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[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장

아이디어 많고 추진력 좋아, 바이오사업 성장 이끌어 [2021년]
박혜린 기자 phl@businesspost.co.kr 2021-05-26 10:20:00
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[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장.

최창원은 SK디스커버리 대표이사 부회장이다.

김철 SK디스커버리 대표이사 사장, 박찬중 SK디스커버리 대표이사 사장과 함께 SK디스커버리의 공동대표이사를 맡고 있다.

SK그룹 내 소그룹인 SK디스커버리그룹의 지배구조를 지주회사체제로 완전히 개편하고 에너지, 화학, 바이오의 3가지 분야 사업에 집중하고 있다.

SK디스커버리가 지주회사로 출범하면서 SK디스커버리그룹은 SK그룹에서 사실상 독립했고 자회사 SK가스(에너지), SK케미칼(화학·바이오), SK플라즈마(바이오)를 중심으로 몸집을 불리고 있다.

1964년 8월27일 서울에서 최종건 SK그룹 창업주의 막내아들로 태어났다.

서울 여의도고등학교와 서울대학교 심리학과를 졸업했다. 미국 미시간대학교 경영대학원에서 석사학위를 취득했다.

SK그룹의 전신인 선경그룹 경영기획실에서 경영수업을 시작했다. SK케미칼과 SK글로벌, 워커힐, SK건설에서 기획과 재무업무를 담당했다.

SK케미칼 대표이사 부회장과 SK건설 대표이사를 거쳐 SK디스커버리 대표이사 부회장을 맡고 있다.

아이디어가 많고 추진력이 강하다. 기부에도 관심이 많다.

Chairman of SK Supex Council
Choi Chang-won
경영활동의 공과


△바이오사업을 핵심 성장동력사업으로 키워내
최창원은 백신과 혈액제제 등 바이오사업에서 눈에 띄는 성과를 보여주고 있다.

SK디스커버리그룹의 백신 전문 계열사 SK바이오사이언스는 코로나19 백신의 위탁생산(CMO)사업 호조에 힘입어 빠른 성장세를 보이면서 2021년 1분기 매출 1127억 원, 영업이익 537억 원을 냈다.

2020년 같은 기간과 비교해 매출은 397.4% 증가했고 영업이익을 내며 흑자전환했다.

SK바이오사이언스의 실적 호조에 힘입어 모회사 SK케미칼도 2021년 1분기 사상 최대 실적을 달성했다.

SK케미칼은 2021년 1분기 연결기준으로 매출 3788억 원, 영업이익 730억 원을 거둬 매출과 영업이익이 모두 분기 사상 최대치를 보였다.

2020년 1분기보다 매출은 50%, 영업이익은 810.6% 늘었다.

SK바이오사이언스는 한국 질병관리청과 미국 바이오기업 노바백스의 코로나19 백신 공급계약을 맺어 정부가 노바백스로부터 도입하는 코로나19 백신의 생산을 모두 담당하고 있다. 글로벌 제약회사 아스트라제네카의 코로나19 백신 위탁생산도 맡고 있다.

최창원은 2021년 4월28일 문재인 대통령이 스탠리 어크 노바백스 최고경영자(CEO)를 청와대에 초청한 자리에도 함께했다.

SK디스커버리의 자회사 SK플라즈마도 코로나19 혈장치료제 개발이 가능한 기업으로 주목받고 있다.

SK플라즈마는 선천적 면역결핍질환, 혈우병, 화상 치료 등에 사용되는 혈액제제 전문기업이다. 2015년 SK케미칼에서 분사해 설립됐다. 혈액제제는 연구개발과 생산에서 기술의 장벽이 높아 세계적으로도 전문기업이 30여 곳뿐이다.

앞서 최창원은 2006년 SK케미칼 대표에 오른 뒤부터 백신개발 등 바이오사업에 힘을 쏟아왔다.

SK케미칼은 원래 선경합섬이 전신인 만큼 섬유사업이 주력이었지만 최창원은 백신 개발에 4천억 원이 넘는 자금을 투자했다.

SK케미칼은 10년이 넘는 지속적 투자 끝에 2016년 세계 최초로 4가 세포배양 독감백신인 ‘스카이셀플루4가’를 자체개발했다. 2017년 12월에는 세계에서 두 번째로 대상포진 백신인 ‘스카이조스터’를 개발하며 글로벌 백신시장에 이름을 알리기 시작했다.

