△삼성전자 5G장비 기술 강화와 6G시대를 향한 포부
삼성전자는 2021년 6월22일 글로벌 온라인 행사 ‘삼성 네트워크: 통신을 재정의하다(Samsung Networks: Redefined)’를 열고 삼성전자 뉴스룸과 유튜브 채널을 통해 이를 생중계했다.
삼성전자 네트워크사업부의 첫 단독행사다.
전경훈은 직접 행사 진행자로 나서 △기지국용 차세대 핵심칩 △차세대 고성능 기지국 라인업 △원 안테나 라디(One Antenna Radio) 솔루션 △5G(5세대 이동통신) 가상화 기지국(vRAN) 솔루션 △프라이빗 네트워크(Private Network) 솔루션 등을 소개했다.
삼성전자의 혁신적 네트워크기술로 개인의 일상과 각종 산업현장에서 네트워크의 역할을 확대하고 재정의하겠다는 비전도 밝혔다.
통신장비, 네트워크 관리 및 운영시스템, 단말기, 애플리케이션 등 삼성전자가 보유한 네트워크 포트폴리오를 활용해 사업규모와 산업군별로 맞춤형 네트워크를 구축할 수 있다는 점을 내세웠다.
전경훈은 행사에서 6G기술의 비전도 공유했다.
5G를 넘어 6G시대가 오면 확장현실(XR), 모바일 홀로그램, 디지털 복제 등 산업의 물리적·기술적 한계를 뛰어넘어 사용자의 손끝에서 모든 것이 이뤄질 수 있다고 했다.
삼성전자가 축적한 기술혁신을 토대로 최첨단 기술과 솔루션을 제공하겠다는 구상도 소개했다.
| ▲ 전경훈 삼성전자 네트워크사업부장 사장이 2021년 6월22일 글로벌 온라인 행사 ‘삼성 네트워크: 통신을 재정의하다(Samsung Networks: Redefined)’에서 삼성전자의 5G 모뎀칩을 소개하고 있다. <삼성전자> |
△6G시장 선점을 위한 준비
삼성전자는 2021년 6월16일 미국 샌타바버라 캘리포니아주립대와 함께 THz(테라헤르츠) 대역 주파수를 활용한 무선통신시스템 시연에 성공했다고 밝혔다.
테라헤르츠대역은 100GHz(기가헤르츠)~10THz 사이의 주파수대역을 의미한다. 6G에 쓰일 것으로 전망되는 대역의 주파수다.
삼성전자의 연구조직인 삼성리서치와 삼성리서치아메리카, 샌타바버라 캘리포니아주립대 연구진은 140Ghz 주파수를 활용해 15m 떨어진 송신기와 수신기 사이에서 6.2Gbps(1초당 기가비트) 속도로 데이터를 전송하는 데 성공했다.
삼성전자와 샌타바버라 캘리포니아주립대 연구진은 무선주파수 집적회로(RFIC)와 안테나에 모뎀까지 통합해 통신 시연에 성공했다.
기존에도 테라헤르츠 대역의 통신 시연실험이 있기는 했다. 그러나 기존 시연은 무선주파수 집적회로 또는 모뎀 역할을 하는 계측장비와 안테나만을 이용해 데이터를 전송하는 방식에 그쳤다.
삼성전자의 시연은 6G시대에 필요한 장비의 핵심 시스템을 모두 검증한 것이라 의미가 크다는 평가가 나온다.
최성현 삼성리서치 차세대통신연구센터장 전무는 “삼성전자는 그동안 5G와 6G의 기술혁신과 표준화를 주도해 왔다”며 “테라헤르츠대역이 6G의 주요 주파수대역으로 활용될 것이라고 보고 있으며 이번 시연은 6G의 상용화 가능성을 보여주는 중요한 이정표”라고 말했다
△인도가 삼성전자 5G장비의 신천지 될까
전경훈은 글로벌 2위 통신시장인 인도에서 상위권과 격차를 줄이는 기회를 엿볼 것으로 예상된다.
인도 통신부는 2021년 5월4일 릴라이언스지오와 바라티에어텔 등 현지통신사들이 추진하는 5G시범사업의 진행을 승인했다.
삼성전자, 에릭슨, 노키아 등 글로벌 통신장비 제조사들이 이 통신회사와 6개월 동안 시범사업을 진행한다.
이 통신장비 제조사 명단에서 화웨이와 ZTE 등 중국 회사들의 이름이 빠졌다.
현지 매체 더힌두는 “이번 조치로 중국 통신장비회사들이 인도 5G장비시장에서 제외된 것과 마찬가지다”고 말했다.
