박근혜 대통령이 22일 안대희 전 총리 후보자로 지명하면서 두 사람의 인연이 주목을 받고 있다. 박 대통령은 지난 대선 때 삼고초려로 안 후보자를 캠프에 영입했다. 안 후보자는 대선 일등공신이었으나 정치권에서 발을 뺀 뒤 1년6개월 만에 박 대통령이 위기에 몰리자 구원투수로 다시 등판했다.

박 대통령은 2012년 8월 대선체제로 전환한 새누리당의 정치쇄신특별위원회 위원장으로 안 후보자를 영입하면서 인연을 맺었다. 당시 새누리당은 18대 대선을 앞두고 국민행복특별위원회와 정치쇄신특위를 꾸려 김종인 전 청와대 경제수석과 안 후보자를 각각 위원장으로 선임했다.

박 대통령은 당시 안 후보자 영입에 공을 들였다. 안 후보자가 청렴강직한 검사 출신으로 구태정치를 청산할 정치쇄신특위의 적임자라고 판단했기 때문이다.

당시 안 후보자는 영입 직후부터 일년 가량 미국 스탠포드대학에 체류할 예정이었지만 박 대통령의 '삼고초려'로 대선캠프에 참여했다. 안 후보자는 정치쇄신특위 위원장으로 임명되면서 "권력비리와 선거부정에 대한 근절 대책을 만들어보겠다“며 ”정치부패 없는 나라, 신뢰할 수 있는 나라를 만들어 보겠다"고 말했다.

안 후보자가 주도해 만든 것이 '대통령 친인척 및 권력실세 비리부패 근절방안'이다. 이 방안에 특별감찰관 신설과 부정청탁행위 처벌강화, 공직진출 제한뿐 아니라 대통령 친인척까지 감시대상에 포함됐다.

안 후보자는 또 대통령 인사권의 실질적 분산과 책임총리제, 기초단체장 및 기초의원의 정당공천제 폐지 및 국민참여 경선에 따른 국회의원 후보 선출 법제화, 국회의원의 면책 및 불체포 특권 등을 담은 정치쇄신안도 내놓았다.

하지만 그해 10월 박 대통령이 한광옥 전 민주당 상임고문을 새누리당 국민대통합위원회에 영입하면서 사이가 틀어졌다. 한 전 민주당 상임고문은 현재 대통령 직속 국민대통합위원회 위원장을 맡고 있다. 한 위원장은 2000년 나라종금 퇴출무마 청탁과 관련해 3천만 원을 받은 혐의로 2005년 7월 징역 2년6월에 집행유예 3년을 선고받은 일이 있는데, 나라종금 사건을 수사한 당사자가 바로 안 후보자였다.

안 후보자는 "선대위의 핵심적 역할을 위해 새롭게 영입한 인사가 비리 연루자인데 정치를 쇄신한다면 누가 믿겠느냐"며 정치쇄신특위에서 사퇴하겠다는 강경자세를 보였다. 박 대통령이 안 후보자를 직접 만나 설득한 결과 다시 업무에 복귀했다.

박 대통령은 그해 12월2일 강릉시청에서 검찰의 권한을 축소하는 방안으로 대검찰청 중앙수사부 폐지 등의 내용을 담은 검찰개혁안을 발표했다. 그런데 대검 중수부 폐지는 안 후보자가 반대했던 공약이었다. 박 대통령이 이 공약을 발표할 당시 안 후보자는 박 대통령 뒤에서 불편한 표정을 감추지 못했다.

안 후보자는 대선이 끝난 뒤 정치권에 발을 담지 않았다. 박근혜 정부 출범 이후 첫 내각구성 때부터 총리를 비롯해 법무부 장관, 감사원장 후보 등으로 올랐지만 인연은 없었다. 안 후보자는 대선승리 이후 건국대 법학전문대학원에서 석좌교수로 강단에 섰고 한동안 정치와 담을 쌓았다.

안 후보자가 지난해 7월 변호사 사무실을 열자 정치활동을 모색하는 것 아니냐는 추측이 나왔지만 안 후보자는 "그런 것은 생각한 적이 없다"고 부인했다.

안 후보자는 박 대통령이 세월호 참사로 위기에 몰리자 1년6개월 만에 다시 총리후보로 돌아왔다. 박 대통령이 내세운 ‘국가개조’의 중책을 맡게 됐다.