△법무부 장관 지명과 취임
조국은 문재인 정부의 두번째 법무부 장관에 취임했다.

2019년 9월9일 취임식에서 “국민 위에 법무부와 검찰이 서지 않도록 하겠다”며 “법무 검찰 개혁의 제도화에 진력하겠다”고 말했다. 이날 조국은 문재인 대통령으로부터 법무부 장관 임명장을 받았다.

문재인 대통령은 2019년 8월9일 조국을 법무부 장관 후보자로 지명했다. 권력기관 개혁에 확고한 소신과 강한 추진력을 지니고 조정자 역할을 성공적으로 수행한 점이 평가를 받았다.

조국의 지명을 놓고 자유한국당 등 야당은 강하게 반발했다. 이후 야권을 중심으로 사회주의노동자동맹 활동 전력, 딸의 논문과 장학금, 가족 운용 사모펀드, 사학재단 웅동학원 등과 관련한 의혹이 쏟아져 나왔다.

그러자 조국은 2019년 8월23일 기자회견을 열고 사모펀드는 기부하고 가족들 모두 웅동학원에서 물러나겠다고 밝혔다. 이후 딸과 관련한 의혹에도 철저하지 않았다고 사과했으나 사퇴 요구는 받아들이지 않았다. 문 대통령 역시 지명을 철회하지 않았다.

청문회 일정과 증인 채택 등을 놓고 여야간 이견을 보이면서 인사청문회 개최기한인 9월2일까지 청문회가 열리지 않자 조국은 국회에서 대국민 기자간담회를 열어 각종 의혹을 해명하는 자리를 마련했다. 기자간담회는 2일 오후부터 3일 새벽까지 10시간 넘도록 이어졌다.

문재인 대통령은 국회에 6일까지 청문보고서를 송부해 달라고 요구했다. 여야 합의로 6일 인사청문회가 열렸다. 이날 밤 검찰이 조국의 배우자 정경심 동양대 교수를 사문서 위조 혐의로 기소했으나 문 대통령은 조국의 임명을 강행했다. △공직기강협의체 운영
조국은 공직사회 전반의 기강해이를 막고 국정동력을 강화하기 위해 공직기강협의체를 결성했다.

2019년 1월21일 청와대 민정수석실, 국무총리실, 감사원 등 3개 기관이 참여하는 공직기강협의체가 결성됐다. 협의체는 분기 1회 정기회의를 열고 특정 현안이 발생할 때는 수시회의를 열기로 했다.

조국은 “민정수석실 공직감찰반도 중대 비리를 정밀 감사하겠다”며 “적발된 비리에는 무관용 원칙으로 책임을 물어 기강을 확실히 세우겠다”고 말했다.

집권 3년차에 들어서면서 공직기강이 해이해지고 음주운전과 골프 접대 등의 사례가 나타나면서 기강 다잡기에 나선 것으로 파악됐다.

공직기강협의체는 2019년 5월 세종 소재 부처의 실국장급 공무원을 대상으로 서울 출장 횟수와 출장 경위, 일탈행위 여부 등을 조사하기도 했다.

△SNS 재개와 중단
조국은 2기 청와대가 출범하면서 페이스북 활동을 잠정 중단한다고 밝혔다.

그는 2019년 1월10일 페이스북에서 “2017년 5월 초심으로 돌아가 민정수석실 업무에 몰입할 것”이라며 “권력기관 개혁이라는 시대적 과제를 실현하기 위해 전력질주하겠다”고 말했다.

조국은 청와대 민정수석에 임명된 후 페이스북을 전면 중단했으나 2018년 말부터 여러 사안들을 놓고 페이스북에서 견해를 내놓았다.

1월6일에는 공수처법 국회 통과를 위해 페이스북을 통해 국민들의 지지를 요청하기도 했다. 그러자 청와대 국민청원 게시판에 여야에 공수처를 신설하라는 내용의 청원이 올라와 일주일 만에 20만 명 넘게 참여해 조국 발언의 파급력을 보여줬다.

2018년 11월25일에는 “문재인 정부 출범 1년 반이 지났지만 경제 성장동력 강화 및 소득 양극화 해결에 부족함이 많다”며 “문재인 정부는 이후 경제 성장동력 강화 및 소득 양극화 해결을 위한 가시적 변화를 만들어내기 위해 더욱 노력할 것”이라고 말하기도 했다.

조국은 2019년 7월 민정수석에서 사퇴한 뒤에 다시 페이스북 활동을 시작했다. 주로 일본의 경제보복을 비판하고 정부여당의 대응을 지지하는 발언을 했다.

△사퇴압력과 2기 청와대 유임
조국은 청와대 참모 개편 과정에서 야당의 교체 요구가 빗발쳤으나 유임됐다.

야당으로부터 조국의 사퇴 요구가 주기적으로 나오는 가운데 2018년 6월 조국이 사의를 표명했다는 말도 나돌았다.

청와대는 이와 관련해 2018년 6월1일 “강도 높은 사법개혁에 매진하고 있는 조국 수석을 흔들려는 소문이 있는지 모르겠으나 조 수석의 사의는 전혀 사실무근”이라고 반박했다.

조국은 2018년 12월 김태우 전 청와대 특별감찰반원이 청와대의 민간인 사찰 의혹을 제기하면서 강도 높은 사퇴 요구에 내몰렸다. 여기에 청와대 직원의 음주운전 등 공직기강 논란이 더해지며 조국을 향한 압력이 높아졌다.

그러나 문재인 대통령은 2018년 조국에게 공직기강 확립과 특별감찰반 개선방안을 마련하도록 지시하면서 사실상 재신임 의사를 밝혔다.

조국도 페이스북에 “여기저기서 두들겨 맞겠지만 맞으며 가겠다”며 정면돌파 의지를 나타냈다.

문 대통령은 정치권에서 조국의 국회 출석 요구가 빗발치자 2018년 12월31일 운영위원회에 출석하도록 했다. 민정수석의 운영위 출석은 12년 만이다. 문 대통령은 조국의 출석요구는 정치적 공세라고 봤지만 민생법안의 발목이 잡히지 않도록 출석을 지시했다고 설명했다.

조국은 12월31일 운영위에 출석해 “문재인 정부의 민정수석실은 이전 정부와 다르게 민간인을 사찰하거나 블랙리스트를 만들지 않았다”며 “책략은 진실을 이기지 못하며 검찰수사를 통해 이번 사건의 본질인 김 수사관의 비위행위가 명확해질 것”이라고 말했다.

문 대통령은 1월10일 임종석 비서실장의 후임으로 노영민 비서실장을 임명했다. 정부 출범 후 사퇴 요구가 집중된 장하성 전 정책실장, 임종석 전 비서실장이 교체된 가운데 조국만 청와대에 남아 사법개혁을 계속 추진하게 됐다. △검찰개혁 이끌어
검찰과 경찰의 수사권 조정, 공수처 설치 등 문재인 정부의 검찰개혁을 이끌고 있다..

2018년 6월21일 이낙연 국무총리, 김부겸 행정안전부 장관, 박상기 법무부 장관과 함께 검찰의 수사 지휘권 폐지, 경찰의 1차 수사권 및 종결권 부여 등을 뼈대로 하는 검경 수사권 조정 합의안을 발표했다.

조국은 수사권 조정안과 관련해 “검찰과 경찰 양측 모두 불만이 있는 것으로 안다”며 “한편의 손을 들어주는 것이 아니라 두 기관이 서로 균형과 견제를 유지하며 국민의 인권을 보호하는 방식으로 조정안이 만들어졌다”고 말했다.

조국은 대통령 지시에 따라 김부겸, 박상기 장관과 모두 11차례에 걸쳐 공식적으로 검경 수사권 조정 협의를 진행해 합의안을 도출해 냈다.

조국은 검경 수사권 조정안을 발표하며 “이번 조정안은 공수처 신설을 전제로 설계됐다”고 말했다.

그는 “공수처는 검찰이 지닌 여러 권한 가운데 고위공직자와 관련해 우선권을 지닌다”며 “예컨대 최근 법원 블랙리스트 관련 판사 등은 이 법률이 만들어지면 바로 공수처에서 처리할 수 있다”고 공수처의 필요성을 설명했다.

검경 수사권 조정과 공수처 설치는 검찰개혁과 관련한 문 대통령의 주요 공약으로 청와대에서 조국이 책임지고 추진했다.

조국은 민정수석에 임명되기 전부터 검찰개혁의 필요성을 주장해온 진보적 법학자로 문 대통령은 검찰개혁을 위해 사법고시 출신이 아닌 조국을 민정수석에 임명했다.

조국은 민정수석 인사가 발표날 때부터 검경 수사권 조정과 공수처 설치를 반드시 이뤄내겠다는 의지를 보였고 이후 청와대 언론브리핑과 당정청협의 등을 통해 검찰개혁의 필요성을 꾸준히 말해왔다.

2017년 5월 민정수석에 임명된 뒤 기자들과 일문일답에서 “내년 지방선거가 시작되면 검찰개혁에 아무도 관심을 안 보일 것이기 때문에 그 전에 끝내야 한다”며 구체적 시한을 제시하기도 했다.

하지만 검경 수사권 조정은 검찰과 경찰의 이해관계, 공수처 설치는 자유한국당 등의 반발 등에 막혀 2017년에는 구체적 성과를 내지 못했다. 오히려 2018년 6월 지방선거에서 더불어민주당이 압승한 이후 속도를 냈다.

△문재인 정부 2기 국정운영방안 보고
2018년 6월18일 청와대에서 열린 수석비서관보좌관 회의에서 ‘문재인 정부 2기 국정운영 위험요소 및 대응방안’을 보고했다.

조국은 “지방선거 승리 뒤 새로 구성될 지방정부의 부정부패 현상에 주목할 필요가 있다”며 “하반기에 지방정부와 지방의회를 상대로 감찰에 들어갈 계획”이라고 보고했다.