시범사업에 참여하지 않은 통신장비회사가 본사업에 참여하기는 사실상 불가능하기 때문이다.
인도 정부의 이번 결정을 놓고 인도와 중국의 국경 갈등으로 인도에서 일고 있는 중국 보복 움직임이 통신분야에서 구체화한 것이라는 분석이 나온다.
인도에서는 2020년 6월 국경 지대에서 중국과 ‘몽둥이 충돌’사건이 발생한 뒤로 중국산 제품 불매운동이 시작되는 등 중국의 퇴출을 외치는 목소리가 커지고 있다.
화웨이와 ZTE가 거대시장인 인도에서 5G장비사업을 진행할 수 없다는 것은 삼성전자가 점유율 격차를 좁힐 기회가 될 수 있다.
시장 조사기관 델오로에 따르면 2020년 말 기준으로 글로벌 5G장비시장에서 삼성전자는 7.2%의 5위 회사다. 1위인 중국 화웨이의 31.7%와 점유율 차이가 크다.
2위는 스웨덴 에릭슨으로 점유율 29.2%, 3위는 핀란드 노키아로 점유율 18.7%, 4위는 중국 ZTE로 점유율 11%다.
중국에서만 사업을 진행하는 ZTE조차 삼성전자보다 앞서는 것은 중국이 글로벌 1위의 5G시장이기 때문이다.
삼성전자는 한한령 이후 중국에서 스마트폰과 5G장비 모두 기를 펴지 못하고 있다. 글로벌 2위 시장인 인도는 실질적으로 전경훈이 승부를 걸 수 있는 최대 시장이다.
△5G장비 들고 해외시장 공략 이어가
전경훈은 세계적으로 5G통신이 확대되는 추세에 발맞춰 삼성전자의 5G장비시장 공략을 주도하고 있다.
삼성전자는 2019년 12월 캐나다 통신기업 비디오트론과 4G통신 및 5G통신용 장비 공급계약을 맺고 캐나다에 처음으로 통신장비를 공급하기 시작했다.
2020년 2월에는 미국 통신기업 US셀룰러에 4G·5G용 장비 공급을 시작했다. 이미 버라이즌, AT&T, 스프린트 등 미국 통신사에 장비를 공급했는데 고객사를 더욱 확대했다.
이후 2020년 3월 뉴질랜드 스파크, 2020년 6월 캐나다 텔러스, 2020년 9월 미국 버라이즌과 차례대로 5G장비 공급계약을 체결했다.
삼성전자는 2021년에도 3월 일본 1위 통신사 NTT도코모와 5G장비 공급계약을 맺었다. 2019년 일본 2위 통신사 KDDI와 5G장비 공급계약을 맺은 데 이어 NTT도코모까지 고객사로 확보해 일본 5G시장에서 입지를 대폭 넓혔다.
2021년 6월에는 영국 보다폰의 4G 및 5G 가상 무선접속망(vRAN) 공급자로 선정됐다.
△삼성전자 네트워크사업부 실적 개선세 꺾여
삼성전자는 2020년 실적이 개선됐다. 그러나 전경훈이 이끄는 네트워크사업부는 실적 개선세에 기여하지 못했다.
삼성전자는 2020년 연결기준 매출 236조8070억 원, 영업이익 35조9939억 원을 거뒀다. 2019년보다 매출은 2.8%, 영업이익은 29.6% 늘었다.
이 기간 네트워크사업부는 매출 3조5700억 원, 영업이익 8420억 원을 낸 것으로 추산됐다. 매출은 27.4%, 영업이익은 18.3% 줄어든 수치다.
삼성전자 네트워크사업부 실적은 IM(IT&모바일)부문 실적에서 무선사업부 실적을 빼는 방식으로 추산됐다.
2020년 들어 글로벌 통신장비시장에서 5G장비가 주요 공급제품으로 자리잡았다. 그러나 삼성전자는 중국 화웨이와 ZTE, 스웨덴 에릭슨, 핀란드 노키아 등 경쟁자들이 5G장비시장에서 치고 나가는 사이 눈에 띄는 사업성과를 거두지 못했다.
삼성전자는 2020년 4분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 “2021년에는 북미와 일본 등 해외사업자 중심으로 5G장비의 순차적 발주가 지속될 것이다”며 “국내외 5G상용화에 대응하는 한편 신규사업 확대를 적극 추진하겠다”고 말했다.
| ▲ 삼성전자 네트워크사업부 실적, IM부문 실적에서 무선사업부 실적을 빼는 방식으로 추산. |
△인수를 통한 기술력 강화
삼성전자는 2020년 1월14일 미국의 5G·4G통신망 설계 및 최적화 전문기업 ‘텔레월드솔루션즈’와 인수계약을 체결했다고 밝혔다.