최창원은 2018년 7월 바이오사업 핵심인 백신사업부문을 SK케미칼에서 물적분할해 SK바이오사이언스를 세웠다.

2021년 현재 SK바이오사이언스는 백신분야에서 세계적 경쟁력을 갖춘 기업으로 평가된다.

SK바이오사이언스는 2018년 2월 사노피파스퇴르에 차세대 폐렴구균백신, 세포배양 인플루엔자백신 생산기술 등을 이전해 주기도 했다. 사노피파스퇴르는 세계적 백신회사로 110년이 넘는 역사를 지녔다.
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ SK디스커버리 실적.
△SK가스 사업다각화에 힘 실어
SK가스의 사업영역을 기존 액화석유가스(LPG) 유통사업에서 액화천연가스(LNG), 수소에너지, 에너지발전사업 등으로 다각화하는 데 힘을 싣고 있다.

SK가스를 중심으로 한 에너지사업은 바이오사업과 함께 SK디스커버리의 기둥이 되고 있다.

SK가스가 주주로 참여한 도심 상용차 수소충전소 구축·운영을 위한 특수목적법인(SPC) 코하이젠이 2021년 4월19일 출범했다.

코하이젠은 민관 합동 수소경제위원회 주도로 만들어진 법인으로 앞으로 자본금 230억 원 규모와 뉴딜펀드, 정부보조금 등을 더해 사업비 3300억 원을 조달해 2025년까지 수소충전소 35개소를 구축한다는 계획을 세워뒀다.

SK가스는 앞서 2020년 10월16일 코하이젠 설립에 참여하기로 결정했다.

코하이젠에는 SK가스를 비롯해 한국지역난방공사, 현대자동차, SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일, 현대오일뱅크, E1 등이 참여한다.

SK가스는 2020년 10월19일 울산시청에서 한국동서발전과 신재생에너지사업을 위한 ‘울산 그린뉴딜 확산을 위한 상호협력 협약’을 맺었다. 이 협약식에는 최창원과 윤병석 SK가스 대표이사 사장 등이 참석했다.

SK가스는 동서발전과 맺은 협약에 따라 액화천연가스 도입뿐 아니라 수소, 연료전지 등 신재생에너지사업, 에너지신산업분야에서도 협력하기로 했다.

SK가스는 2021년부터 에너지발전사업에서도 수익을 내기 시작할 것으로 예상된다.

SK가스의 2020년 경영계획자료를 보면 2021년부터 2GW 규모의 석탄발전소인 고성그린파워에서 수익 창출이 기대된다.

SK가스는 액화석유가스와 액화천연가스를 모두 발전원으로 쓸 수 있는 복합화력발전소 울산지피에스를 통한 발전사업도 추진하고 있다. SK가스는 2019년 12월17일과 2021년 3월4일 울산지피에스의 본격적 사업 준비를 위한 유상증자도 진행했다.
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK디스커버리 부회장(왼쪽 두 번째)과 윤병석 SK가스 사장(맨왼쪽), 송철호 울산시장(오른쪽 두 번째), 박일준 한국동서발전 사장(맨오른쪽) 등이 2020년 10월19일 울산시청에서 업무협약을 맺고 협약서를 들어보이고 있다. <한국동서발전>
△SK디스커버리 지주사체제 강화
최창원은 SK가스, SK디앤디 등 계열사 대표이사 등에서 물러나며 지주회사 SK디스커버리 경영에 집중하겠다는 뜻을 보이고 있다.

최창원은 2021년 3월30일부로 SK가스 대표이사직을 내려놨다. 다만 책임경영 기조를 이어가기 위해 사내이사직은 유지한다.

SK가스는 최창원이 대표에서 사임하는 이유를 놓고 “지주회사인 SK디스커버리 경영에 집중하기 위해서”라고 설명했다.

최창원은 앞서 2020년 12월31일부로 SK디앤디 부회장직도 사임했다. 최창원은 SK디앤디에서 경영총괄 부회장을 맡고 있었다.

이에 더해 최창원이 지분 약 40%를 쥐고 있는 SK디스커버리는 2021년 4월7일 공개매수를 통해 SK디스커버리그룹에서 현금창출원(캐시카우) 역할을 하는 SK가스 보통주 46만1512주를 사들여 지분을 늘렸다.

