[Who Is ?] 홍석조 BGF그룹 회장

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[Who Is ?] 홍석조 BGF그룹 회장

편의점 도시락 사 먹으며 품질 챙겨, 기획력 좋은 검사 출신 [2020년]

장은파 기자 jep@businesspost.co.kr 2020-04-29 10:20:00

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[Who Is ?] 홍석조 BGF그룹 회장 — ▲ 홍석조 BGF그룹 회장.

홍석조는 BGF그룹 회장이다. BGF와 BGF리테일 회장을 겸직하고 있다.

검사를 그만두고 BGF리테일(옛 보광훼미리마트) 대표에 취임한 뒤 편의점인 CU를 중심으로 사업을 전개하고 있다.

두 아들에게 경영권을 넘겨줄 기반을 다지는 동시에 미래 성장동력을 찾는 데 분주하다.

편의점업황이 정체를 맞은 상황에서 편의점사업 의존도를 낮추는데 관심을 쏟고 있다.

1953년 1월8일 서울에서 태어났다.

이건희 삼성전자 회장의 장인인 홍진기 전 중앙일보 회장이 아버지이고 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장이 누나다. 홍석현 중앙그룹 회장이 형이다.

서울대학교 법학과와 미국 하버드대학교 대학원을 졸업했다. 사법시험에 합격한 뒤 검찰에서 대검 기획과장과 법무부 검찰국장, 광주고검 검사장을 지냈다.

검찰총장 후보로 꼽혔으나 노회찬 의원이 폭로한 ‘삼성 안기부 X파일’ 사건에서 검찰의 ‘떡값 전달책’으로 지목되면서 광주고검 검사장을 끝으로 법조계를 떠났다.

공직에서 물러난 뒤 보광훼미리마트 대표이사 회장에 취임했다. 취임 뒤 보광훼미리마트의 이름을 BGF리테일로 바꾸고 브랜드이름을 CU로 변경하면서 일본 훼미리마트와 결별했다.

지주사체제 전환을 위해 BGF리테일을 투자부문인 BGF와 사업부문인 BGF리테일로 분할했다.

Chairman of BGF Group
Hing Seok-joh

경영활동의 공과

비전과 과제/평가

사건사고: △CU 가맹점주협의회 상생촉구 농성
CU 가맹점주협의회는 BGF리테일에 상생을 촉구하며 2018년 11월29일부터 농성을 진행하고 있다.

점주들은 농성 100일을 맞은 2019년 3월8일 “본사는 여전히 소극적 태도로 일관하며 사회적 대화를 거부하고 있다”며 “상생협약 촉구 100일 떡을 본사와 시민, 관계기관에 나누며 상생협상에 적극 임하기를 다시 한 번 요구한다”고 발표했다.

점주들은 본사가 무분별하게 점포를 내고 회사와 점주 사이 수익구조가 불합리해 점주들이 손해를 보고 있다고 주장했다.

이 행사에는 우원식 더불어민주당 책임의원과 박홍근 더불어민주당 을지로위원회 위원장, 안진걸 민생경제연구소 소장, 유동림 참여연대 민생희망본부 간사 등이 참석했다.

가맹점주들은 2018년 2월에도 BGF리테일에 상생정책을 내놓으라고 요구했다.

전국가맹점주협의회와 CU 편의점 가맹점주, 우 의원 등은 2018년 2월11일 국회 정론관에서 BGF리테일 등 편의점 본사를 상대로 폐점 위약금 철폐 및 한시적 희망폐업 시행 등을 요구하는 ‘CU 피해사례 보고’ 기자회견을 열었다.

전국가맹점주협의회는 “점주는 가난해지고 본사만 살찌우는 구조를 개선하기 위해 본사를 상대로 대화와 타협을 요구했지만 본사가 거절했다”며 “본사가 상생협력을 위한 사회적 대화에 적극적으로 나서야 한다”고 말했다.

△‘치아 김밥’ 파문
2017년 5월17일 인천의 한 CU 편의점에서 판매된 김밥에서 사람의 치아 충전재로 추정되는 이물질이 나와 홍역을 치렀다.

식품의약품안전처는 이 때 제조업체와 판매처인 CU, 소비자까지 전 유통 과정을 거쳐 조사를 진행했다.

BGF리테일은 협력사와 논의해 문제된 공장에서 생산하던 김밥제품을 다른 공장으로 옮겨 생산하도록 했다. 하지만 이물질 신고가 접수된 즉시 협력사와 경위를 파악했다며 제조 과정에서 이물질이 들어갔을 가능성은 부인했다.

△아르바이트생 사망에 성의없는 사과문 논란
2016년 12월 CU 아르바이트생이 편의점 근무 중 취객이 휘두른 흉기에 찔려 사망했다. BGF리테일은 당시 성의없는 사과문을 내놔 사회적 지탄을 받았다.