텔레월드솔루션즈는 미국 대형 이동통신사업자, 케이블 방송사 등에 망설계·최적화·현장 시험(필드테스트) 등 서비스를 제공하고 있다.
삼성전자는 텔레월드솔루션즈를 인수해 미국을 포함한 북미 이동통신시장에서 망사업 관련 점유율을 확대하고 글로벌 통신시장 공략에 더욱 힘쓰기로 했다.
인수 완료 이후에도 텔레월드솔루션즈를 현 경영진에 맡겨 빠르게 변화하는 미국 통신시장에 유연하게 대응하기로 했다.
전경훈은 “삼성전자는 미국에서 기술과 사업역량을 인정받아 버라이즌, AT&T, 스프린트 등 이동통신사에 5G·4G 장비를 공급하고 있다”며 “텔레월드솔루션즈와 시너지를 극대화해 2020년 북미 등 글로벌시장 공략을 더욱 확대하겠다”고 말했다.
△5G 상용화 주도, 더 빠른 네트워크에도 힘써
전경훈은 삼성전자에서 5G통신을 연구하며 한국이 세계 최초로 5G를 상용화하는 데 기여했다.
2012년 삼성전자 차세대통신연구팀장으로 영입돼 5G 연구에 참여했다. 삼성전자는 2011년부터 5G를 개발하기 시작한 것으로 알려졌다.
이후 삼성전자는 2013년 세계 최초로 초고주파 대역을 활용한 1.2Gbps 데이터 전송을 시연하는 데 성공했다.
2014년에는 시속 110km로 달리는 차량에서 최대 7.5Gbps의 데이터 전송하는 데 성공하기도 했다.
5G기술 상용화는 삼성전자와 통신사의 협업을 통해 본격적으로 속도를 내게 됐다.
삼성전자와 KT는 2018년 2월 열린 평창 동계올림픽에서 처음으로 5G통신 시범서비스를 보였다. 두 기업이 함께 개발한 28GHz 5G장비가 사용됐다.
2018년 11월에는 삼성전자와 SK텔레콤의 5G기술 공동 연구개발 협약이 이뤄졌다.
이처럼 5G 개발이 추진된 결과 국내 이동통신3사는 2019년 4월3일 세계 최초로 5G 상용화를 발표했다.
그 다음으로 전경훈은 24GHz 이상 밀리미터파를 기반으로 더 빠른 5G를 구현하기 위해 노력하고 있다.
2019년 10월에는 당시 개발된 5G 상용 기지국 가운데 가장 빠른 통신속도를 지원하는 ‘28GHz 지원 5G 통합형 기지국’을 선보였다.
전경훈은 “밀리미터파 주파수는 5G이동통신의 무한한 가능성을 실현하는 데 결정적 역할을 할 것으로 기대된다”고 말했다.
△삼성전자에 영입돼 교수 출신 경영인으로 두각
전경훈은 삼성전자에 연구자로 영입된 뒤 경영인으로 새롭게 자리를 잡았다.
1991년부터 2014년까지 23년 동안 포스텍 전기전자공학과 교수로 일했다.
2012년 삼성전자 DMC연구소 차세대통신연구팀장으로 영입됐는데 포스텍 교수를 겸임하는 조건을 걸었던 것으로 알려졌다.
5G통신 개발과 관련한 공로를 인정받으며 2014년 부사장으로 승진했다. 이후 차세대통신팀장, 차세대사업팀장, 네트워크개발팀장 등 통신사업 요직을 차례로 맡았다.
2019년 네트워크사업부장에 오른 뒤 2020년 사장으로 승진했다.
전경훈 이외에 삼성전자에서 교수출신 인사가 사장까지 오른 예는 흔치 않다.
가장 최근인 2017년 연말인사에서 경제학과 교수 출신으로 삼성경제연구소 대표이사를 맡고 있는 차문중 사장의 사례가 있다.
△연구활동
전경훈은 연구자로서도 활발하게 활동했다.
2017년 기준 모두 129편에 이르는 전자·통신공학 관련 학술논문을 국내외에 발표했다.
국내외 특허 92건을 등록 및 출원하기도 했다.
또 포항공대 교수로 재직하면서 1991년부터 석사·박사 50여 명을 양성한 것으로 알려졌다.