SK디스커버리는 이 주식 매수로 SK가스 지분율이 기존 67.2%에서 72.2%로 5%포인트 높아졌다.

이를 두고 최창원이 새로운 성장동력사업인 바이오사업 등이 자리 잡으면서 SK디스커버리를 중심으로 한 지주사체제를 강화하고 있다는 해석이 나왔다.
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장(오른쪽)이 2021년 2월20일 경기도 성남시 분당 SK바이오사이언스 본사를 방문한 정세균 국무총리와 자리를 함께하고 있다. <연합뉴스>
△SK바이오사이언스 성공적 상장 이끌어
SK바이오사이언스는 2021년 3월18일 유가증권시장(코스피)에 상장했다.

SK바이오사이언스는 코로나19 백신 관련 사업으로 투자자들의 관심을 받으며 공모주 청약 단계에서부터 사상 최대 증거금(63조6198억 원)을 모으며 신기록을 세웠다.

SK바이오사이언스는 상장 첫날 주가가 상한가를 보이며 단숨에 유가증권시장 시가총액 순위 29위 기업으로 올라섰다. 2021년 3월18일 기준 SK바이오사이언스의 시가총액은 12조9천억 원 수준이었다.

SK바이오사이언스는 코로나19 백신의 위탁생산(CMO)사업과 코로나19 백신을 포함한 다양한 백신 개발을 하고 있다.

SK바이오사이언스는 2020년 7월과 8월 각각 글로벌 제약회사 아스트라제네카, 미국 바이오기업 노바백스와 코로나19 백신 공급을 위한 위탁생산계약을 맺었다.

2021년 2월에는 노바백스와 기술이전 계약을 체결해 노바백스가 개발한 코로나19 백신 NVX-CoV2373을 한국에서 독점적으로 생산하고 판매할 수 있는 권리도 확보했다.

SK바이오사이언스는 자체적으로 코로나19 백신도 개발하고 있다. SK바이오사이언스는 코로나19 백신 NBP2001과 GBP510에 관해 각각 임상1상, 임상1/2상을 진행하고 있다.

2021년 6~7월 경 임상 데이터를 확보한 뒤 하나를 선택해 하반기에 임상3상에 진입할 것으로 예상된다.

△코로나19 사태로 자회사 SK케미칼 수혜
2020년 코로나19의 세계적 확산으로 세계 경기가 침체된 가운데 SK디스커버리의 핵심 자회사 SK케미칼은 오히려 코로나19 확산에 따른 수혜를 입었다.

SK케미칼의 자회사 SK바이오사이언스는 2020년 3월 질병관리본부가 공모한 긴급 현안 지정 학술연구 용역과제 우선협상대상업체로 백신기업 가운데 유일하게 선정됐다.

SK바이오사이언스는 질병관리본부의 지원을 받아 △코로나19 서브유닛백신 후보물질 제작에 필요한 항원 부위 선별과 유전자 합성 △다양한 후보물질 제작, 생산, 확보 △면역원성 평가분석법 개발 △후보물질의 효능평가 동물실험 등을 진행하고 있다.

SK케미칼이 생산하는 방역용 소재인 ‘스카이그린’ 역시 코로나19 사태로 수요가 폭증했다.

SK케미칼은 미국·유럽에서 스카이그린의 수요가 약 200%정도 증가할 것으로 내다보고 2020년 5월부터 스카이그린 공급량을 2019년 같은 기간의 2배 정도로 확대했다.

SK케미칼은 2020년 4월부터 코로나19 관련 임상실험을 진행하는 국내 11개 의료기관에 기관지천식 예방치료제 알베스코도 공급하고 있다.
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK와이번스 단장이 이 2014년 1월6일 인천 문학구장에서 열린 SK와이번스 신년식에 참석해 인사말을 하고 있다. < SK와이번스 >
△SK디스커버리 지주회사 개편 마무리
최창원은 2017년 말부터 SK디스커버리그룹을 지주회사체제로 개편하는 작업을 진행해왔는데 2019년 6월 SK건설의 지분 매각으로 이 작업을 마무리지었다.

최창원은 2017년 12월1일 SK디스커버리그룹의 지주회사 역할을 하는 SK디스커버리를 출범하고 대표이사를 맡았다.

SK디스커버리는 기존 SK케미칼이 지주사체제로 전환하기 위해 인적분할한 존속 지주회사다. 사업회사로 SK케미칼을 분할 신설했다.

