2014년 봄은 유별나다. 예상보다 이른 훈풍이 불었고, 기온이 20도를 웃돌며 곳곳에서 벚꽃망울이 일찍 터졌다. 그러나 안타깝게도 꽃샘추위가 불어닥쳐 수은주는 다시 떨어지고 말았다. 봄비가 내리고 밤 기온은 거의 영도까지 떨어졌다. 케이티 페리의 노래 ‘Hot N Cold'가 떠오른다.

“넌 소녀가 옷을 갈아입듯이 마음을 바꿨지... 뜨거웠다가 차가웠고 응이라고 했다가 아니라고 했지.”

다행히 예보에 따르면 주말에 다시 기온이 20도까지 오를 것이라고 한다. 그렇다면 어디를 가볼까?

아마 서울에서 여의도 벚꽃축제가 가장 유명할 것이다. 여의서로를 따라 늘어선 1500그루가 넘는 벚꽃나무는 한국에서 가장 아름다운 풍경이다. 운이 나쁘면 엄청난 교통체증에 시달릴 수 있으므로 웬만하면 차를 몰고 가지 않는게 좋다. 매년 국회의사당 주변도로는 주차장으로 변했다. 올해 어벤져스2 촬영으로 인해 서울 곳곳이 통제되므로 도로사정은 더 나쁠 것이다. 만약 여의도에 갈 계획이라면 지하철을 타는 게 낫다.

여의도 벚꽃축제에 간 대부분의 사람들은 줄지어 길을 따라 몰려가느라 봄이 찾아온 걸 충분히 보지 못한다. 생명을 잃어버린 것처럼 우중충한 나무에서 화려한 색이 돋아나는 것은 벚꽃이 우리를 사로잡는 이유다. 아름다운 꽃이 피어나면 몇 달간 탈색된 우리들의 삶도 변하기 마련이다. 그러니 사진 몇 장 찍고 가는 것으로 이 세상에게 주는 그들의 선물을 허비하지 않아야 한다. 온종일 그것들을 보고 좀 더 특별하게 즐길 계획을 세워보자.

창의성은 영혼을 살찌운다. 모든 사람들이 단지 벚꽃사진을 찍는다. 예쁘긴 하지만, 보다보면 그 사진이 그 사진이다. 작은 마스코트와 함께 창의적 사진을 찍어보면 어떨까? 나는 리틀T라는 작은 친구와 온 세계를 여행했다. 우리는 아시아에서 극지방까지 다녀왔다. 여행에서 가장 기억에 남고 재미있는 부분은 이 녀석과 함께 포즈를 취할 장소를 찾는 것이었다. 올봄에 뭔가 작은 물건을 간직하고 다녀라. 순간에 활력을 부여하고 평범한 사진이 이야깃거리로 변할 것이다.

여의도 벚꽃 축제를 먼저 언급하긴 했지만 사실 벚꽃을 보기 위해 서울이나 진해에 꼭 갈 필요는 없다. 전국적으로 벚꽃나무들은 거의 모든 마을과 아파트단지에 다 심어져 있기 때문이다. 아마 당신 주변에도 벚꽃이 줄지어 있는 길이 있을 것이다. 집 근처 벚꽃을 찾으면 수많은 인파를 피할 수 있고 한가로이 산책을 할 수 있다. 원래 봄은 즐기는 것이지 이리저리 휩쓸리는 것이 아니다. 내 생각에 20~30그루의 벚꽃나무면 유명한 장소에 가서 사람들에 치이는 것보다 낫다고 생각한다. 오히려 자연을 즐기기에 더 좋다.

한가지만 더 추천하겠다. 나는 피크닉을 아주 좋아한다. 날이 추워지면 기분도 좀 침울해진다. 그러나 이제 수은주가 오르는 계절이다. 당신이 유명한 벚꽃 명소를 방문하든 집근처를 찾든 간에 당신의 친구들과 피크닉을 계획해 보라. 벚꽃나무 아래나 가까운 공원에 앉아 한 때를 보내라. 자연 속에서 배드민턴이나, 캐치볼이나, 프리스비 같은 게임을 해 보라. 우리는 기계문명 속에서 너무 많은 시간을 보낸다. 벚꽃은 새로운 삶의 상징이다. 그러니 밖으로 나가서 벚꽃을 즐기자. 

 

<원문>

2014 has made for an interesting spring. The warm weather arrived sooner than expected, with glorious 20-degree days, prompting Korea’s beloved cherry blossoms to bloom earlier than expected in many locations. Then cruelly, Mother Nature decided to exercise her woman’s prerogative and turn down the thermostat again. She gave us periods of rain and near freezing nights. It’s just like what Katy Perry sang; “You change your mind, like a girl changes clothes… 'Cause you're hot then you're cold. You're yes then you're no.” Thankfully this all appears to be changing with forecasted weather reaching over 20-degrees by the weekend. So what to do?

Probably the most well-known Seoul-based cherry blossom festival takes place near Yeouido Park. Over 1,500 beautiful cherry trees line Yeouiseo-ro, making it one of the most beautiful spots in Korea. Because of the draw, traffic can be heavy, if not impossible – so don’t even bother trying to drive there. Seriously. In past years, the roads around the National Assembly Building have looked like parking lots. This year is worse because of the traffic detours in several areas within Seoul due to the Avengers 2 filming schedule. If you’re planning on visiting this area, you’re much better off taking the subway.

Most going to this cherry blossom festival opt to cruise the lined roads, but fail to embrace the emergence of spring. The burst of color from the once dull and boring lifeless trees is why cherry blossoms enthrall us. For months our lives have been devoid of color, but that has all changed with the arrival of these beautiful flowers. So don’t squander their gift to the world by taking a few pictures and leaving. Plan your day around viewing them and making it a little extra special.

Creativity feeds the soul. Just about everyone is snapping pictures of cherry blossoms. As pretty as they are, after a time, all pictures start to look the same. Why not express your uniqueness by taking creative pictures with a small mascot? I travel the world with my friend and companion Little T. We’ve been throughout Asia and even to the artic. Some of the most memorable and fun trips have been finding places to pose with him. This spring, bring a small token with you – it livens up the scene and makes an ordinary picture a conversation starter.

While I did mention the Yeouido festival in Seoul at the top of this column, the truth of the matter is that one doesn’t need to go into Seoul or down to Jinhae for awesome cherry blossom experiences. Throughout the nation, cherry trees have been planted in just about every major town and in many apartment complexes. Chances are; there are roads lined with cherry blossoms near you. The primary benefit of seeking out cherry blossoms near your home is you can avoid the crowds and take a leisurely stroll. Spring is meant to be enjoyed and not to be rushed through. In my opinion, having 20-30 cheery trees blossoming all to myself trumps fighting a space on a crowded walkway near one of the popular venues. It allows me to enjoy being with nature.

On that note, I’d like to make one last recommendation. I’m a huge fan of picnics. When the weather dipped, my soul darkened a little. However, now that is changing with the rising mercury. Whether your visiting a popular cherry blossom venue or staying close to home, get together with your friends and plan a picnic. Stop for a few hours and sit underneath the blossoming trees or in nearby parks. Play badminton, catch, Frisbee, or other fun games surrounded by nature. We spend far too much time indoors in this technology driven life. The cherry blossoms symbolize new life, so let’s all get out and enjoy it.