조국은 문재인 정부 2기를 시작하는 시점에서 과거 정부의 오류를 되풀이하지 않고 청와대가 국민의 지속적 지지를 받는 상황에서 국정운영에 성공하자는 취지로 보고를 마련했다.

문재인 정부 2기의 특징으로 △국민들의 높은 기대심리 △정부 여당의 오만한 심리가 작동할 가능성 등 2가지를 꼽고 문재인 정부 2기가 지녀야 할 자세로 △겸허한 정부 △민생에서 성과 내는 정부 △혁신하는 정부 등 3가지를 제시했다.

그는 정부 혁신과 관련해 “행정부 내부 개혁을 넘어 국민 삶의 질을 높이는 정부 혁신을 추진할 필요가 있다”며 “이를 통해 ‘국민이 주인인 정부’를 실현해야 한다”고 말했다.

문 대통령은 조국의 보고 이후 “대통령 친인척 등 특수관계인을 민정수석실에서 열심히 감시해 달라”며 “민정수석이 중심이 돼 청와대와 정부 감찰에서 악역을 맡고 지방권력이 해이해지지 않도록 해달라”고 지시했다.

△문재인 대통령 헌법 개정안 발표
2018년 3월20일부터 22일까지 3차에 걸쳐 문 대통령의 헌법 개헌안을 발표했다.

조국은 3월22일 3차에 걸친 대통령 개헌안 발표를 마치고 “대통령 개헌안을 발표한 것은 최고의 영광”이라고 말했다.

청와대는 3월22일 조국이 개헌안 발표를 마친 뒤 개헌안 전문을 국회와 각 정당, 법제처에 송부하고 언론에 공개했다.

문 대통령이 마련한 개헌안에는 직접 민주주의 확대, 토지공개념과 경제민주화 강화, 4년 연임 대통령제 등의 내용이 담겼다.

조국의 개헌안 발표와 관련해서는 긍정적 평가와 비판의 목소리가 동시에 나왔다.

비판의 목소리는 주로 야권에서 나왔는데 법무부 장관이나 법제처장이 아닌 청와대 민정수석이 대통령 개헌안을 발표한 것을 문제 삼았다.

당시 김동철 바른미래당 원내대표는 “국무위원인 법무장관을 배제하고 개인비서에 불과한 민정수석 주도로 개헌안을 이벤트처럼 발표하는 건 국민을 우롱하고 야당을 철저히 무시하는 제왕적 대통령제의 폐해”라고 말했다.

최경환 민주평화당 대변인은 “청와대가 개헌 특강을 실시하는 데 강사는 대변인도 국민헌법자문특위 위원장도 아닌 조국 수석”이라며 “조 수석이 아무리 자타가 공인하는 법학자라도 소관 업무 밖인 개헌안을 설명하는 모습은 개헌안의 격을 떨어뜨리는 것”이라고 말했다.

일부 헌법학자들 사이에서는 민정수석이 개헌안을 발표한 것이 위헌이라는 주장도 나왔다.

조국은 이와 관련해 “설명 절차를 개헌안 발의라고 착각한 것”이라며 “전혀 위헌이 아니다”고 해명했다.

조국은 “이번 개헌안은 민정수석실과 정무수석실이 같이 논의했고 조문화 작업은 민정수석실 안 법무비서관실이 담당했다”며 “정식 국무회의 발의 이전에 민정수석실이 국민에게 내용을 설명하는 것은 당연히 합헌”이라고 말했다.

조국이 법학 교수로서 강점을 살렸다는 평가도 나왔다. 복잡한 헌법 개정안을 국민의 눈높이에 맞춰 잘 전달했다는 것이다. △청와대 청원게시판 답변
청와대는 2017년 8월17일 문재인 정부 출범 100일을 맞이해 홈페이지를 개편하면서 ‘국민청원 및 제안’ 게시판을 만들었다.

국민청원이 30일 안에 20만 건 이상의 추천을 받으면 청와대 수석이나 각 부처의 장관 등 책임있는 관계자가 한 달 안에 공식 견해를 내놓는 방식으로 운영되는데 조국은 ‘청소년보호법 폐지 청원’과 관련한 1호 답변을 시작으로 4호 답변까지 답변자로 나섰다.

조국은 2017년 9월25일 청소년보호법 폐지와 관련해 “청소년이라도 잔혹한 범죄를 저질렀고 그 청소년들을 엄벌하라는 국민의 요청은 정당한 측면이 있다고 보지만 소년법과 관련해 ‘형사 미성년자 나이를 한두 칸 낮추면 해결된다’고 생각하는 건 착오”라고 말했다.

그는 “실질적 해결 방법은 소년법을 활용하는 것”이라며 “소년법에 있는 10가지 보호처분의 종류가 있는데 그걸 활성화, 실질화, 다양화해서 어린 학생들이 사회로 제대로 복귀하도록 만들어주는 게 더 좋은 것이라고 생각하고 있다”고 말했다.

조국은 2017년 10월30일 이뤄진 ‘낙태죄 폐지 청원’과 관련해서는 “폐지 여부는 헌법재판소 위헌 심판을 계기로 이뤄지는 사회적·법적 논의 결과에 따라 결정될 것”이라고 말했다.

2017년 12월4일 이뤄진 ‘주취감형(술을 마시면 형벌 감형) 폐지 청원’, 2017년 12월6일 이뤄진 ‘조두순 출소 반대 청원’ 등에도 답변자로 나섰다.

조국은 조두순 출소반대 청원에서 “무기징역 등 처벌을 강화하기 위한 재심 청구는 불가능하지만 전자발찌 등 관리를 강화하는 것은 가능하다”며 “범죄자를 영구적으로 격리하는 것은 아니지만 관리를 통해 실효성을 높이는 방안을 검토하겠다”고 말했다.

청와대는 2017년 11월3일부터 ‘11시50분 청와대입니다’라는 제목으로 페이스북 라이브 방송도 시작했는데 조국은 이곳에 직접 출연해 관련 답변을 하기도 했다.

청와대 국민청원 게시판은 개설 500일 동안 47만여 건의 청원이 올라 와 모두 5600만 건의 동의가 이뤄졌다. 청와대는 이 가운데 68건의 청원에 답변했다. 2019년 1월18일까지 의견을 수렴해 국민청원 시즌2 개편이 추진 중이다.

△인사책임 논란
문재인 출범 이후 여러 인사의 검증을 놓고 곤욕을 치렀다.

2019년 3월 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자가 지명철회됐고 최정호 국토교통부 장관 후보자는 사퇴했다. 문재인 정부에서 장관급 후보자 6명, 차관급을 합치면 8명이 낙마했다.

야당은 문재인 정부의 인사 실패가 불거질 때마다 민정수석인 조국의 책임론을 제기했고 그때마다 청와대와 더불어민주당은 조국을 옹호했다.

문재인 정부 출범 직후인 2017년 6월부터 자유한국당 등 야당은 강경화 외교부 장관 후보자의 자질 부족과 안경환 법무부 장관 후보자와 조대엽 노동부 장관 후보자의 자진사퇴 등을 인사실패 사례로 규정하고 조국의 책임론을 제기했다.

자유한국당은 조국의 자진사퇴를 요구하는 동시에 조국의 국회 운영위원회 출석을 강하게 주장했으나 더불어민주당은 무리한 요구라며 맞섰다. 이는 6월 국회 정상화의 걸림돌로 작용하기도 했다.

2017년 9월 박성진 중소벤처기업부 장관 후보자의 자진사퇴를 놓고 다시 조국 책임론이 일었다.

당시 전희경 자유한국당 대변인은 “문재인 정부의 인사참사가 또다시 발생했다”며 “이는 청와대의 인사라인에 문제가 있다는 뜻으로 조국 민정수석을 비롯해 인사라인을 교체해야 한다”고 주장했다.

임종석 비서실장은 2017년 9월15일 박성진 후보자의 자진사퇴를 놓고 “국민 여러분께 진심으로 송구하고 죄송한 마음”이라고 사과했는데 이에 따라 조국 책임론은 다소 사그라들었다.

2018년 4월 김기식 금융감독원장 선임을 놓고도 책임론이 불거졌다.

김 원장은 19대 국회 임기종료를 앞둔 2016년 5월 새정치민주연합(더불어민주당 전신) 의원 모임인 ‘더좋은미래’에 5천만 원을 한꺼번에 후원한 사실이 알려지면서 ‘셀프후원’ 논란이 일었고 이에 금감원장에 오른 지 2주 만에 물러났다.

이를 놓고 자유한국당은 물론 바른미래당, 민주평화당 등도 “조국 수석과 청와대 라인은 김 원장 인사에 책임져야 한다”며 조국의 사퇴를 요구했다.

하지만 청와대는 2018년 4월17일 “김 전 원장 사임은 조국 수석이 책임져야 할 일이라고 생각하지 않는다”며 감쌌다.

2018년 5월 윤석헌 금융감독원장이 ‘사외이사 겸직과 신고 누락’ 논란에 휩싸이자 야당은 재차 조국의 사퇴를 주장하며 조국과 청와대를 향한 공세 수위를 높였다.

조국은 2018년 12월31일 국회 운영위에 출석해 “공직인사 배제 원칙인 7대 비리에 해당하는 사람은 한 명도 없었다”고 해명했다. 그는 “검증시스템이 부족한 면은 있었을 것이지만 검증팀이 최선을 다해 결과를 제출했고 인사추천위원회가 결정했다”고 인사부실 의혹을 반박했다.

△문재인 정부 초대 민정수석
조국은 문재인 정부가 출범한 이튿날인 2017년 5월11일 청와대 민정수석비서관으로 임명됐다.

임종석 청와대 비서실장은 2017년 5월11일 청와대 춘추관에서 신임 수석 인사결과를 발표하면서 “조 수석은 비검찰 출신의 법치주의, 원칙주의, 개혁주의자로서 문재인 대통령의 강력한 검찰 개혁과 권력기관 개혁 의지를 확고히 뒷받침할 적임자로 판단했다”고 말했다.