SK디스커버리는 분할 당시 기준 SK케미칼, SK가스, SK신텍, SK건설, SK플라즈마 등을 자회사로 거느리고 있었지만 2019년부터 자회사를 차례대로 정리하기 시작했다.

SK디스커버리는 2019년 4월26일 섬유관련 사업을 하는 자회사 SK신텍을 소규모 합병 형태로 흡수합병한다고 공시했다. 소규모 합병이란 이사회 결의만으로 승인할 수 있는 합병을 말한다. 합병 후 존속하는 회사가 합병으로 새롭게 발행하는 신주 및 이전하는 자기주식의 총수가 그 회사의 발행주식 총수의 100분의 10을 초과하지 않을 때만 가능하다.

SK디스커버리는 합병 당시 SK신텍 지분 100%를 보유하고 있었다. 합병비율이 1대0이기 때문에 신주를 발행하지 않았으며 최대주주 변경도 없었다.

SK디스커버리는 SK신텍 합병에 이어 2019년 6월에는 보유하고 있던 SK건설 지분을 전량 매각했다.

최창원이 SK디스커버리가 보유한 SK건설 지분을 전량 매각한 것은 공정거래법상 지주회사 요건 때문이다.

공정거래법에 따르면 지주회사는 자회사 지분을 비상장사는 40%, 상장사는 20% 이상 보유해야 하며 자회사가 아닌 다른 회사의 지분을 5% 이상 보유할 수 없다.

SK디스커버리는 2017년 지주회사로 출범한 이후 SK건설 지분을 처분할 수 있는 2년의 유예기간을 받았는데 1년6개월 만에 지분을 처분했다.

SK디스커버리그룹은 SK그룹에서 사실상 독립적으로 경영된다.

최창원은 2006년 12월 SK케미칼 대표이사를 맡은 뒤부터 10년이 넘도록 SK케미칼을 독자적으로 경영했다. 실제로 최태원 SK그룹 회장은 SK디스커버리그룹과 지분 관계가 거의 없다.

SK그룹은 최태원 SK그룹 회장과 최신원 SK네트웍스 회장, 최창원 SK케미칼 부회장 등 사촌들이 함께 경영하고 있는 만큼 계열분리 가능성도 꾸준히 제기되고 있다.

△SK디앤디 보유지분 매각
최창원은 보유하고 있던 SK디앤디 지분을 모두 팔아 현금 1700억 원가량을 확보했다.

최창원은 2018년 9월 SK디앤디의 주식 387만7500주(24%) 전량을 1주당 4만4천 원에 사모펀드인 한앤컴퍼니에 매각했다. 매각 대금은 1706억1천만 원이다.

지분 매각으로 최창원은 1700억 원에 가까운 투자이익을 손에 쥐었다. 그가 당초 SK디앤디의 지분을 확보하는 데 사용한 자금은 60억 원대로 알려졌다.

이를 두고 일각에서는 최창원이 SK그룹의 계열분리를 염두에 두고 현금을 확보하기 위해 매각을 결정했다는 관측이 제기되기도 했다.

일감 몰아주기 논란에서 벗어나기 위한 지분 매각이라는 해석도 있지만 SK디앤디의 내부거래 매출비중이 2%에 그친다는 점, 최창원이 지분 전량 매각을 결정했다는 점 등을 놓고 볼 때 현금 확보 쪽에 무게가 실렸다.

최창원이 SK그룹과 계열분리하는 과정에서 SK건설을 SK디스커버리 아래에 두기 위해 현금을 활용할 수 있다는 시각도 나왔다.

그러나 SK디스커버리는 보유하고 있던 SK건설 지분을 모두 매각했다.

△돋보이는 경영수완, 사업 구조조정 전문가
최창원은 SK케미칼을 이끌며 경영능력을 일찌감치 인정받았다.

SK케미칼은 섬유회사로 출발한 만큼 1999년 매출 1조284억 원 가운데 77%가 섬유 및 유화 제품이 차지할 정도로 섬유 의존도가 높았다.

그러나 2017년 기준으로 SK케미칼 사업구조를 분석해 보면 섬유 관련 매출은 찾을 수 없다.

SK케미칼의 2017년 매출비중은 코폴리에스터(친환경 플라스틱) 32%, 라이프사이언스 27%, 바이오에너지 24%, 정밀화학 11% 등으로 구성됐다.