BGF리테일은 살해사건이 일어난 지 4달 만인 2017년 4월 박재구 BGF리테일 대표이사 사장 명의로 홈페이지에 공식입장문을 게시했다.

하지만 이 사건 관련 시민대책위원회는 “유족과 협의없이 팝업창 형태로 게시한 입장문을 사과문으로 인정할 수 없다”며 홍석조 등의 진정성 있는 사과를 요구했다.

대책위는 “BGF리테일은 유가족과 대책위원회에 사과문을 전달하지 않았으며 홈페이지에 올려놓고 유가족에게 사과문 올렸다고 문자메시지 하나를 보낸 게 전부”라며 “홍석조와 박재구 대표이사는 살해사건이 발생하고 100일이 넘도록 보상은커녕 유가족에게 유감 표명을 위한 연락조차 하지 않았다”고 비판했다.

BGF리테일은 유가족, 피해자의 친구, 알바노조가 뜻을 모아 사과와 보상 등을 요구하는 공문을 2017년 3월 보내자 “본사가 가맹점주의 책임과 의무를 대신할 수 없다”고 거부한 것으로 전해졌다.

그 뒤 BGF리테일은 비슷한 사고의 재발을 막기 위해 2017년 4월 경찰청과 함께 ‘안심편의점’ 구축계획을 밝혔다. 결제 단말기를 통해 CU 매장과 경찰청의 신고시스템을 직접 연결하는 원터치 신고시스템을 구축하고 CPTED(Crime Prevention Through Environmental Design: 범죄 예방 환경 디자인)를 적용한 편의점 표준매장을 개발하기로 했다.

△골프장 인수관련 보광그룹 지원 논란
BGF리테일이 2016년 보광이천으로부터 골프장 휘닉스스프링스CC를 인수하기로 결정하면서 BGF리테일이 보광그룹의 '백기사' 역할을 하는 것이 아니냐는 의혹을 받았다.

BGF리테일은 2016년 2월12일 휘닉스스프링스 골프장을 운영하고 있는 보광이천의 지분 85.2%를 1301억 원에 취득하기로 결정했다.

BGF리테일은 사업 시너지를 위해 인수하기로 결정했다고 설명했지만 당시 경영난을 겪는 보광그룹을 지원하기 위한 것이 아니냐는 비판이 제기됐다.

홍석조가 홍석규 보광그룹 회장의 둘째 형이기 때문이다.

또 맏형인 홍석형 중앙일보JTBC 회장도 보광그룹이 보유하고 있는 강원도 평창 휘닉스파크와 제주 휘닉스아일랜드 인수를 추진하면서 '범 보광가'가 보광그룹의 백기사 역할을 한다는 비판이 거셌다.

이지영 NH투자증권 연구원은 이번 결정에 대해 “퍼블릭 전환을 통해 수익성을 제고하겠다는 방침으로 보이지만 보광그룹과 연관성을 배제할 수 없다”며 “최근 적자 회원제 골프장들이 모두 퍼블릭으로 전환하는 등 경쟁이 심화되고 있어 주주가치에 긍정적으로 볼 수 없다”고 판단했다.

남성현 키움증권 연구원은 “이번 인수가 완전감자한 뒤에 자본금을 출자하는 방식으로 보광그룹을 지원하는 형태가 제한된다는 점은 인정한다”면서도 “다만 기존 사업부문에 투자했다면 연간 매출 5천억 원 이상과 영업이익 200억 원 규모를 낼 수 있었다는 점에서 다소 아쉬운 결정”이라고 바라봤다.

△가맹점주 잇따라 자살
2013년 본사와 폐점문제 등으로 마찰을 빚은 가맹점주 3명이 연이어 자살하면서 박재구 대표 등 임원들이 대국민사과문을 발표했다.

당시 BGF리테일 직원이 자살한 세 점주 가운데 한 명의 사망원인을 자살이 아닌 ‘지병’이라고 임의작성한 사망진단서를 언론에 배포해 논란이 커졌다.

가맹점주들은 적자가 이어지자 폐점을 결심했지만 본사가 계약에 따른 수천만 원 위약금을 요구하자 이를 감당하지 못해 스스로 목숨을 끊은 것으로 알려졌다. '노예계약' 논란으로 파문을 빚었다.

△삼성 떡값 사건
2005년 이른바 ‘안기부 X파일 사건’에 연루돼 25년 동안 몸 담았던 공직을 떠났다. 삼성 X파일로도 불린다.

이 사건은 2005년 7월22일 이상호 당시 MBC 기자(현 고발뉴스 기자)가 국가안전기획부(현 국가정보원)의 녹취록을 인수해 삼성그룹과 정치권, 검찰의 관계를 폭로하려는 과정에서 촉발됐다.