인선 뒤 진행된 기자들과 질의응답에서 조국은 문재인 대통령이 공약한 공수처 신설 등 검찰개혁에 의지를 보였다.

조국은 오랫동안 검찰개혁의 방안으로 공수처 신설을 주장해왔다.

그는 “공수처를 만드는 것은 검찰을 죽이는 게 아니라 진정으로 살리는 것”이라며 “공수처는 검찰을 엉망으로 만드는 게 아니라 검찰의 독립을 보장해 줄 것”이라고 말했다.

조국은 “민정수석은 검찰의 수사를 지휘해서는 안 된다. (과거 민정수석들이) 그걸 했기 때문에 문제가 됐다. 인사권은 대통령과 법무부 장관에게 있고 민정수석은 그 과정에서 검증만 할 뿐 인사권은 없다”며 검찰수사와 인사에 개입하지 않겠다는 뜻도 보였다.

△박근혜 정권 말기, 공수처 신설 주장
박근혜 게이트가 터지자 박근혜 대통령의 하야를 일관되게 요구했다.

조국은 2016년 12월 트위터에서 “비용 측면에서 '하야'가 '탄핵' 보다 낫다. 탄핵은 결과도 불확실하다. 그러나 박근혜가 세 번씩이나 '무죄'를 주장하며 국민을 우롱하고 '친박' 집권 연장의 책략을 도모하고 있는 상황에서 이들과 정치적 협상은 무의미하다"고 밝히고 촛불집회에도 적극적으로 참여했다.

조국은 박근혜 정권의 병폐가 공수처의 부재와 관련 있다고 봤다. 검찰을 감시하고 수사할 기관이 필요하다고 판단한 것이다.

그는 2016년 열린 시국토론회에서 검찰 개혁을 위해 공수처 신설과 함께 검사장 직선제와 경찰과 수사권 조정도 필요하다고 제안했다.

조국은 “고위공직자를 수사대상으로 하는 공수처를 만들고 공수처장을 여야 합의로 국회에서 임명하면 대통령 눈치를 볼 이유가 없다"며 "만약 노무현 정부에서 공수처가 만들어졌다면 박근혜 정권 초기에 이미 최순실은 없었을 것”이라고 말했다. △문재인과 인연
문 대통령과 조국은 '정치적 조력자' 사이로 2012년 18대 대선 무렵부터 본격적으로 호흡을 맞춘 것으로 알려졌다.

조국은 문 대통령이 민주당 대표 시절 당내 혁신을 추진할 때 ‘김상곤 혁신위원회’ 위원으로 활동했다. 19대 대선에서는 주로 외곽에서 문 후보를 지원했는데 2017년 5월6일 서울 홍대입구에서 열린 프리허그 행사 때 사회를 맡기도 했다.

18대 대선 때도 함께 했다. 문재인 대통령은 조국을 비롯한 각계 인사들과 범야권의 통합을 통한 정권 교체방안을 찾았다. 조국은 문재인 대통령이 민주통합당 대선 후보로 선출된 뒤 유세전에 적극적으로 참여하면서 정권 교체의 필요성에 목소리를 높였다.

문 대통령이 새정치민주연합 대표를 지낸 2015년 당내 주류-비주류 의원들간 갈등이 깊어질 즈음 조국이 '구원투수'로 등판했다.

당시 문 대표는 당 내홍을 수습하고자 '혁신위원회 카드'를 내놨고 조국은 위원으로 참여해 시스템 공천을 제도화하는 내용 등을 뼈대로 하는 '혁신안'을 만들었다. 문 대표는 조국이 혁신위원장을 맡아주기를 바랐지만 조국이 고사했다고 한다.

△정치권의 멘토 활동
조국은 정치권의 멘토로 활동하면서 본격적 정계 입문은 거절해왔다.

2010년 진보 집권계획(플랜)을 발간하며 정치권에 이름이 오르내리기 시작한 것으로 평가된다. 조국은 2011년 박원순 서울시장 후보의 멘토단에 들어갔다. 2012년 '정권교체와 새정치를 위한 국민연대'의 상임대표로 들어가면서 이인영 노회찬 의원, 안경환 교수, 배우 김여진씨와 함께 활동했다.

조국은 정치참여 제의를 줄곧 거절해왔다.

2011년 ‘분당 을’ 보궐선거 때 민주당 후보 제안을 거절했다. 2012년 총선에서 민주통합당의 공천심사위원장 제안도 거절했다. 2014년 서울시 교육감 선출 때는 의사와 능력이 없다고 선언하기도 했다.

조국은 2011년 8월17일 문재인, 이해찬 의원 등 정치인들과 함께 야권 대통합 추진기구인 가칭 ‘혁신과 통합’에 참여했다.

조국은 학자들의 정치참여에 엄격한 기준을 견지했다.

2004년 대학신문에 칼럼으로 “(17대 총선에 출마한 일부 교수들을 겨냥해) 교수가 정치권과 관계를 맺거나 정치인으로 변신하더라도 지켜야 할 금도는 있다”며 ‘이해가지 않는 정치인 변신’의 구체적 사례로 △특정정당 소속 출마 후보자의 자격을 공정하고 객관적으로 심사해야 하는 공천심사위원이었던 교수가 스스로를 후보로 선정하고 출마할 때 △정치적 중립성이 철저하게 요구되는 시민운동의 중핵으로 활동하던 교수가 갑자기 시민운동을 그만두고 정당 공천을 받아 출마할 때 △전문 분야 연구는 방치한 채 정치권과의 관계를 구축하는 데 힘쓰다가 출마할 때 등을 꼽았다.

조국은 “출마한 교수가 당선되면 국회법상 다음달 30일로 교수직이 자동 휴직되고 4년 동안 대학을 떠나 있게 되는데 이 교수가 사직을 하지 않으면 새로 교수를 충원할 수 없게 되고 낙선해 학교로 돌아오더라도 후유증은 남게 된다”며 “교수들이 정치권에 뛰어들기로 마음먹었다면 애초에 학사행정에 차질을 방지하는 조처를 취했어야 한다”고 비판했다.

△민주화를 위한 서울대 교수협의회 활동
조국은 2009년부터 서울대 법대 교수, 2013년부터 서울대 법학전문대학원 교수로 재직하고 있다.

2013년 '민주주의 회복을 염원하는 서울대 교수 일동' 명의로 발표된 시국선언문 작성에 참여했다. 교수들은 "국정원의 불법적 대선 개입은 대한민국 헌정사에서 씻을 수 없는 과오이자 용서할 수 없는 범죄다"며 "그러나 경찰수사에서 사건의 진실은 축소·왜곡됐으며 국정원도 과오를 반성하기는커녕 또 다른 위법행위로 조직을 보호하려는 행동을 서슴지 않았다"고 비판했다.

△국가보안법 위반으로 구속
1992년 울산대학교에서 교수 생활을 시작했으나 학부·대학원 시절의 인연과 활동이 문제가 되어 다음해 국가보안법 위반으로 구속됐다. 1993년 고향과 대학 선배인 백태웅씨와 박노해 시인이 이끄는 사회주의노동자동맹을 도운 혐의였다.

조국은 반년 동안 옥고를 치렀는데 투옥 직후 국제 엠네스티로부터 양심수로 지정됐다.

조국은 2019년 8월 법무부 장관으로 지명된 후 사노맹 활동 전력이 문제가 되자 “사노맹 활동을 숨긴 적이 없다. 자랑스러워하지도 부끄러워하지도 않는다”고 말했다.

△조국의 인생을 바꾼 후배 박종철의 죽음
조국은 '박종철 고문치사사건'의 주인공인 고 박종철 열사와 선후배 사이다. 부산 혜광고등학교 1년 선배이자 서울대 2년 선배다.

조국은 후배였던 박종철의 죽음의 의미를 가슴 깊은 곳에 새기고 서울대에서 국가형벌권의 발동 근거를 공부하면서 꾸준히 노동야학에 참여했다고 회고했다.

박종철 고문치사사건은 6월 항쟁을 촉발한 결정적 계기로 평가된다. 1987년 1월8일 수배 중이던 박종운씨는 후배 박종철씨와 접촉했다. 박종철씨는 1987년 1월13일 남영동 대공분실로 연행됐다. 체포영장도 없이 끌려가 10시간에 걸쳐 물고문을 받고 1월14일 숨을 거뒀다.

경찰은 박종철씨의 시신을 화장하려 했지만 최환 부장검사의 '사체보존 명령'이 사건의 은폐를 막았다. 경찰은 '탁하고 치니 억하고 죽었다'며 박종철씨의 사인이 심장마비라고 발표했지만 부검에 참여한 의사들의 양심선언으로 물고문에 의한 질식사임이 밝혀졌다.

◆ 비전과 과제 검찰개혁을 완수하는 일이 가장 중요한 과제다. 조국은 취임사를 통해 “법무·검찰 개혁'은 제가 학자·지식인으로서 평생을 소망해왔던 일이고, 민정수석으로 성심을 다해 추진해왔던 과제이자, 이 시대가 요구하는 사명”이라고 강조했다.

각종 의혹과 정치권의 공방 속에서도 문재인 대통령이 임명을 강행한 것은 그만큼 조국이 개혁의 상징성을 지닌 인물이기 때문이라는 의견이 많다.

조국은 장관으로 임명되는 과정에서 개혁적 이미지가 훼손되기는 했으나 여전히 검찰개혁을 이룰 수 있는 법무부 장관으로 기대를 받는다. 문 대통령은 조국을 임명한 뒤 특별히 기자회견을 열어 “권력기관 개혁을 위해 매진했고 성과를 보여준 조국 장관에서 그 마무리를 맡기겠다는 의지가 좌초되서는 안 된다”고 밝혔다.

