포스코에너지가 삼척 석탄화력발전소 건설을 놓고 진퇴양난에 놓여있다.

삼척 석탄화력발전소는 현재 공정률 30%로 공사가 4분의 1정도 진행됐는데 정부의 탈석탄정책으로 사업을 향한 부정적 전망이 커지는 데다 주민 반발까지 거세지고 있다.
 

15일 포스코에너지에 따르면 포스코에너지 계열사 삼척블루파워가 2024년 3월 준공 목표로 진행하고 있는 삼척 석탄화력발전소 공사에 차질이 빚어지고 있다.

삼척주민들이 발전소 항만시설 공사로 인근 맹방해변의 침식속도가 빨라지고 있다며 해양수산부와 산업통상자원부, 동해해양수산청 등 관련부처에 공사 중단을 요구하며 반대운동을 벌이고 있기 때문이다. 

삼척 석탄화력발전소는 강원도 삼척시 근덕면 상맹방리에 건설되고 있다. 

삼척 주민들은 발전소 항만시설을 건설하면서 맹방해변 모래사장이 지난해보다 폭이 7m 줄어들었고 모래가 파도에 쓸려나가면서 해안모래절벽도 커지고 있다며 발전소 건설에 반대하고 있다. 

삼척 석탄화력발전소는 2100MW(메가와트)급 초대형 석탄화력발전소로 2018년 7월 공사가 시작됐다. 현재 공사가 30% 가량 진행됐으며 총사업비 4조9천억 원 가운데 지금까지 1조 원가량이 투입됐다.

정부의 '탈석탄 정책'도 석탄화력발전소사업 전망을 어둡게 하는 요인이다.   

문재인 대통령이 7일 '푸른 하늘의 날' 기념축사에서 탈석탄 발언을 한 뒤 에너지업계에서는 현재 공사 중인 석탄화력발전소 7기 가운데 공정률이 가장 낮은 삼척 석탄화력발전소의 공사 지속가능 여부와 관련한 회의적 시각이 불거지고 있다.

문 대통령은 이날 "임기 내 석탄발전소 10기를 폐쇄하고 2034년까지 20기를 추가로 폐쇄해 화석연료 기반 전력체계를 장기적으로 재생에너지 기반으로 바꿔나갈 것"이라며 "올해 12월 예정된 '제2차 계절관리제'에 석탄발전 가동축소 등의 대책을 보완시키겠다"고 말했다. 

문 대통령은 임기 첫 해에 탈원전과 탈석탄을 선언하며 8차 전력수급 기본계획부터 신규 석탄화력발전소 허가를 전면 금지했다.하지만 삼척 석탄화력발전소는 과거 정부의 6차 전력수급기본계획에 의해 결정된 사업이라며 공사를 허가했다.

이 때문에 삼척 석탄화력발전소는 국내 마지막 석탄화력발전소라 불리며 문재인 정부의 친환경 에너지정책과 함께 줄곧 존폐 여부가 거론돼왔다.

포스코에너지로서는 고민이 깊을 수밖에 없다. 삼척 석탄화력발전소가 주민 반발에 직면하고 있을 뿐더러 정부 정책마저 비우호적이기 때문이다.

포스코에너지에 따르면 삼척 석탄화력발전소는 환경문제를 의식해 석탄발전 설비에 탄소 배출량을 최소화 한 기술을 적용해 탄소배출량이 액화천연가스(LNG)발전소와 거의 비슷한 수준으로 지어진다. 또한 지하로 석탄을 공급받는 등 환경을 지킬 수 있는 범위 안에서 발전소를 짓고 있다. 

삼척 석탄화력발전소를 2024년까지 계획대로 완공하더라도 어려움이 예상된다.

온실가스 감축량을 줄이려면 발전소 가동률을 낮춰야 하는데 그렇게 되면 수익성이 나빠지기 때문이다.

에너지업계에 따르면 석탄화력발전소가 준공된 뒤 30년 동안 100% 정상가동되지 못하면 투자비를 전기 판매대금으로 보전받을 수 없는 것으로 알려졌다.

삼척 석탄화력발전소가 완공되는 2020년대 중반에는 석탄화력발전소를 운영하기보다 신재생에너지 발전사업을 새로 짓는 것이 더 저렴할 것이라는 에너지 전문가의 의견도 나온다. 

에너지업계에서는 결국 정부가 독일처럼 손실 보전을 해주면서 삼척 석탄화력발전소 공사중단을 결정할 필요성이 있다고 바라본다. 독일은 2038년까지 석탄발전 종식을 밝히면서 석탄지역 노동자와 기업들을 위해 보상금액 400유로(약 52조원)를 예산에 편성했다.

석탄 화력발전소 건설중단은 산업통상자원부 장관이 결정할 수 있다. 

포스코에너지 관계자는 "아직 정부에서 삼척 석탄화력발전소 건설을 중단하라는 말이 나온 것이 아니어서 정부정책을 주시하며 계획대로 공장을 짓고 있다"고 말했다. [비즈니스포스트 성보미 기자]