홍석현 당시 중앙일보 사장은 1997년 대선을 앞두고 이학수 당시 삼성그룹 구조조정본부장과 사적으로 만났다. 이 자리에서 홍석현과 이학수 본부장은 이회창 대선후보 측에 정치자금 100억 원을 전달하는 문제와 검사 7명에게 ‘명절 떡값’을 돌리는 문제를 논의했는데 국가안전기획부는 이 대화내용을 도청해 녹음했다.

MBC는 당시 간부의 이름들을 밝히지 않았으나 노회찬 당시 민주노동당 의원이 실명을 공개했다. 이렇게 불거진 검사들의 떡값 수수 의혹과 관련해 당시 광주고등검찰정장이던 홍석조가 ‘떡값 전달책’으로 지목됐다.

이 녹취록엔 홍석현 사장이 “석조한테 한 2천 정도 줘서 주니어(소장검사)들 챙겨주자”는 내용이 들어갔다. 2005년 9월 국회 법제사법위원회 국정감사에서도 노회찬 의원과 홍석조는 이 사건을 놓고 설전을 벌였다.

노 의원은 당시 "녹취록에 '홍석현 사장이 '석조한테 한 2천 정도 줘서 주니어(소장검사)들 챙겨주자'는 부분이 있다"며 "1996년 이미 3천만 원을 줬고 1997년은 2천만 원으로 조정하자는 내용이 담겼는데 부인하느냐"고 물었다.

홍석조는 “상상하기도 힘든 얘기”라며 부인했으나 노 의원은 “한 사람은 '주겠다'고 말했는데 한 사람은 '안 받았다'고 하니 주겠다던 사람이 중간에 횡령을 했거나, 받은 사람이 받고서 안 받았다고 허위진술을 하는 것 아니냐"고 몰아붙였다.

국정감사에서 홍석조는 사실을 밝히지 않고 물러나면 의혹을 인정하는 꼴 밖에 되지 않는다며 ”절대 사퇴하지 않겠다“고 했으나 2006년 1월 결국 사의를 밝혔다.

그는 검찰 내부통신망에 ‘검찰 가족 여러분께 드리는 작별 인사’라는 글을 올려 검찰을 떠나는 소회를 밝히며 ”X파일 사건이 터졌을 때 공직의 꿈을 접어야겠다는 생각을 이미 굳혔다“고 썼다.

홍석조는 "주지도 않은 돈을 줬다고 매도당하는 제 명예와 받지 않은 돈을 받았다고 의심받는 주니어(후배) 명예를 지키기 위해 이제까지 버텨왔다”며 “등을 돌리고 조용히 살고 싶다는 유혹을 떨치고 맞설 용기를 주신 분들께 감사드린다”고 말했다.

그는 "어깨 위에 힘겹게 지고 있던 짐을 내려놓은 기분으로 건강도 돌보고 가족과 함께 많은 시간을 보내며 진정으로 하고 싶은 일을 하고자 한다"고 글을 맺었다.

홍석조는 이 사건과 관련해 검찰조사를 받았으나 검찰은 돈이 전달됐다고 하더라도 공소시효와 징계시효가 모두 지났다며 무혐의처분을 내렸다.

△대상그룹 비자금 '봐주기 수사' 의혹
홍석조가 검사시절 임창욱 대상그룹 명예회장의 비자금 사건과 관련해 '봐주기 수사' 의혹을 받았다.

인천지방검찰청은 2002년 7월 위장계열사를 통해 회삿돈을 빼돌린 혐의로 대상그룹 임직원들을 구속 기소했지만 임 명예회장과 관련해 2004년 참고인 중지 결정을 내렸다.

하지만 임 회장이 약 72억 원의 비자금을 조성해 개인 용도로 사용한 혐의가 법원에서 유죄로 인정된 사실이 2005년 확인되면서 검찰이 당시 임 명예회장을 봐준 게 아니냐는 의혹이 일부 언론을 통해 제기됐다.

홍석조가 임 명예회장과 사돈 뻘인 데다 참고인 중지 결정을 내렸을 때 홍석조가 인천지검장으로 부임하기 직전이기 때문이다.

임 명예회장은 이건희 삼성 회장과 사돈관계로 임 회장의 딸이 이재용 삼성전자 부회장과 결혼했다. 홍석조는 이건희 삼성 회장의 처조카로 임 명예회장과 홍석조는 겹사돈 관계다.

홍석조는 이후 언론과 인터뷰에서 "대상 사건은 인천지검에 가기전의 일로 이미 기소된 사건이었고 그 이후로 공식적으로 보고받은 적도 없다"며 "객관적 사실은 내가 임 회장과 사돈의 사돈이라는 것 밖에 없다. 공소장 변경은 인천지검하고 전혀 상관없고 내가 온 뒤에 이뤄진 것으로 안다"고 해명했다.

경력/학력/가족

어록

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