이에 따라 검찰개혁을 완수해야 한다는 문 대통령의 의지와 여론의 기대에 부응해야만 한다. 민정수석 시절 밑그림을 그린 검경수사권 조정과 고위공직자비리수사처 설치 등을 담은 검찰개혁 법안이 국회에 계류돼 있는데 법안의 국회 통과에 힘을 쏟을 것으로 전망된다.

또한 법무부의 탈검찰화, 검찰 권한 통제 등도 추진할 것으로 예상된다. 조국은 취임사에서 “우리나라 검찰만은 많은 권한을 통제 장치 없이 보유하고 있다”며 “법무부의 권한으로 할 수 있는 일을 찾아 견제와 균형의 원리에 입각한 검찰개혁을 신속하게 추진할 것”이라고 예고했다.

법무부의 검찰에 대한 적절한 인사권 행사, 검찰개혁의 법제화, 국민 인권보호를 위한 수사통제 등 검찰에 대한 법무부의 감독기능을 실질화하겠다는 의지도 나타냈다.

인사 청문 과정에서 제기된 의혹을 넘어 장관에 임명되기는 했으나 여전히 가족과 관련된 검찰수사가 진행되고 있다는 점은 부담이다. 이미 검찰은 조국의 배우자 정경심 동양대 교수를 사문서 위조 혐의로 기소했다. 야당은 이를 놓고 지속적으로 장관 사퇴 공세를 펼칠 것으로 보인다.

또한 수사 결과 조국과 가족의 결정적 불법행위가 드러나지 않는다 해도 야권의 문제제기는 가라앉지 않을 가능성이 크다. 조국이 후보자 시절 장관이 되더라도 수사 보고를 받지 않겠다며 수사 공정성 우려를 차단했지만 여전히 검찰을 관할하는 위치에 있기 때문에 공정수사 요구와 수사압력 의혹이 나올 수 있다.

조국이 검찰개혁을 성공적으로 이뤄내지 못하거나 중도에서 사퇴하게 되면 임명을 밀어붙인 문 대통령의 리더십도 상처를 입을 가능성이 크다. 일각에서 조국의 성패를 문재인 정부 레임덕의 기로로 보는 시각도 있다.

법무부 장관 이후의 행보도 주목을 받는다. 이전부터 정치 진출 가능성이 거론됐고 검찰개혁 과제를 완수하면 소위 '대선주자급' 인사로 발돋움할 것으로 보인다. 2020년 4월 총선에서 부산지역에 출마해 본격적으로 정치의 길에 나설 것이라는 관측도 제기된다.

◆ 평가 16세에 서울대 법대에 입학하고 26세에 당시 최연소 교수에 오른 수재다. 이후 대표적 진보 지식인으로 자리잡았다.

임종석 전 청와대 비서실장으로부터 “법치주의, 원칙주의, 개혁주의자로서 대통령의 강력한 검찰개혁과 권력기관 개혁 의지를 확고히 뒷받침할 적임자로 판단된다”는 평가를 받았다.

동료인 한인섭 서울대 교수는 2017년 5월12일 페이스북에서 ‘(조국은) 주장 강하면 미움을 안 받나’는 질문에 ‘묘한 게, 예절과 자세가 아주 좋으니 미움을 증발시킨다. 신언서(판)이 다 있으니 왠지 얄미움 유발형일 순 있겠다’는 말로 조국을 평가했다.

서울대 동기인 진중권 동양대 교수도 농담조로 조국을 “짜증나는 놈”이라고 평가했다. 잘생기고 키도 큰 데 착하기까지 하기 때문이라고 한다.

조국은 깊은 헌법 지식과 인권의식을 바탕으로 사회적 약자를 대변해왔다는 평가를 받고 있다. 27권의 책 저술에 참여했는데 '왜 나는 법을 공부하는가'에서 “공부란 자기 자신을 아는 길”이라며 “내 삶의 두 축은 학문과 참여”라고 적었다.

조국은 수려한 외모로도 유명하다. 문재인 정부 초반 문 대통령, 임종석 비서실장, 최영재 경호원과 함께 ‘청와대 F4’라는 별명을 얻었다.

조국은 그를 바라보는 시선들이 괴로웠다고 회고하기도 했다. 대학생 시절 도서관에서 공부하다가 화장실에 갔다오면 여학생들의 많은 고백쪽지와 선물들로 자리가 어지러웠다고 한다.

그는 사람들의 시선 탓에 약간 소심해지기까지 했다고 고백했다. 그런 쪽지를 보낸 여학생들과 달리 조국의 부인은 직접 다가와 “커피 한잔하자”고 한 덕분에 인연이 이어졌다고 한다.

서울대 법대 82학번으로 유명 정치인들과 대학 동기다. 원희룡 제주도지사, 나경원 자유한국당 의원, 조해진 전 의원 등과 서울대 법대 82학번 동기다. 2018년 6월 지방선거에서 성남시장에 뽑힌 은수미 전 의원과도 대학 동기로 학창 시절 함께 활동한 것으로 알려졌다.

야구를 좋아하며 롯데 자이언츠 팬으로 알려졌다.

2012년 총선 때 서울 노원구 야권 단일후보였던 노회찬 전 정의당 후원의 공동후원회장을 맡아 민정수석이 되기 전까지 후원회장을 지냈다. 2018년 7월 노 전 의원의 장례식장을 찾아 오열하는 모습을 보였다.

그는 SNS에서 노 전 의원을 “노동과 복지를 중시하는 확고한 진보적 신념의 소유자였고, 이념과 당파의 차이를 넘어서는 인간적 매력을 지닌 분”이자 “담대함과 소탈함, 유머와 위트, 그리고 넓은 품을 지닌 분”이었다고 회고했다.

남들보다 2년 일찍 초등학교에 입학했다. 동네 친구들이 학교에 가게 되어 사라지자 어머니를 졸랐다고 한다. 학창시절에는 독특한 이름 덕택에 선생님의 단골 호출대상이었다.

부산 출신으로 2018년 6.13 지방선거에서 부산시장 후보로 출마할 수도 있다는 관측이 나오기도 했다. 조국은 2017년 10월31일 청와대 출입기자단에게 문자메시지를 보내 “제 앞에는 문재인 정부 첫 민정수석으로 완수해야 할 과제가 산적해 있다”며 “앞으로 오로지 대통령을 보좌하는 데 전념하고자 한다는 점을 재차 밝힌다”고 일축했다.

△자녀 관련 의혹
조국 딸의 대학 입학과 대학원 입학, 장학금 수령 등을 놓고 많은 의혹이 제기됐다.

딸 관련 의혹은 법무부 장관 후보자 인사청문회 정국에서 가장 크게 부각됐다. 특히 인사청문회 직전 조국 딸이 동양대 총장 표창장을 받은 과정을 놓고 무수한 논란이 일었다.

최성해 동양대 총장이 언론에 상을 준 기억이 없다고 말해 논란에 불이 붙었다. 조국이 배우자인 정경심 동양대 교수와 최 총장의 통화 도중 최 총장과 통화한 사실도 알려졌다.

2019년 9월6일 열린 인사청문회에서 관련 질의가 가장 많았다. 조국은 동양대 영어영재교육센터에서 딸이 중고생들에게 영어를 가르치는 봉사를 하고 표창장을 받았다고 해명했다.

이 외에 딸이 한영외고 시절 단국대 의대에서 인턴활동을 하고 논문 제1저자로 등재된 일, 고교 내신등급이 중하위권이던 점, 부산대 의전원 입시 전 주민등록상 생년월일을 늦춘 일, 서울대 환경대학원과 부산대 의전원에서 장학금을 받은 일 등이 논란이 됐다.

검찰은 동양대는 물론 고려대 의전원, 부산대 의대, 단국대, 서울대, 공주대 등 의혹이 제기된 모든 곳을 전방위로 압수수색하고 최성해 총장 등을 소환조사했다.

청문회 당일인 9월6일 자정 공소시효가 만료되기 한 시간 전 정경심 교수를 사문서 위조 혐의로 기소했다.

이외에 조국 아들도 서울대 인턴활동 전 증명서를 발급받았다는 논란이 제기됐다.

자녀 관련 의혹은 청년 대학생들의 큰 반감을 샀다. 서울대와 고려대에서 진상규명과 후보자 사퇴를 요구하는 촛불집회가 진행됐다. 다만 해당 집회에 보수 성향 외부인사들이 참여하면서 정치색 논란도 일었다.

△웅동학원 관련 의혹
조국 일가가 사학재단인 웅동학원을 이용해 사익을 편취했다는 논란이 나왔다.

학교법인 웅동학원은 경남 창원시 진해구에서 웅동중학교를 운영하고 있다. 1985년 조국의 부친이 웅동학원 재산을 인수해 이사장에 취임했고 2019년 현재는 조국의 모친이 웅동학원 이사장을 맡고 있다.

조국 동생이 대표로 있는 건설회사는 1998년 웅동중학교 이전 공사를 한 뒤 16억 원의 공사대금을 받지 못했는데 연 24%의 지연이자율이 적용됐다.

조국 동생 부부는 2006년 웅동학원에 소송을 제기했는데 웅동학원이 소송에 대응을 하지 않아 24% 이율이 확정됐고 결과적으로 100억 원이 넘는 채권을 확보했다.

이와 관련해 조국 동생 부부가 위장 이혼을 했다는 의혹, 조국 동생이 웅동학원 교사 채용과 관련해 뇌물을 받았다는 의혹 등도 나왔다. 조국은 민정수석 시절 웅동학원 세금체납 논란에도 시달린 적이 있다.

조국은 2019년 8월23일 기자회견에서 가족들 모두 웅동학원에서 물러나고 국가나 공익재단에에 넘기겠다고 말했다. 9월6일 인사청문회에서 동생이 채권을 포기하겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다.

부친이 웅동학원을 인수한 경위를 놓고서는 “웅동학원의 상황이 열악해 주민들이 부산에서 사업을 하던 부친에게 청원해 인수하게 됐다”고 설명했다.