최창원은 SK케미칼이 회사의 과제와 비전을 새롭게 정립하고 친환경소재와 헬스케어 및 바이오 중심으로 사업을 재편하도록 이끌었다.

1996년 선경인더스트리에서 기획업무를 맡으면서 국내 최초로 명예퇴직제를 도입하기도 했다.

비전과 과제/평가

◆ 비전과 과제
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장이 2020년 7월28일 오후 경기도 성남시 분당구 SK바이오사이언스 연구소에서 열린 코로나19 국난극복상황실 현장간담회에서 인사말을 하고 있다. <연합뉴스>
최창원은 SK디스커버리를 지주사체제로 전환한 뒤 SK그룹 안에서 독자경영을 강화하고 있다.

SK디스커버리그룹에 관한 지배력도 확고하다. 지주회사인 SK디스커버리 주식을 꾸준히 사들여 최창원의 지분율은 2021년 3월 기준으로 40.18%에 이른다.

최창원은 바이오, 에너지, 화학 등 분야에 SK디스커버리그룹의 역량을 집중하고 있다.

특히 코로나19 사태 등으로 바이오기업이 각광받기 시작하면서 SK디스커버리그룹 역시 자회사인 SK플라즈마, 손자회사인 SK바이오사이언스 등을 통해 바이오사업에 힘을 쏟고 있다.

SK바이오사이언스가 2021년 3월 성공적으로 유가증권시장에 상장한 데 이어 혈액제제 전문기업 SK플라즈마의 기업공개 추진 가능성도 나오고 있다.

SK플라즈마는 재무적 투자자들이 기업공개를 원하고 있는 것으로 알려졌고 SK바이오팜, SK바이오사이언스 사례를 통해 바이오시장에서 ‘SK’ 이름의 가치가 높아져 있다는 점에서 기업공개를 추진하기에 제반 상황이 긍정적이라는 시선이 나온다.

SK플라즈마는 2021년 혈액제제분야 기술수출을 적극적으로 추진하고 남아메리카와 중동, 동남아시아 등에서 해외사업을 더 키우겠다는 목표를 세워뒀다.

주력사업인 에너지와 화학분야의 사업체질 개선은 과제다.

SK가스의 액화석유가스 유통사업 등은 세계적 친환경 흐름, 코로나19, 4차산업혁명 등으로 산업환경에 큰 변화를 맞이하고 있다.

SK가스는 2020년 코로나19 영향과 국내 차량용 액화석유가스 수요가 크게 감소한 탓에 연결기준 매출이 2019년과 비교해 10.5% 줄어들었다.

SK디스커버리 지주사체제가 자리잡히면서 SK그룹과 계열분리 가능성에도 다시 관심이 쏠리고 있다.

재계에서는 SK디스커버리그룹이 SK그룹과 계열분리를 할 것이라는 전망이 꾸준히 나왔다.

그동안 최창원이 SK디스커버리그룹을 독립적으로 경영하면서도 SK그룹과 계열분리를 하지 않았던 이유로 최태원 SK그룹 회장과 관계가 좋은 데다 굳이 계열분리를 할 필요성이 없다는 점이 꼽혔다.

실제 최창원이 최태원 회장과 10년이 넘는 동안 다툼 없이 각자 그룹사를 이끌어 온 데다 ‘SK’라는 브랜드를 공유하는 것이 서로에게 이득인 만큼 현재 체제를 유지할 것이라는 시각도 많다.

최태원 회장은 “지분관계가 없지만 SK 브랜드를 사용하는 느슨한 연대 형태의 지배구조를 모색하고 있다”고 말하기도 했다.

◆ 평가

기부에 관심이 많다는 평가를 받는다. 2017년 최창원과 최태원 SK그룹 회장, 최재원 수석부회장 등 SK그룹의 사촌 3형제가 1억 원 이상의 고액기부자 모임인 ‘아너소사이어티’에 나란히 가입했다.

중고등학교 시절 야구선수가 되려고 했다. 결혼식 전날 한국시리즈를 보러 야구장에 가고 결혼식이 끝난 후에도 야구를 보러 갔을 정도로 야구광이다.

2014년 1월1일 SK와이번스 구단주로 취임한 뒤 아낌없는 지원을 통해 2018년 SK와이번스의 한국시리즈 우승을 일궈냈다. 우승 당시 최태원 회장, 최신원 회장, 최재원 부회장 등과 함께 VIP석이 아닌 3루측 일반석에서 경기를 응원했다.

