[비즈니스포스트] 검찰 수사의 칼 끝이 이재명 더불어민주당 대표를 겨냥해 성큼 다가서고 있다. 

이화영 전 경기도 평화부지사와 김용 민주연구원 부원장이 이미 구속돼 재판에 넘겨졌는데 정진상 당대표 정무조정실장까지 구속될 위기에 처해졌다.

18일 정치권에 따르면 최근 한 달 사이 이재명 대표의 측근들이 연이어 구속되거나 구속될 위기에 놓이면서 이재명 대표의 이른바 사법리스크가 점차 현실화하고 있다.

서울중앙지방법원은 이날 오후 2시부터 정진상 실장의 구속 전 피의자심문(영장실질심사)를 진행했다. 구속 여부는 이날 오후 늦게나 19일 새벽 결정된다.

정 실장은 남욱 변호사 등 '대장동 일당'으로부터 1억4천만 원을 받은 혐의(뇌물 등)를 사고 있다.

정 실장이 구속된다면 지난 8일 구속기소된 김용 부원장에 이어 이 대표의 '복심'으로 불리는 두 사람이 모두 구속되는 셈이다.

김용 민주연구원 부원장은 지난해 4~8월 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장, 정민용 변호사와 공모해 남욱 변호사로부터 8억4700만 원의 대선 경선자금을 수수한 혐의(정치자금법 위반 등)로 구속기소됐다.

이 대표가 경기도지사 시절 평화부지사를 지낸 이화영 전 킨텍스 사장이 쌍방울로부터 뇌물을 받은 혐의로 지난달 구속기소된 것까지 포함하면 이 대표의 측근이 연달아 검찰의 수사망에 걸려든 셈이다.

검찰은 정 실장의 자택 등을 대상으로 한 압수수색 영장과 김 부원장의 공소장을 통해 이 대표와 정 실장, 김 부원장 등을 '정치적 공동체'라고 규정했다.

이에 따라 법원이 이번에 정진상 실장의 구속 수사 필요성을 인정해 영장을 내준다면 검찰의 칼날은 곧바로 이 대표로 향할 것으로 보인다.

이 대표는 정치적 타격을 피할 수 없어 보인다.

이 대표가 지난 2021년 10월 기자간담회에서 "측근이라면 김용, 정진상 정도는 돼야 한다"고 말하기도 했다. 김 부원장과 정 실장을 두고 측근이라 스스로 인정한 셈이니 이 대표는 일단 정치적 책임을 피할 수 없게 됐다. 

여기에 만약 이들 측근 인사들이 혐의 사실을 인정하고 '윗선'까지 털어놓게 된다면 사태는 걷잡을 수 없게 된다. 

일단 민주당은 검찰의 정치탄압이라 반발하고 있다. 이 대표는 검찰 수사를 두고 직접적 언급을 피하고 있다.

하지만 검찰이 수사의 칼자루를 쥐고 있는 상황이라 마땅한 대응책을 찾지는 못하는 것으로 보인다. 민주당 지지층에서는 검찰의 정치탄압이라 하지만 중도층을 중심으로 '검찰 수사를 지켜보자'는 기류가 강한 것으로 여론조사 전문가들은 보고 있다.

국민의힘은 이 대표와 민주당을 향해 공세를 강화하고 있다. 

주호영 원내대표는 18일 원내대책회의에서 일부 민주당 의원들의 윤석열 대통령 퇴진 집회 참석 방침을 두고 "이들이 할 일은 이재명 민주당 대표 퇴진 운동이 먼저"라고 말했다.

김미애 국민의힘 원내대변인도 논평을 통해 "민주당이 이재명 사당(私黨)이 돼 이재명 방탄의 핵심 고리인 정진상 방탄에만 혈안이다"며 "특정 개인을 위한 사당은 제3세계 독재 국가에서 있을 법한 일"이라고 주장했다.

민주당 일각에서도 이 대표의 사법리스크를 놓고 우려의 목소리가 나온다. 

조응천 의원은 지난 15일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 정 실장 관련 의혹을 당 차원에서 엄호하는 일을 두고 "정진상 실장의 사법처리가 이루어지면 그 다음 수순은 바로 이 대표에게 칼날이 들어온다고 예상들을 하고 있기 때문에 어떻게든 방어선을 쳐야 되겠다는 심정이 이해는 간다"면서도 "이 대표가 우리 당의 대선후보가 된 이후의 일부터는 당이 직접 개입을 해야 되지만 그 이전의 것은 당무가 아니고 엄격히 분리해야 된다"고 말했다.

검찰은 정 실장 구속이라는 산을 넘으면 곧바로 이 대표를 상대로 압수수색에 나서거나 소환조사까지 벌일 것으로 정치권은 바라보고 있다. 이른바 검찰이 주도권을 쥔 '검찰의 시간'인 셈이다.

다만 정 실장 등으로부터 유의미한 진술 등을 확보하지 못하면 야당 대표를 소환조사하기는 어려울 것이라는 관측도 나온다. 검찰 수사가 이 대표까지 이르지 못한다고 하더라도 국민의힘은 야당을 비리세력으로 몰아가면서 지지율 침체 국면을 전환할 동력은 확보하는 셈이다. 김남형 기자