△공정경제와 상생협력 노력
채희봉은 상생협력 거래모델을 만들어 가스업계 전반으로 확산을 추진한다.

가스공사는 2019년 7월12일 상생협력과 동반성장 생태계를 조성하기 위해 가스공사형 상생협력 거래모델을 도입해 운영한다고 밝혔다.

채희봉은 취임식 전날인 7월9일 청와대에서 열린 공정경제 성과보고회의에서 상생협력 거래모델의 주요내용을 발표했다.

건설노동자의 근무여건 개선과 산업재해 예방을 위한 적정공사기간 산정기준을 마련했다. 불공정 거래관행 개선과 불법 하도급·입찰 담합 방지 등을 위해 내부규정과 계약조건을 변경하기로 했다.

사장 직속으로 중소·벤처기업 및 스타트업이 참여하는 상생협력위원회를 설치해 상생협력 거래모델의 이행 여부를 점검한다는 방침도 결정했다.

채희봉은 7월23일 열린 가스공사 혁신위원회에서도 혁신·중소기업 육성을 위한 테스트베드 활성화, 갑질·채용비리 해소절차 마련 등 상생협력을 위한 혁신과제를 제시했다. △가스공사 노사관계 개선
채희봉은 가스공사에서 원만한 노사관계를 구축하기 위해 노력한다.

채희봉은 2019년 7월10일 취임식에서 송규석 노조위원장을 옆자리에 앉혔다. 전임자인 정승일 전 사장이 취임할 때 노조가 출근저지시위를 한 것과 대조적이다.

취임하기 전부터 송 위원장과 만나 가스산업과 가스공사의 역할 등을 놓고 의견을 나눴다. 취임사에서 “대화와 소통으로 갈등과 대립의 노사관계를 끝내고 건설적 노사관계를 만들겠다”는 의지를 보이기도 했다.

이에 따라 노조와 ‘상생협력과 사회적가치 실현을 위한 노사공동협약’도 체결했다.

국가 에너지정책의 성공적 이행을 위해 노력하고 사회적 가치 실현을 위해 협력한다는 내용이 협약에 포함됐다. 경영자율성 확보와 책임경영 실현, 안전한 작업환경 조성 등을 위한 노력도 함께 하기로 했다.

△가스공사 사장 선임
채희봉은 제17대 가스공사 사장에 올랐다.

7월3일 가스공사 임시 주주총회에서 사장에 선임됐으며 7월10일 취임식을 했다.

취임식에서 채희봉은 에너지전환과 수소경제, 남북경협 등 정부 정책방향에 발맞춰나가겠다는 뜻을 밝혔다.

채희봉은 문재인 정부 출범 직후인 2017년 6월 청와대 산업정책비서관으로 발탁됐다.

탈원전·탈석탄, 신재생에너지 확대 등 에너지 전환정책을 주도적으로 이끈 것으로 알려졌다. 동시에 문미옥 과학기술보좌관과 함께 국제원자력기구 에너지 각료회의에 대표단으로 참여해 원전 수출기회를 타진하기도 했다.

채희봉은 2019년 가스공사 사장 공모에 지원해 기획재정부 공공기관운영위원회에서 김영두 가스공사 사장 직무대리와 함께 최종 사장 후보에 올랐다.

관료 출신으로 가스산업 관련 정책 이해도가 높고 문재인 정부 들어 청와대에서 근무하며 국정철학을 공유한 점에서 높은 평가를 받아 사장으로 낙점됐다.

△관료 시절 활동
채희봉은 행시 32회에 합격해 산업부 관료로 30년 가까운 경력을 쌓았다.

2006년 산업기술개발팀장 시절 정부의 산업기술 연구개발(R&D) 지원체계를 10년 만에 개편하는 작업에 참여했다. 차세대반도체, 디스플레이, 미래형자동차 등 15개 국가전략기술 중심으로 연구개발 지원체계를 구축하는 ‘산업기술 R&D시스템 혁신 추진계획’이 마련됐다.

2009년 가스산업과장 때는 러시아산 LNG를 처음으로 도입하는 데에 기여했다. 러시아산 LNG 도입은 가스 운송기간 단축은 물론 에너지 안보를 강화했다는 평가를 받았고 향후 파이프라인가스(PNG) 도입을 위한 발판을 놓은 것으로도 해석됐다.

2013년 에너지수요관리정책단장 때 한국형 분산형 전원 개념을 도입해 주목을 받았다. 정부 에너지 수요관리정책의 총책임자로서 공급 위주 에너지정책이 아닌 수요 측면에서 정보기술(IT)에 기반한 에너지 효율화시스템을 구축하는 데 주력했다.

2015년 에너지산업정책관 시절 제7차 전력수급기본계획안 수립을 주도했다. 7차 전력수급기본계획안은 고리원전 1호기 영구정지와 신재생에너지 확대와 수요관리 강화 등 분산형 전원의 기반을 확충하는 내용 등이 담겼다.

제12차 천연가스 수급대책도 마련했다. 15년 동안 공급 인프라에 7조1천억 원을 투입하고 보시가스보급 지자체를 216곳으로 늘리기로 했다.

2016년 에너지자원실장 시절에는 정부 전력요금정책을 적극적으로 해명하는 모습을 보였다. 무더위에 최대 전력수요가 몰리자 가정용 누진요금 폭탄 우려가 제기됐는데 그는 “요금 폭탄은 과장이다”며 우려를 진화했다.