△사모펀드 관련 의혹
조국 가족이 투자한 사모펀드 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)도 논란의 대상이 됐다.

조국의 배우자, 두 자녀는 코링크PE가 운영하는 펀드 블루코어밸류업1호에 74억5500만 원의 투자를 약정하고 실제 10억5천만 원을 투자했다. 조국 일가의 전 재산 56억 원을 넘는 금액을 투자약정한데다 조국 5촌 조카가 관여한 코링크PE는 실체가 불분명한 것으로 나타났다.

블루코어밸류업1호의 투자자는 조국 가족과 조국 처남 가족이 전부로 100% 가족 펀드로 드러났다. 이 때문에 편법 승계 통로로 이용하기 위한 것 아니냐는 의혹이 나왔다. 2019년 8월29일 은성수 금융위원장 후보자의 인사청문회에서 조국 가족의 사모펀드가 주요 쟁점이 됐다.

또한 블루코어밸류업1호는 2017년 8월 가로등점멸기를 제작하는 웰스씨앤티에 투자했는데 이후 웰스씨앤티의 관급공사 수주가 늘어난 점을 놓고도 의혹의 시각이 나왔다.

조국은 2019년 8월23일 기자회견에서 가족 소유 펀드를 공익법인에 모두 기부해 소외된 사람들을 위해 쓰도록 절차를 밟겠다고 밝혔다.

검찰은 2019년 8월27일 코링크PE와 투자처를 압수수색했다. 그러나 코링크PE 대표와 조국 5촌 조카 등은 해외로 출국했다. 검찰은 9월5일 웰스씨앤티 대표를 피의자 신분으로 전환하는 등 관련 수사의 강도를 높였다.

△청와대 민간인 사찰 의혹
조국은 민정수석 시절 김태우 수사관의 민간인 사찰 의혹 폭로에 적극적으로 대응했다.

김태우 검찰 수사관은 2018년 11월 특별감찰반원으로 있으면서 지인의 수사 상황을 문의하고 골프 향응을 받는 등 비위 의혹이 제기돼 검찰에 돌려보내졌다.

하지만 김태우 수사관이 민정수석실 특별감찰반이 민간인 사찰을 했다는 의혹을 언론에 전달하며 논란이 커졌다.

2018년 12월15일 조선일보는 전 청와대 특별감찰반원 김태우 검찰 수사관이 “2017년 우윤근 주러시아 대사의 뇌물수수 의혹 등을 담은 감찰보고서를 작성했다가 청와대에서 쫓겨났다” 주장했다고 보도했다.

이에 김의겸 청와대 대변인은 “1년도 더 전에 작성한 첩보 때문에 갑자기 돌려보냈다는 것은 전혀 앞뒤가 맞지 않는 주장”이라며 “보도에 신중을 기해줄 것을 부탁한다”고 반박했다.

청와대의 반박에 김태우 수사관은 12월16일 조선일보와 전화 인터뷰에서 “특별감찰반원을 하면서 고위 공직자 감찰과 무관한 민간인을 사찰했다”고 주장한 데 이어 조선일보에 특별감찰반원 시절 작성한 첩보 보고서를 보냈다.

조선일보는 첩보 보고서와 관련해 “전직 총리 아들의 개인사업 현황, 민간은행장 관련 동향 등 고위 공직자 비리와 관계없는 보고서가 포함돼 있다”고 보도하면서 문재인 정부의 민간인 사찰 의혹이 대대적으로 불거졌다.

조국은 김태우 사태에서 "위법한 첩보는 일절 보고받지 못했다"고 말한 뒤 침묵을 지키고 있지만 그의 직속인 박형철 청와대 반부패비서관이 전면에 나서 의혹의 확산을 차단하고 있다.

청와대는 12월19일 김태우 수사관을 공무상 비밀누설 혐의로 서울 중앙지방검찰청에 고발했다. 고발장은 임종석 청와대 비서실장 명의로 제출됐다.

검찰은 12월20일 특별감찰반원 출신 김태우 검찰 수사관과 유착관계에 있는 것으로 의심을 받고 있는 건설업자를 압수수색하는 등 바로 수사를 시작했다.

검찰은 12월26일 청와대 민정수석실 산하 특별감찰반과 반부패비서관실도 압수수색했다.

검찰은 김태우 수사관이 특감반에서 근무하던 시절 생산한 각종 보고 문건 등을 확보하기 위해 압수수색을 한 것으로 알려졌다, 문재인 정부에서 청와대가 압수수색을 받는 것은 처음이었다.

조국은 2018년 12월31일 국회 운영위원회 전체회의에 출석해 “민간인 사찰을 한다는 자체가 어불성설이고, 정말 제가 민간인 사찰을 했다면 즉시 저는 파면되어야 한다”며 청와대 민정수석 자리를 걸고 김태우 수사관의 폭로를 정면으로 반박했다.

김태우 수사관은 2019년 1월8일 국민권익위원회에 임종석 전 대통령 비서실장과 조국 민정수석, 박형철 반부패비서관을 부패행위자로 신고했다.

△청와대 직원 비위
조국은 민정수석 시절 청와대 직원들의 비위가 잇따라 드러나며 곤욕을 치렀다.

2018년 11월29일 청와대 민정수석실 산하 특별감찰반 직원들이 근무시간에 친목을 도모한다면서 단체로 골프를 쳤다는 의혹이 언론을 통해 나왔다.

같은 날 청와대는 민정수석실 특별감찰반에 일하던 검찰 직원이 경찰에 수사내용을 사적으로 물었다가 적발된 것과 관련해 특감반 전원 교체 결정을 내리기로 했다. 임종석 청와대 비서실장이 조국의 건의를 받아들였다.

2018년 11월10일에는 청와대 경호처 직원이 시민울 폭행한 사건, 11월23일에는 김종천 청와대 의전비서관의 음주운전 등이 연달아 일어났다.

청와대 직원들의 일탈이 이어지면서 인사검증 책임자인 조국은 야당으로부터 사퇴 압박을 받았다. 조국은 민정수석실 산하에 민정비서관실, 반부패비서관실, 공직기강비서관실, 법무비서관실을 두고 인사검증과 공직기강 확립 등을 맡고 있다.

김성태 자유한국당 원내대표는 2018년 11월30일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “경제난에 국민 허리는 휘어가고 있는데 특별감찰반 직원들은 필드에서 골프채 휘두르며 신선놀음 하고 있다”며 “특감반 책임자인 조 수석은 당장 국민에게 사과하고 사퇴하는 게 정답”이라고 공세를 펼쳤다.

하지만 문재인 대통령은 조국에게 “공직기강 확립과 감찰반 개선안 마련하라”고 재신임했다.

조국은 2018년 12월14일 내부 공직기강을 확립하고 공직사회 비위 근절을 위해 특별감찰반(특감반) 쇄신안을 내놓았다.

쇄신안에 따라 고위공직자 및 대통령 임명 공공기관장 등의 감찰업무를 하는 반부패비서관실 특별감찰반은 공직감찰반으로 이름이 변경됐다.

검찰과 경찰로만 구성된 감찰반의 구성도 다양해졌다. 검찰과 경찰, 감사원, 국세청 등 조사권한을 지닌 여러 기관 출신이 합류했다. 서로 견제할 수 있도록 한 기관 출신이 전체 구성의 3분의 1을 넘지 않게 했다. △ 강민구 부장판사와 인터넷상 설전
조국은 2018년 10월 강민구 서울고등법원 부장판사와 인터넷상에서 설전을 벌여 논란을 빚었다.

강민구 부장판사는 10월16일 법원 내부 게시판에 글을 올려 검찰의 밤샘수사 관행을 비판했다.

전날인 10월15일 임종헌 전 법원행정처 차장이 사법농단 의혹사건의 피의자로 검찰에 출석했다가 새벽에 귀가한 뒤 올린 글이라, 사실상 법원에 대한 검찰 수사를 비판한 것이란 해석이 나왔다.

이에 조국은 10월19일 페이스북 “법관은 재판 때 독립을 보장받아야 하지만, 그 외 스스로 행한 문제 있는 행위에 대해서는 사회적 책임을 져야 한다”는 글을 올렸다.

그 예로 “재벌 최고위 인사에게 문자 보내기, 사법농단 수사에 대한 조직옹위형 비판 등”이라고 적었다.

과거 강민구 부장판사가 장충기 전 삼성그룹 미래전략실 차장에게 문자메시지를 보냈던 사실을 에둘러 들춰내면서 당사자를 비판한 것이다.

이에 강민구 부장판사는 10월23일 법원 내부 전산망에 ‘역사를 위해 남깁니다’는 제목의 글을 올려 조국을 비판했다.

강 부장판사는 “모 수석이 가담하리라는 점은 전혀 예상치 못했다”며 ”이참에 제 주장에 동참해 수사기관을 총괄하는 지위에서 당장 지금부터라도 악습 철폐에 나서는 법적, 공적 책임을 다하면 좋겠다“고 말했다.

그는 “더이상 권한과 지위를 남용해 법관을 치사한 방법으로 겁박하지 말길 바란다”고 덧붙였다.

이 설전은 조국이 더 이상 대답하지 않으며 일단락됐다.

△"문재인 정부는 재판에 관여하지 않는다"
조국은 문재인 정부의 재판 독립성을 주장했다.

2018년 1월26일 청와대 출입기자단에게 문자메시지를 보내 “사법부 독립이란 헌법적 원칙을 준수하는 문재인 정부의 민정수석실은 법원의 재판과 관련해 연락, 관여, 개입하지 않는다”고 말했다.

그는 “단 대법관 임명식, 훈장 수여식 등 재판과 무관한 행정업무를 위한 연락과 조정업무는 수행한다”며 “민정수석은 대법관 임명권을 지닌 대통령의 수석비서관으로서 대법원장의 대법관 제청권 행사와 관련한 연락업무를 담당한다”고 덧붙였다

조국은 당시 사법부 블랙리스트 의혹을 들여다본 법무부 추가조사위원회의 조사결과가 논란이 되자 이런 문자를 보냈다.