2019년까지 SK와이번스에서 선발투수를 맡고 있던 김광현 선수가 메이저리그 진출을 고민할 때 최창원이 격려하며 전폭적 지원을 약속했다고 한다. 김광현 선수는 결국 메이저리그 구단인 세인트루디스 카디널스로 이적하며 메이저리그 진출에 성공했다.

마음 수련법의 일종인 ‘동사섭’에 관심이 많다. 경남 함양에 동사섭 문화센터를 건립하도록 30억 원의 기금을 낸 적이 있다. 2012년 SK건설 빌딩 2층에 동사섭 서울센터를 열었다.

1995년 동사섭을 처음 접하고 마음수련을 시작했는데 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장에게도 동사섭을 권유해 김 전 의장도 동사섭 프로그램에 참여하고 있다.

업무 추진능력이 뛰어나고 직원들과 좋은 관계를 맺는 것으로 알려졌다.

일 처리가 꼼꼼해 최창원이 계열사 기획업무를 맡으면 임직원들이 긴장한다고 한다. 아이디어가 많고 추진력이 좋은 것으로 평가받는다.

사업 구조조정에 뛰어나다는 평가를 받는다. 최창원은 1996년 국내 최초로 '명예퇴직제도'를 도입했으며 '구조조정 리베로'라는 별명도 지니고 있다.

SK그룹 계열사의 한 임원은 “형들에게 가려있는 것처럼 보이나 경영능력만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다”며 “오히려 다양한 아이디어로 신사업을 추진하는 모습을 보면 수완은 더 뛰어난 것으로 평가받고 있다”고 말했다고 한다.

2002년 세계경제포럼(WEF)에서 '아시아의 미래를 짊어질 차세대 한국인 리더'로 선정되기도 했다.

사건사고
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장이 2019년 8월27일 서울시청 다목적홀에서 열린 가습기살균제참사 진상규명 청문회에서 고개를 숙여 사과하고 있다. <연합뉴스>
△가습기살균제사건
최창원은 ‘가습기살균제’사건과 관련해 피해자 및 시민단체 등으로부터 책임을 요구받고 있다.

서울중앙지법 형사합의23부(유영근 부장판사)는 2021년 1월12일 SK디스커버리와 애경산업, 이마트 등 가습기살균제 제조, 판매기업 임직원 13명의 업무상 과실치사 등 혐의에 무죄를 선고했다.

재판부는 “클로로메틸아이소티아졸리논(CMIT), 메틸아이소티아졸리논(MIT) 성분의 가습기살균제가 폐질환이나 천식을 유발한다는 사실이 입증됐다고 보기 어렵다”고 판결이유를 밝혔다.

하지만 검찰이 재판결과에 불복해 항소의사를 밝히면서 2021년 5월 현재 가습기살균제 사건의 항소심이 진행되고 있다.

가습기살균제 사건은 사람들이 원인을 알 수 없는 폐질환에 걸리거나 사망했는데 그 이유가 가습기살균제에 포함된 유독성 물질 때문인 것으로 밝혀진 사건이다. 1994년 최초로 가습기살균제가 출시된 뒤 17년이 지난 2011년에 와서야 원인이 규명됐다.

환경부는 2017년 4월 가습기살균제사건의 원인 물질인 폴리헥사에틸렌구아니딘을 무허가로 제조하고 수입해 팔아오다 적발된 기업 33곳의 실명을 공개했다. 여기에 SK디스커버리(기존 SK케미칼)와 GS칼텍스 등이 포함됐다.

질병관리본부는 2012년부터 조사위원회를 구성해 피해규모를 조사했다. 집계된 사망자는 1300명가량이고 전체 피해자는 6천 명이 넘는다.

이에 앞서 1994년 SK디스커버리(당시 유공)는 처음 ‘가습기메이트’를 만들어 판매하다가 2002년에 판매권을 애경에 넘겼고 그 뒤 애경 이름을 달고 10년 동안 165만3000개가 팔렸다. 환경보건시민센터의 연도별 판매량에 따르면 유공의 가습기메이트는 약 60만~70만 개가 팔린 것으로 추정된다.

서울중앙지검은 2018년 3월29일 SK디스커버리, 애경산업 등의 표시광고법 위반 혐의를 놓고 "공소시효가 지나 공소권이 없다"며 불기소 처분을 내렸다. 검찰의 불기소 처분은 2018년 2월12일 공정거래위원회의 고발에 따른 것이다.

