롯데마트가 올해 1100억원 규모의 중소기업 동반성장 지원 프로그램을 운영한다. 지난해보다 20% 가량 지원 금액을 확대했다. 롯데홈쇼핑 비리사건으로 롯데그룹의 ‘갑 횡포’ 논란을 조금이라도 잠재우기 위한 것이라는 관측이 나온다.

롯데마트는 16일 중소협력사의 자금 지원을 위해 동반성장지원 규모를 230억 원 가량 늘려 1100억 원으로 확대했다고 밝혔다.

동반성장지원 프로그램은 방식에 따라 두가지로 나뉜다. ‘동반성장펀드’와 ‘무이자 자금지원’ 프로그램은 자금을 지원해주는 방식이다.
 
‘동반성장펀드’는 롯데마트가 자금을 은행에 예치하면 은행은 해당금액의 2배 가량을 중소기업에 2% 가량 저렴한 금리로 대출해주는 제도다. ‘무이자 자금지원’은 말 그대로 무이자로 중소협력사에 자금을 지원해주는 제도다. 롯데마트는 이 프로그램에 각각 900억 원과 150억 원을 지원하기로 했다.

제품 유통 및 개발을 지원해주는 프로그램도 있다. 중소협력사 우수상품을 해외에 진출해있는 롯데마트에 입점하거나, PB(자사상표)제품을 중소기업과 함께 개발할 때 상품개발 계획부터 롯데마트가 지원해 상품의 경쟁력을 강화한다.

롯데그룹은 골목상권 침해 등 논란으로 곤욕을 치룬 뒤 갑을논란에서 벗어나기 위해 그동안 무척 노력해 왔다. 신동빈 롯데그룹 회장이 “주변 동료, 파트너를 상호 존중과 배려의 자세로 대할 수 있어야 한다”며 “상대가 나에게 맞춰주길 바라기보다 자신부터 원칙을 준수해야 한다”고 강조했다.

하지만 이런 노력은 최근 롯데홈쇼핑 비리 사건으로 물거품이 됐다. 롯데홈쇼핑 주요 임원들이 갑의 위치를 악용해 금품을 받아 챙긴 것으로 드러나 전현직 임직원 4명이 구속됐기 때문이다. 신헌 롯데쇼핑 대표도 검찰 조사를 받았고 조만간 구속영장이 청구될 것으로 보인다.

이를 놓고 노대래 공정거래위원장도 “(납품회사가 임원들에게)금품을 괜히 줬겠느냐”며 롯데 홈쇼핑의 경우 지위남용에 해당한다는 점을 들어 직권조사를 하겠다는 뜻도 밝혔다.

롯데그룹의 경우 지난해 말 갑의 횡포를 부리다 49억 원을 과징금으로 내기도 했다.

롯데백화점은 경쟁 백화점에 중복 입점한 60개 브랜드에게 매출에 대한 자료를 받아내 운영자료로 사용하다 45억7300만 원의 과징금을 냈다. 롯데마트는 납품회사 48개에 롯데마트 여자오픈 골프대회 협찬금을 강요해 6억5천만 원의 협찬금을 챙긴 일이 적발됐다. 공정위로부터 이와 관련해 3억3000만원의 과징금을 부과했다.

업계의 한 관계자는 “갑의 횡포를 원천적으로 막아야만 동반성장 지원 프로그램도 의미를 지닐 것”이라며 “신동빈 회장이 직접 나서 책임을 추궁한 것으로 알지만 그룹 차원에서 갑의 횡포를 막기 위한 노력을 해야 한다”고 말했다.