법무부 추가조사위원회는 2018년 1월25일 법원행정처가 심의관 출신 등 이른바 ‘거점법관’을 통해 판사들의 동향을 파악한 문건을 다수 발견했다는 조사결과를 발표했다.

추가조사위원회가 공개한 문건에는 2015년 원세훈 전 국정원장의 항소심 판결을 놓고 법원행정처와 우병우 전 청와대 민정수석이 연락한 정황이 담겨 있어 큰 논란이 됐다.

조국은 1월25일 이와 관련해 일부 인사를 만난 자리에서 “내가 지금 (우 전 수석처럼) 그렇게 해도 문제 삼지 않을 거냐”고 말한 것으로 알려졌다.

△이명박 정부 시절 국정원 비판활동 대상
국가정보원 개혁발전위원회가 2017년 9월 발표한 이명박 정부 시절 국정원의 비판활동 대상에 포함됐다.

개혁발전위원회에 따르면 이명박 정부 국정원은 정권에 비판적 좌파인사들을 대상으로 온·오프라인에서 비판활동을 벌였다.

온라인 비판은 포털사이트 다음의 커뮤니티 ‘아고라’ 등 특정 사이트나 트위터 등의 소셜네트워크서비스를 통해 진행됐다. 오프라인 비판은 지역신문 광고나 언론기고, 거리시위 전개 유도 등을 통해 이뤄졌다.

주요 비판대상에는 조국뿐 아니라 송영길 더불어민주당 의원, 박지원 민주평화당 의원, 노무현 전 대통령, 곽노현 전 서울시교육감 등이 이름을 올렸다.

국정원은 당시 서울대 교수였던 조국을 놓고 “교수라는 양의 탈을 쓰고 체제 변혁을 위해 노력하는 대한민국의 늑대”라는 식으로 비판했다.

2017년 10월에는 국군 사이버사령부가 2011년부터 2012년까지 조국의 소셜네트워크 서비스 동향을 청와대에 보고한 사실도 확인됐다.

국회 국방위원회 이철희 더불어민주당 의원은 2017년 10월12일 이명박 정부 시절 사이버사령부가 청와대에 올린 일일 국내외 사이버 동향 보고서를 열람한 뒤 “이명박 정부는 유명인사 33명의 SNS 동향을 파악하고 있었다”고 말했다.

사이버사령부는 조국뿐 아니라 연예인 이효리, 김여진, 김미화, 김제동씨, 야구선수 이승엽씨, 작가 공지영, 이외수씨, 학자 곽노현, 우석훈, 진중권씨 등의 소셜네트워크서비스 동향도 파악한 것으로 알려졌다.

△논문 표절 논란
조국의 서울대 석사논문과 버클리대 박사논문을 놓고 표절 의혹이 제기됐으나 표절이 아닌 것으로 결론이 났다.

서울대 연구진실성위원회는 2017년 10월부터 예비조사, 2018년 1월부터 본조사를 진행했다. 그 결과 의혹이 제기된 6개의 논문 중 5개는 연구진실성 위반 혐의가 없다고 보고 나머지 하나는 발표 시점인 2004년의 기준에 비춰 위반 정도가 경미하다고 판단했다.

2019년 8월 인사청문회에 앞서 또다시 논문 자기표절 의심사례 20편, 타인저작물 표절 의심사례 5편이 있다는 문제제기가 나왔다. 조국은 이미 서울대에서 무혐의 결정을 내린 사안이라고 반박했다.

△‘강남좌파’ 논란
조국은 강남좌파라고 불리는 것에 개의치 않는다고 말해왔다. 이에 2011년 동아일보 김순덕 논설위원은 "강남좌파라 자랑스럽게 이야기하고 있는 조국은 이중성을 지녔다"고 비판했다.

김 논설위원은 “자기 딸을 외국어고를 거쳐 이공계 대학에 진학시키고는 ‘나의 진보적 가치와 아이의 행복이 충돌할 때 결국 아이를 위해 양보하게 되더라’고 털어놓은 것을 보면 경악하지 않을 수 없다. ‘학생을 공부기계로 만드는 현 교육체제를 바꾸려면 일차적으로 공부하는 시간을 제도적으로 줄여야 한다’던 그의 글만 믿고 따라 한 학부모나 학교가 있었다면 완전 뒤통수 맞은 것”이라고 주장했다.

조국은 "미국의 촘스키, 영국의 러셀, 프랑스의 사르트르 같은 경우는 다 상층 출신이다. 대표적 진보적 지식인인데 언론이든 보수적 집단이든 그들에 대해 왜 행동과 사고가 안 맞느냐고 비난하면서 실천을 그만두라 얘기하지 않는다"며 "그리고 더 근본적으로 나를 강남좌파로 규정하고 겉과 속이 다르다고 비난하고 있는데 저는 철학적 얘기를 하자면 (김 논설위원을) 매우 기계적 유물론자라고 보고 있다"고 반박했다.

△‘폴리페서’ 논란
조국은 2019년 폴리페서 논란이 일자 앙가주망을 주장하며 대응했다.

조국은 청와대 민정수석으로 재임하는 동안 서울대 교수에서 물러나지 않고 휴직하고 있다가 민정수석 퇴임 후 교수로 복직했다. 그러자 교수의 정치활동을 비판하는 '폴리페서' 논란이 제기됐다.

조국은 2019년 7월31일 “일부 언론이 나를 ‘폴리페서’라고 공격하며 서울대 휴직과 복직을 문제 삼기에 답한다”며 ”'앙가주망'은 지식인과 학자의 도덕적 의무”라고 주장했다.

과거 자신이 폴리페서를 비판한 것은 선출직 공무원이 되고자 공천을 받으려는 교수들을 비판한 것이라고 설명했다.

조국의 폴리페서 논란은 이전부터 많았다. 홍찬식 동아일보 논설위원은 2011년에 조국을 폴리페서라고 비판했다. 교수의 직무에 충실하지 않은 채 정치에만 열을 올려 한자리 차지하려 한다는 것이다. 2012년 이상일 새누리당 대변인도 조국이 ‘정치장사’를 하고 있다고 비판하는 성명을 발표했다.

이에 조국은 ‘개인적으로 코미디(같은 비판)’라고 일축했다.

조국은 "사실 폴리페서라는 용어는 적을 두고 있는 학교에서 강의나 수업이나 연구를 하지 않은 상태에서 제대로 하지 않으면서 계속 정치권 언저리를 도는 사람을 얘기하는 것"이라며 "제가 연구나 강의를 소홀히 한 적이 없다고 생각이 든다. 제가 하고 있는 정치참여 또는 사회참여 활동은 학자와 지식인의 의무"라고 반박했다.

조국의 동료인 한인섭 서울대 교수도 “조 교수의 연구업적은 톱 랭킹이고 피인용지수는 법학자 중 제일 높은 쪽”이라고 밝혔다.

조국은 2014년 낸 책 ‘왜 나는 법을 공부하는가’에서 “자신에게 쏟아진 폴리페서라는 비난을 잘 알고 있다”면서도 “앞으로도 공적인 지식인(public intellectual)이자 정당 바깥에서 독립적 지식인의 길을 가는 것을 포기하지 않을 것”이라고 말했다.

◆ 경력 1992년부터 2000년까지 울산대학교 사회과학대학에서 법학과 조교수, 2000년부터 2001년까지 동국대학교 법과대학 법학과 조교수로 일했다.

2000년부터 2002년까지 참여연대 사법감시센터 부소장, 2002년부터 2005년까지 참여연대 사법감시센터 소장을 맡았다. 2007년부터 2008년까지 참여연대 운영위원회 부위원장을 지냈다.

2001년부터 2004년까지 서울대학교 법과대학에서 조교수, 2005년에서 2009년까지 부교수로 일했다.

2007년부터 2010년까지 국가인권위원회 위원을 역임했다.

2009년부터 서울대학교 법과대학에서 교수로 일하고 있으며 2017년 안식년을 맞았다.

2014년 한국경찰법학회 회장을 지냈다.

2015년 새정치민주연합 혁신위원회의 위원으로 일했다.

2017년 5월 문재인 정부에서 청와대 민정수석비서관으로 임명됐다. 2019년 7월 민정수석에서 물러났다.

2019년 9월 제66대 법무부 장관에 취임했다.

◆ 학력

구덕초등학교를 졸업했다.

1979년 대신중학교를, 1982년 혜광고등학교를 졸업했다.

1986년 2월 서울대학교 법과대 공법학과를 졸업했다.

1989년 2월 서울대학교 대학원에서 법학 석사학위를 받았다.

1991년 8월 서울대학교 대학원 법학과 박사과정을 수료했다.

1995년 5월 미국 캘리포니아대 버클리로스쿨에서 법학 석사학위를 받았다.

1997년 12월 미국 캘리포니아대 버클리로스쿨에서 법학 박사학위(J.S.D)를 받았다.

◆ 가족관계

조국의 부모는 교육계에 몸담았다. 아버지는 웅동학원 이사장을 지낸 고 조변현이고 어머니는 박정숙 현 웅동학원 이사장이다.

웅동학원은 1919년 독립만세운동을 주도한 사학법인으로 박 이사장은 2010년 취임했다. 조국은 2013년 부친상을 치렀다.

배우자 정경심씨와 사이에 딸과 아들을 두고 있다.

◆ 상훈

2003년 한국형사법학회 정암형사법학술상을 받았다.

◆ 기타

2019년 8월 법무부 장관 후보자 인사청문회에 제출한 자료에 따르면 본인과 배우자, 모친, 두 자녀 명의로 모두 56억4244만 원의 재산을 보유한 것으로 나타났다. 서울 성북구 상가, 서울 서초구 아파트 등이 포함됐다.