공정거래위원회는 2018년 4월25일 전원회의를 통해 가습기살균제 사건을 놓고 검찰이 내린 SK디스커버리 등 불기소 처분에 항고하지 않는다는 결정을 내렸다.

그러나 2018년 11월 ‘가습기살균제참사 전국네트워크(가습기넷)’는 최창원과 김철 SK디스커버리 대표이사 사장 등 14명을 검찰에 고발했다.

이에 서울중앙지검 형사2부(부장 권순정)는 2019년 1월4일 오전 SK케미칼의 전·현직 임원을 업무상 과실 및 중과실치사상 혐의로 고발한 가습기살균제 피해자의 가족을 대리한 변호사를 불러 고발인 조사를 벌였다.

가습기넷은 2016년에도 SK케미칼이 가습기살균제 원료인 클로로메틸아이소티아졸리논(CMIT)과 메틸아이소티아졸리논(MIT)을 개발했다며 검찰에 고발했다.

당시에는 가습기살균제에 사용된 원료의 유해성이 명확히 입증되지 않아 증거 불충분으로 기소가 중지됐으나 환경부가 유해성을 입증하는 연구자료들을 검찰에 제출해 고발인 조사가 이뤄지면서 수사가 재개됐다.

서울중앙지검은 2019년 1월부터 재수사 관련 전담수사팀을 꾸려 수사를 진행했다.

검찰은 2019년 7월23일 가습기살균제사건과 관련해 SK디스커버리와 애경산업 임직원 등 34명을 기소했다. 하지만 최창원은 비공개 소환 및 서면 조사 등을 거쳐 "혐의점이 확인되지 않았다"는 이유로 기소대상에서 제외됐다.

최창원은 2019년 8월27일 서울 중구 서울시청에서 열린 ‘가습기살균제참사 진상규명 청문회’에 증인으로 참석해 채동석 애경산업 부회장과 함께 가습기살균제사건과 관련해 피해자들에게 사과했다.

최창원은 “가습기살균제로 사건으로 피해를 보고 고통을 당한 피해자와 가족들께 진심으로 사과드린다”며 “사회적 물의를 일으켜 국민 여러분들께도 송구스럽다”고 고개를 숙였다.

다만 피해자와 가족들에게 구체적 보상을 언급하지 않았다는 점에서 ‘말 뿐인 사과’라는 비판도 받았다.

경력/학력/가족
◆ 경력

1994년 선경인더스트리 경영기획실 과장으로 입사했다.

1997년 선경인더스트리 전략기획실장 이사로 승진했다.

1998년 SK케미칼(전 선경인더스트리) 경영지원본부장을 맡았다. 그 뒤 SK케미칼과 SK상사에서 상무와 전무로 승진했다.

2000년 SK글로벌(전 SK상사) 상사부문 기획조정실장 부사장을 지냈다.

2003년 SK케미칼 경영지원부문 부사장을 맡았다.

2004년 SK 투자회사관리실 부사장으로 일했다.

2007년 SK케미칼 대표이사 부회장으로 취임했다.

2011년 SK가스 대표이사 부회장에 올랐다.

2014년 SK와이번스의 구단주를 맡았다.

2015년 경기도문화의전당 이사장으로 선임됐다.

2017년부터 SK디스커버리 대표이사 부회장을 맡고 있다.

2021년 SK가스 대표이사에서 물러났다.

◆ 학력

1983년 서울 여의도고등학교를 졸업했다.

1989년 서울대학교 심리학과를 졸업했다.

1993년 미국 미시간대학교에서 경영학 석사학위(MBA)를 취득했다.

◆ 가족관계

최종건 SK그룹 창업주의 막내아들로 최윤원 전 SK케미칼 회장, 최신원 SK네트웍스 회장의 동생이다. 최태원 SK그룹 회장과 사촌 사이다.

1994년 서울대 동문인 최유경씨와 결혼했다. 최유경씨는 치과의사로 SK건설 사내부속치과병원 원장을 지냈다. 슬하에 딸과 아들을 두고 있다.

◆ 상훈

2002년 세계경제포럼(WEF)에서 '아시아의 미래를 짊어질 차세대 한국인 리더'로 선정됐다.

