송병기 전 울산광역시 경제부시장이 21대 총선에서 울산 남구갑에 출마하기로 했다.

울산시장 선거사건과 관련해 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 상황에서 선거를 통해 실추된 명예를 회복하려는 것으로 보이지만 더불어민주당 후보 검증을 넘기가 쉽지 않을 것으로 보인다.
 

11일 민주당에 따르면 송 전 부시장은 민주당 공직선거후보자검증위원회 요청에 따라 12일 공천관리위원회의 면접심사를 받는다.

민주당 검증위는 3일 송 전 부시장 검증결과를 발표하며 “출마배경, 수사상황 등을 검토했지만 적격 여부를 결정하는 데에 이르지 못했다”며 “준비가 충분한지, 동기와 배경이 무엇인지 분명하지 않아 공관위에 정밀심사를 요청했다”고 말했다.

민주당은 10일부터 여의도 중앙당사에서 예비후보 면접을 진행하고 있는데 송전 부시장은 12일 영남지역 예비후보들과 함께 면접에 참여한다. 
 
공천관리위는 이날 면접에서 송 전 부시장 지역 내 경쟁력과 재산형성 과정, 개인비위 등을 놓고 대면 검증을 실시한다.

송 전 부시장은 지역 경쟁력과 관련해서는 “여당 출신의 지역경제를 꿰뚫어보는 경제전문가 국회의원이 어느 때보다 필요하다”고 주장해온 만큼 같은 논리를 펼 것으로 보인다. 민주당의 시스템공천을 통과한 만큼 재산 형성이나 개인비위도 크게 문제될 것이 없다.

다만 아직 ‘울산시장 선거사건' 의혹이 해소되지 않은 데다 울산지역의 다른 민주당 예비후보들 사이에서 우려하는 목소리도 커 공천관리위가 송 전부시장에게 불출마를 설득할 것이라는 관측도 나온다.

이수영 민주당 전 울산 동구 지역위원장는 1월29일 “울산시장 선거사건 피의자인 송병기씨가 출마를 이야기하는 것은 울산시민에 대한 예의가 아니다”며 “당을 위해 할 수 있는 일이 무엇인지 생각해보길 경고한다"고 말하기도 했다.

송 전 부시장이 출마하면 야당에게 공세의 빌미를 줄 수 있어 울산 전체 선거판세에도 악영향을 줄 가능성이 높다는 것이다.

자유한국당 울산시당은 10일 송 전 부시장 출마와 관련해 논평을 내고 “참으로 부끄러움을 모르는 민주당과 그 수준인 후보”라며 “이번 총선에서 울산 부정선거는 (4월 총선의) 핵이 됐고 시민들의 준엄한 심판이 있을 것”이라고 말했다.

최근 민주당이 김의겸, 정봉주 등 논란이 있는 예비후보들에게 엄격한 기준을 적용하고 있다는 점도 송 전 부시장에게 불리하게 작용할 가능성이 높다.

울산시장 선거 의혹은 부동산 투기 의혹보다 더 중대한 사안으로 파급효과가 더 클 수 있다는 점을 고려하면 민주당이 송 전 부시장을 적격후보로 판단하기 어려울 것이라는 관측도 나온다.

송 전 부시장은 2018년 지방선거를 앞두고 당시 송철호 울산시장 후보를 당선시키기 위해 청와대 비서실 행정관에게 당시 김기현 울산시장 후보 측근의 비리의혹을 제보했다는 의혹을 받는다.

검찰은 당시 울산경찰청이 송 전 부시장의 첩보를 바탕으로 무리한 수사를 펼쳤으며 여기에 청와대가 개입했을 가능성이 크다고 보고 수사에 착수해 1월 송 전 부시장 등 13명을 불구속기소했다.

하지만 송 전 부시장은 검찰이 억지 짜맞추기 수사를 했다고 맞서고 있다.

그는 10일 출마를 선언하면서 “(검찰의 의도는) 억지기소로 어떻게든 저를 비롯해 송철호 시장과 청와대 참모들까지 엮어 흠집을 내겠다는 것”이라며 “검경 갈등이 이번 수사의 도화선이 됐고 정작 중요한 지역 토착비리에 대한 수사는 완전히 덮여버렸다”고 주장했다.

그는 “검찰수사가 시작되기 전인 지난해 8월부터 국회의원에 출마할 결심을 했다”며 “울산지역 국회의원들이 당리당략에 우선하는 모습을 보면서 지역발전을 위해서는 새로운 정치지형이 필요하다고 절실히 느꼈다”고 말했다.

송 전 부시장이 공천관리위 후보검증을 통과하더라도 본선까지 가려면 그동안 험지인 울산 남구갑에서 착실히 기반을 다져온 당내 경쟁자를 물리쳐야 한다. 

현재 울산 남구갑에는 심규명 전 울산시당 위원장이 예비후보로 등록했다. 심 전 위원장은 2016년 총선에서 39.8%의 지지를 얻어 42.2%로 당선된 이채익 새누리당 후보와 박빙의 승부를 펼쳤다. [비즈니스포스트 조충희 기자]