저서로 ‘왜 나는 법을 공부하는가’ ‘진보 집권 플랜(오연호가 묻고 조국이 답하다)’ ‘조국, 대한민국에 고한다’ ‘조국의 만남’ ‘절제의 형법학’ ‘형사법의 성편향’ ‘양심과 사상의 자유를 위하여’ ‘보노보 찬가’ ‘성찰하는 진보’ ‘지금부터 바꿔야 하는 것들’ ‘성매매’ ‘위법수집증거 배제법칙’ ‘실천법학입문’ 등이 있다.

공동저서로 ‘치유의 인문학’ ‘그가 그립다’ ‘그대 아직도 부자를 꿈꾸는가’ ‘길은 걷는 자의 것이다’ ‘입에 풀칠도 못하게 하는 이들에게 고함’ ‘지금 우리에게 필요한 공부’ ‘불량사회와 그 적들’ ‘그 남자 문재인’ 등이 있다.

육군 석사장교로 6개월간 복무하고 1990년 2월17일 전역했다.

“그 동안 법무부는 검찰의 논리와 인적 네트워크로 움직여왔다. 그러나 법무부에는 검찰 업무 외에도 법무, 범죄예방정책, 인권, 교정, 출입국·외국인정책 등 비검찰 업무가 많고 그 중요성 또한 매우 높다. 검찰은 수사를 하고, 법무부는 법무부의 일을 하면 된다. 각 기관의 권한과 역할이 다른 만큼 인적 구성도 달라야 하고 검찰에 대한 법무부의 감독기능을 실질화해야한다.” (2019/09/09, 법무부 장관 취임사)

“법무부 장관 후보자로 지명된 뒤 세운 기준은 좌우가 아니라 앞으로 나간다는 것이다. 어떤 정권이 들어와도 되돌릴 수 없는 개혁을 하겠다고 다짐했다. 국민 여러분이 기회를 주신다면 제 한계에도 불구하고 꼭 해야 할 소명이 있다. 감히 국민 여러분께 그 기회를 주실 것을 요청드린다. 저의 말과 행동으로 발생한 현재 논란에 관해 뉘우치고 있다. 개혁과 진보를 주장했지만 철저하지 못했고 젊은 세대에게 실망과 상처를 줬다. 법적 논란과 별개로 국민들과 학생들에게 죄송하다.” (2019/09/02, 국회에서 연 대국민 기자간담회에서)

“사회로부터 과분한 혜택과 사랑을 받고도 스스로 돌아보고 몸을 낮추는 겸손함이 부족한 채 살아왔다. 그동안 가진 사람으로서 누리던 많은 사회적 혜택을 이제 사회로 환원하고자 한다. 국민들의 따가운 질책을 잠시 피하기 위한 것이 아닌 진심에서 우러나온 저의 실천이다. 앞으로도 가진 것을 사회에 나누며 공동체에 도움이 될 수 있는 길이 무엇인지 고민하고 실천하겠다.” (2019/08/23, 사모펀드 학교재단 관련 기자회견에서)

“장관 후보자로서 저와 가족을 향한 비판을 겸허히 받아들인. 특히 딸의 논문저자 문제와 관련해 절차적 불법이 없었다는 점을 내세우지 않고 국민의 질책을 받겠다. 더 많이 질책해 달라. 앞으로 정당한 비판과 검증은 아무리 혹독해도 달게 받겠다.” (2019/08/21, 딸의 입시 특혜 논란을 해명하며)

“저는 28년 전 그 활동을 한 번도 숨긴 적이 없다. 자랑스러워하지도 않고 부끄러워하지도 않는다. 20대 청년 조국, 부족하고 미흡했다. 그러나 뜨거운 심장이 있었기 때문에 국민의 아픔과 같이하고자 했다. 앞으로도 그럴 것이다. 향후 비가 오면 빗길을 걷겠다. 눈이 오면 눈길을 걷겠다. 그러면서 저의 소명을 다하도록 하겠다.” (2019/08/14, 남한사회주의노동자동맹 활동 관련)

“이제 뙤약볕을 꺼리지 않는 8월 농부의 마음으로 다시 땀 흘릴 기회를 구하겠다. 장관이 된다면 서해맹산(誓海盟山)의 정신으로 공정한 법질서 확립, 검찰개혁, 법무부 혁신 등 소명을 완수하겠다.” (2019/08/09, 인사청문회 준비 사무실로 처음 출근하며)

“앙가주망(지식인의 정치와 사회활동 참여)은 지식인과 학자의 도덕적 의무다. 검찰개혁과 법무부 혁신, 공정한 형사사법체제 구성 등은 나의 평생 연구작업을 실천에 옮기는 것과 같다.” (2019/08/01, 자신을 향한 폴리페서 비난을 반박하며 페이스북에 올린 글)

“일본이 도발한 경제전쟁은 외교와 협상으로 풀어야 하지만 주권침해는 결단코, 절대로 용인해서는 안 된다. 일본 정부는 대한민국 정부 및 대법원 판결을 부정하고 매도하면서 ‘경제전쟁’을 도발했고 한국의 일부 정치인과 언론은 이에 동조하면서 한국 정부와 법원을 비방하고 있다.” (2019/07/28, 일본의 경제보복을 비판하며 페이스북에 올린 글)

“문재인 정부는 국익 수호를 위해 ‘서희’의 역할과 ‘이순신’의 역할을 동시에 수행하고 있다. 일본 국력이 분명 한국 국력보다 위지만 지레 겁먹고 쫄지 말자. 외교력을 포함해 현재 한국의 국력은 1965년 한국일본청구권협정 체결 시기와 비교할 수 없을 정도도 성장했다. 법적·외교적 쟁투를 피할 수 없는 국면에서는 싸워야 하고 또 이겨야 한다. 국민적 지지가 필요하다.” (2019/07/21, 일본 경제보복과 관련해 페이스북에 올린 글)

“수사권 조정이 법제화되면 경찰권력이 비대해진다는 문 총장의 우려도 경청해야 한다. 검사의 사후 통제방안은 마련돼 있지만 이 우려는 깔끔히 해소돼야 한다. 수사권 조정안은 입법 과정에서 수정보완이 있을 것이다. 검찰과 경찰 모두 의견을 다시 제출할 수 있지만 최종적 선택은 입법자의 몫이다. 최종적 선택은 검찰이든 청와대든 존중해야 한다.” (2019/05/06, 수사권 조정과 관련해 페이스북에 올린 글)

"문재인 정부 임기 1/3이 지났다. 새로운 대통령 비서실장이 부임하면서 제2기 청와대가 시작했다. 이러한 시점을 맞이해 저는 2017년 5월 초심으로 돌아가 민정수석실 업무에 더욱 몰입하고자 한다. 민정수석 부임후 전면중단했다가 여러 이유로 논란을 감수하고 지난 약 5개월 동안 제한적 방식으로 재개했던 페이스북 활동을 대폭 줄이고자 한다.” (2019/01/10, 페이스북에 올린 글)

“이번 사건의 본질은 김태우 수사관의 비위행위 그 이상도 이하도 아니다. 단언컨대 문재인 정부의 민정수석실은 이전 정부와 다르게 민간인을 사찰하거나 블랙리스트를 만들지 않았다. 민간인 사찰을 한다는 자체가 어불성설이고, 정말 제가 민간인 사찰을 했다면 즉시 저는 파면되어야 한다.” (2018/12/31, 국회 운영위원회 전체회의에 출석해 전 특별감찰반원 김태우 수사관의 폭로와 관련해)

“고심 끝에 민정수석을 수락했다. 능력 부족이지만 최대한 해보겠다. 여기저기서 두들겨 맞겠지만 맞으며 가겠다.” (2018/12/23 ‘김태우 의혹’과 관련해 사퇴하지 않고 끝까지 맞서겠다는 뜻을 내보이며)

“문재인 정부 출범 1년 반이 지났지만 경제 성장동력 강화 및 소득 양극화 해결에 부족함이 많다. 정치·정책은 결과책임(Erfolgshaftung 독일 법률용어로 고의나 과실의 유무에도 불구하고 현실적으로 발생한 결과에 대해 책임을 지는 것을 뜻함 Absolute Liability)을 져야 한다”며 “이 분야 전문가는 아니지만 가슴 아프게 받아들인다.” (2018/11/25, 페이스북에 문재인 정부가 많은 성과를 냈으나 경제 분야에서 부족함이 많다고 평가하며)

“기무사의 계엄령 문건은 최근 보도 전까지 보고 받은 적이 없다. 민정수석실은 기무사가 국군기무사령부령에 따라 수집하는 방산비리와 테러, 간첩 등 범죄 정보와 군 인사 검증용 자료들을 보고 받고 있다.” (2018/07/13, 국군기무사령부(기무사)에서 청와대 민정수석실에 ‘위수령·계엄’ 문건을 보고했다는 의혹을 전면 부인하며)

“대한민국 정부 수립 최초로 법무부와 행정안전부 두 장관님께서 수사권 조정안의 합의안을 도출하게 됐다. 이는 수사권 조정 공약 실천과 관련한 문재인 대통령의 확고한 의지의 산물이라는 점을 강조하고 싶다. 이 자리를 빌어 국무총리님께 감사드리고 인내심과 유연성 갖고 논의에 임해 역사적 합의를 이끌어내신 두 장관께도 감사를 드린다.” (2018/06/21, 검경 수사권 조정안을 발표하며)

“문재인 정부 2기는 우선 겸허한 정부가 돼야 한다. 겸허한 정부는 분열을 막아야 한다. 집권세력 내부의 원심력이 강화될 수 있는 요인들을 사전에 제어할 필요가 있다. 또 오만과 아집, 자신만이 옳다는 독선을 버릴 필요가 있다. 문재인 정부를 탄생시킨 촛불의 정신을 늘 되새기면서 부정부패를 멀리하고 문재인 정부의 일원이 된 그 초심을 지속적으로 확인해야 된다.” (2018/06/18, 수석비서관보좌관 회의에서 ‘문재인 정부 2기 국정운영 위험요소 및 대응방안’을 보고하며)