◆ 기타

최창원은 2021년 3월31일 기준 SK디스커버리 보통주 765만128주(40.18%)와 우선주 5782주(0.43%), SK케미칼 우선주 6208주(0.43%)를 보유하고 있다. 2021년 5월18일 종가 기준 최창원이 보유한 SK디스커버리 보통주의 가치는 약 4123억 원이다.

최창원은 2020년 SK디스커버리와 SK가스, SK디앤디에서 연봉으로 모두 48억6500만 원을 받았다.

최창원은 SK디스커버리에서 2020년 급여 13억 원, 상여 2억 원 등 보수로 모두 15억 원을 수령했다. SK가스에서는 2020년 보수로 19억100만 원을 받았다. 금여 13억 원, 상여 6억 원, 기타근로소득 100만 원 등이다.

최창원은 경영총괄 부회장을 맡았던 SK디앤디에서는 2020년 급여 4억5천만 원, 기타근로소득 2억900만 원, 퇴직소득 8억500만 원 등 모두 14억6400만 원을 보수로 받았다.

시력이 나빠 병역을 면제받았다.

어록
[Who Is ?] 최창원 SK디스커버리 대표이사 부회장
▲ 최창원 SK케미칼 부회장(오른쪽)이 2010년 9월9일 SK에너지 울산콤플렉스를 방문한 라파엘 코레아 델가도 에콰도르 대통령과 악수하고 있다. <연합뉴스>
“가습기살균제 사건과 관련해 피해를 입고 고통을 당한 피해자분들과 가족분들께 진심으로 사과의 말씀을 전한다. 그동안 피해자들의 고통에 공감하고, 피해자들을 지원하고 소통하는 점에서 부족했다는 질책도 잘 알고 있다. 법적 책임 여부를 떠나 사회적 책임을 다할 수 있도록 한걸음 나아간 모습을 보이겠다.” (2019/08/27, 서울 시청 다목적홀에서 열린 가습기 살균제 참사 진상규명 청문회에서)

“판결이 나오면 구체적 보상과 관련해 상응하는 조치를 취하겠다. 임직원들이 재판을 받고 있고 SK케미칼이 상장사라는 점을 이해해달라.” (2019/08/27, 서울시청 다목적홀에서 열린 가습기 살균제 참사 진상규명 청문회에서)

“지주회사 전환은 기업의 투명성을 강화하고 사업의 정체성을 명확히 해 더 나은 고객 가치를 창출할 것이다. SK디스커버리는 지주회사로서 사업 포트폴리오 고도화, 기업문화 혁신, 인재육성에 집중하고 SK케미칼 등 사업회사는 각 사의 비전과 미션에 부합하는 전략의 실행을 통해 더 많은 고객 가치를 창출하는 데 주력할 수 있을 것이다.” (2018/03/27, SK디스커버리 주주총회에서)

“겸손한 자세로 정진하겠다.” (2018/01/02, SK그룹 신년회 자리에서 SK디스커버리 실적 전망을 놓고)

“문화예술을 통해 경기도민과 소통하고, 경기도민들이 생활 속에 공감하는 문화예술기관이 될 수 있도록 노력하겠다.” (2015/02/27, 경기도문화의전당 이사장에 선임되면서)

“장기적이고 안정적인 신성장동력을 마련하라. 셰일가스 개발 붐과 같은 에너지 시장의 흐름에 맞춰 사업 포트폴리오를 바꿔라.” (2014/10, 임직원들에게)

“최근 최태원 회장님께서 저를 불러 야구단을 맡아 달라고 하셨다. 머니볼을 너무 재밌게 봐서, 빌리 빈 같은 단장이나 사장을 해보고 싶었다. 아직은 여러 가지 부족함이 많은 열혈 팬이지만 많은 것을 보고 들으며 제 역할을 잘 하겠다. SK는 명문구단의 DNA를 갖췄다. 감독의 열정적 리더십, 선수의 열정과 패기, 프런트의 적극적 지원이 뒷받침된다면 좋은 성과를 거둘 수 있을 것이다.” (2014/01/06, SK와이번스 신년식에서)

“SK건설의 근본적 조직 체질개선과 분위기 쇄신을 위해 이사회 의장과 부회장직을 사임하고 경영일선에서 물러나기로 결심했다. 건설 미래성장을 강도 높게 추진할 역량과 명망을 두루 갖춘 신임이사 영입이 필요하다.” (2013/09/11, SK건설 이사회에서)

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