“국민 여러분이 권력기관 개혁의 주체이자 동력이다. 국민 여러분의 지지와 관심 없이 권력기관의 민주적 개혁은 이뤄질 수 없다.” (2018/01/14, 국정원과 검찰, 경찰의 개혁방안을 발표하며)

“공수처는 검찰개혁의 상징이다. 이제는 검찰개혁을 마무리할 때가 됐다.” (2017/11/20, 국회에서 열린 당정청협의에서)

“검경 수사권 조정은 문재인 대통령의 공약사항이다. 그건 이뤄져야 한다고 보고 있다.” (2017/05/25 춘추관 브리핑에서)

“고심 끝에 민정수석직을 수락했다. 능력 부족이지만 최대한 해보겠다. 여기저기서 두들겨 맞겠지만 맞으며 가겠다. 마치고 학교로 돌아올 때까지 페북을 접는다.” (2017/05/12, 페이스북에서)

“한국 검찰은 아시다시피 기소권과 수사권은 물론 영장청구권도 독점하고 있다. 강력한 권한을 갖고 있지만 그동안 검찰이 막강한 권력을 제대로 엄정하게 사용했는지 국민적 의문이 있다.” (2017/05/11, 수석 인사결과 발표자리에서 일문일답을 하면서)

“12년 대선보다 덜 했지만 이번 대선도 온·오프라인 일선에서 뛰었다. 정권교체와 사회개혁의 열망이 너무 컸기에 온갖 욕설과 조롱 비방을 기꺼이 감수했다. 내일 새 정부가 출범한다. 조기대선을 만든 촛불시민혁명의 정신, 박근혜 탄핵을 성사시킨 야권연대의 정신, 이 두 가지를 잊지 말아야 한다.” (2017/05/09, 페이스북에서)

“‘학인(學人)’으로서 삶을 사랑하는 제가 '직업정치인'이 될 리는 만무하겠지만 언제나 '참여형 지식인'의 책임은 다하겠다. 우리의 삶이 유한의 운명이지만 아름답듯이 정치도 난투극의 운명이지만 소중하다.” (2017/5/9, 페이스북에서)

“호랑이는 토끼를 잡을 때도 최선 다한다.” (2017/05/05, 페이스북에서)

“촛불민심이 헌법재판소로 가는 것은 법치 훼손이 아니다. 우리의 권리다.” (2016/12/16, 광주 광산구청에서 열린 ‘제30회 세상을 바꾸는 젊은 리더 연속강연’에서 8차 촛불집회 참가자들이 헌법재판소 앞까지 행진하려는 데 대해)

“모든 방안이 동원됐는데 여전히 대통령이 거부한다면 야3당이 공동으로 의원직을 총사퇴해야 하지 않나 생각한다.” (2016/11/16, '박근혜 대통령, 국민 법정에 서다'라는 제목으로 열린 토론회에서)

“결론이 올바르더라도 절차에서 불만이 생기면 감성적으로 승복하지 못한다. 결론으로 가는 과정도 똑같이 중요하다. 법원이 국민에게 신뢰를 받으려면 판결의 결론만큼 과정을 중시해야 한다.” (2016/11/14, ‘2016 법원 국민으로부터 듣다’ 행사에서)

“민생경제를 강조하는 국회연설은 참 좋았으나 전두환 예방은 절대 동의할 수 없다. 이승만 박정희 묘소 참배와 성격이 다르다. 역사적 과에도 불구하고 사자에는 예의를 표시할 수 있지만 전두환은 국가폭력의 살아있는 상징이다. 전두환은 한 번도 반성을 표시한 적이 없고 전직 대통령이지만 군사 반란으로 유죄 판결을 받은 자다. 보수세력이나 영남 민심 속에 박정희 향수는 있지만 전두환 향수는 존재하지 않는다. 어떤 예방도 덕담도 필요 없다.” (2016/09/08, 페이스북에서)

“2000~2005년 참여연대 사법감시센터 부소장 및 소장으로 일하면서 공수처를 주장했다. 2004~2005년 ‘대검찰청·경찰청 수사권조정 자문위원회’ 위원으로 일하면서 검경 수사권 조정을 위해 노력한 경험이 있다. 이제 검찰 개혁의 시동을 다시 걸어야 한다. 첫 번째 과제는 공수처 설치다.” (2016년 8월 참여연대가 발간한 인터뷰집 ‘입에 풀칠도 못하게 하는 이들에게 고함’에서)

“박용진 더북어민주당 의원, 큰 실수 했다. 김일성의 삼촌이건 누구건 일제하 민족해방투쟁에 헌신한 분들에 대한 서훈은 확대돼야 한다. 더민주 지도부의 입장은 무엇인지 묻고 싶다.” (2016/07/01, 페이스북에서)

“권력자는 국민을 우습게보면 안 되고 당 지도부는 당원을 우습게보면 안 된다.” (2016/06/16, 페이스북에서)

“국민의당이 이 사건을 철저하게 규명하지 않으면 새누리에서 넘어온 지지층은 물론 호남 등 고정지지층도 각각 다른 곳으로 마음을 줄 것이다. 김수민 의원이 총기획자라고 보이지 않는다. ‘프로’의 솜씨다. 선관위와 검찰을 비판하면서 ‘야당 탄압’이라고 주장할 일은 아닌 것 같다. 안철수의 트레이드마크였던 ‘새정치’가 과거 그 노선의 모호성을 비판받았다면 이제 청렴에 대한 의심이 대중적으로 커지고 있다.” (2016/06/12, 페이스북에서)

“청소년 시기까지는 좋은 대학에 진학하는 것, 대학 입학 후에는 안정된 정규직 직장을 가지는 것만이 삶의 목표인 것처럼 말한다. 아이들은 자신이 무엇을 좋아하는지 어떤 소질이 있는지 생각하거나 느껴보지도 못하고 성적과 학점을 관리하고, 스펙을 쌓고, 각종 자격증을 따느라 여념이 없다.” (2014/06/15 출간된 ‘왜 나는 법을 공부하는가’ 저서에서)

“나는 조금씩 세상에 대한 고민을 하기 시작했다. 책 밖의 세상을 느끼기 시작한 것이다. 누군가에겐 당연하게 주어지는 것들이 또 다른 누군가에겐 그저 바라만 보아야 하는 것이 될 수 있는 세상. 그것은 ‘세상을 얼마나 성실히, 열심히 사느냐’와는 다른 차원의 문제였다. 어쩌면 어린 시절의 이 경험은 어른이 된 후 진보적 지식인으로 살아가는 데 있어 밑거름이 됐던 것 같다.” (2014/06/15 출간된 ‘왜 나는 법을 공부하는가’ 저서에서)

“나는 개념과 논리만으로 세상과 사람이 바뀐다고 생각하지 않는다. 그럴 수 있다면 진즉에 이 세상은 깔끔하게 변했을 것이다. 감성적 체험은 한 사람의 인생에 결정적 영향을 끼친다. 인생의 중요한 고비마다 나를 이끌었던 것은 이성적 각성보다 감성적 떨림이었다.” (2014/06/15 출간된 ‘왜 나는 법을 공부하는가’ 저서에서)

“지금 우리가 누리고 있는 각종 자유와 권리는 수많은 사람들의 죽음에 기초해 있다는 것을 잊지 않았으면 좋겠다.” (2014/01/14, 박종철 고문치사 27주기 JTBC '뉴스콘서트'에서)

“극우 반인류적 사상을 퍼트리고 역사와 사실을 조작하면서 사회 분열을 조장하는 일베에 광고를 하고 있는 기업과 병원들에 대해 불매운동을 해야 한다.” (2013/05, 트위터에서)

“‘동아’가 연속으로 나를 깐다. 내가 유학마치고 귀국 후 딸아이가 한국학교에 적응이 잘 되지 않아 영어로 수업하는 외고 국제반에 진학했다. 딸아이 외고 보내놓고 무슨 교육개혁 운운이냐고 비난한다. 나는 내 속의 ‘위선’과 ‘언행불일치’를 직시하고 이를 고치려고 노력할 것이다. 그러나 ‘동아’의 공격에 위축될 생각은 없다. 동아는 ‘강부자’, ‘고소영’ 층에 대해서는 관대하면서 ‘강남좌파’ 할퀴기에 여념이 없다. 측은하다.” (2011/03/21, 트위터에서)

“퇴임 이후 노무현 전 대통령은 이렇게 말한다. ‘나를 밟고 가라. 나는 노동, 복지에서 실패다. 비정규직 노동자에 대한 대응을 잘못했다. 복지정책도 좀 더 밀어붙여야 했다. 자유무역협정(FTA) 역시 잘못된 선택이었다.’ 이것이 투신하기 전에 노무현 대통령이 자신의 지지자에게 남긴 유언이다. 자신의 지지자에게 메시지를 던진 것이다. 친노세력이 최소한 이런 노무현 대통령의 유언에는 책임 있는 답을 해야 한다. 추상적으로 얘기하자면 신자유주의에 대한 반성이 필요하다.” (2011/02/18, 프레시안과 인터뷰에서)

“박종철 열사의 기일이 가기 전에 덜 알려진 사실 하나를 밝힌다. 안상수 대표는 박종철 사건 수사 덕으로 유명세를 타고 정치인이 됐다. 그가 오늘 박종철 추모 행사에 나타났다는 보도를 봤다. 그런데 경찰의 사건은폐를 막은 핵심 주역은 최환 검사(당시 서울지검 공안2부장)다.” (2011/01/15, 트위터에서)

“검찰은 민주화 이후 한 번도 제대로 개혁되지 않았으며 검찰에 대한 통제장치가 법원밖에 없는 상황이다. 검찰권력을 개혁하고 재구성하지 않으면 괴물이 될 수 있다.” (2010년 출간한 책 ‘진보집권 플랜’에서)