채희봉은 “여름철 전력수요를 낮추려면 누진제가 필요하며 누진제를 완화하면 부자감세 문제가 생긴다”고 주장했다.

하지만 논란이 커지자 7~9월 한시적 요금부담 경감방안을 내놓았다. 또 전기요금 당정 태스크포스(TF)를 꾸려 누진제 개편 논의에도 나섰다. 하지만 10월 무역투자실장으로 이동하며 누진제 개편 논의를 마무리하지는 못했다.

무역투자실장으로 재임하던 2016년 11월부터 2017년 5월까지는 7개월 연속으로 수출액이 늘어나는 상승세를 겪기도 했다. 대외여건 개선과 정부 수출구조 개선대책의 힘을 입었다.

◆ 비전과 과제 채희봉은 대표적 에너지 공기업으로서 가스공사를 이끌며 문재인 정부의 에너지정책을 구현하는데 힘을 보태야 한다.

특히 문재인 정부에서 탈원전·탈석탄정책이 추진되면서 가스공사의 주력사업인 액화천연가스(LNG)는 물론 신사업인 수소산업의 중요성도 높아지고 있다. 이에 따라 가스공사의 역할은 더욱 커질 것으로 보인다.

정부의 장기 천연가스 수급계획에 따르면 천연가스 공급량은 2018년 3646만 톤에서 2031년 4049만 톤으로 늘어난다. 또 수소경제 로드맵을 통해 2040년까지 연간 43조 원의 부가가치와 42만 개 일자리를 창출한다는 계획도 세우고 있다.

채희봉은 이에 발맞춰 2019년 7월 발표한 ‘2019년 KOGAS 혁신종합계획(안)’에서 수소 등 에너지 신사업을 다각적으로 발굴하고 천연가스의 역할을 제고하겠다고 밝혔다.

구체적으로 2019~2023년 5년 동안 공급원가 3조6천억 원을 인하한다는 혁신 목표를 세웠다. 또 직접 일자리 2만 개를 창출하고 혁신기업과 중소기업 200개를 육성하기 위한 사업도 추진한다.

채희봉은 2030년까지 수소 생산시설 25개를 건설해 173만 톤의 수소 생산능력을 갖추겠다는 수소사업 추진 로드맵도 충실히 이행해 나갈 것으로 보인다. 그는 취임사에서 수소 생산과 공급망 건설, 유통센터 등에 선제적으로 투자하겠다는 뜻도 내비쳤다.

북한을 경유하는 러시아 가스관 건설 등 남북관계 변화에 따른 가스공사의 역할을 찾는데도 힘을 쏟을 것으로 예상된다.

그는 “남북경협은 에너지의 뒷받침 없이 실현이 불가능하다”며 “러시아 파이프라인가스는 동북아 평화체계 구축에 크게 기여할 수 있는 사업”이라고 말했다.

채희봉은 취임 후 노조와 공동협약을 맺는 등 좋은 관계를 보여주고 있는데 향후 단체협약 논의과정에서 밀월관계를 지속할 수 있을지 주목된다.

가스공사는 사장 공백 등의 이유로 2018년 체결해야 하는 단체협약을 1년 미뤘다. 단체협약 논의는 8월 노조의 대의원대회 이후 진행될 것으로 보인다.

◆ 평가 행시 32회에 합격했으나 연수를 1년 늦게 받아 33회와 함께 공직생활을 시작했다.

순발력과 친화력이 뛰어나다. 시야가 넓고 합리적 사고를 기반으로 복잡한 현안에 대한 조정능력이 뛰어나다는 말을 듣는다.

정책의 세세한 부분까지 파악해 챙기는 주도면밀한 업무 스타일로 정평이 나 있다.

주형환 산업통상자원부 장관 시절 에너지자원실장을 맡으면서 도경환 산업기반실장, 정승일 무역투자실장과 함께 주 장관의 신임을 받는 ‘도채정’으로 묶이기도 했다.

대외활동에 적극적이지 않아 정무적 판단이 다소 약하다는 시각도 있다.

성윤모 산업통상자원부 장관과 행시 32기 동기다. 산업부 출신으로 참여정부 청와대에서 근무한 경험이 있다는 공통점도 있다.

취미는 운동이다.

종교는 천주교다. 임종석 전 청와대 비서실장, 윤영찬 전 국민소통수석 등과 함께 청와대 내 천주교 신자 모임인 ‘청가회’ 회원으로 활동하기도 했다.

과거 에너지절약추진단장을 지낸 에너지 관료답게 보유하고 있는 자동차 3대가 모두 친환경차다. 본인 명의로 K5 하이브리드, 배우자 명의로 쏘나타 하이브리드와 K5 하이브리드를 보유하고 있다.

△가스공사 사장 내정 논란
채희봉은 가스공사 사장 취임 전부터 내정 논란이 일었다.

2018년 9월 정승일 전 사장이 산업부 차관으로 이동하면서 가스공사가 사장 선임에 착수했다.

조석 전 한국수력원자력 사장과 김효선 북방경제협력위원회 에너지분과위원장이 공공기관 운영위원회 의결을 거쳐 2019년 3월 최종 후보까지 올랐으나 알 수 없는 이유로 막판 검증에서 탈락했다.

그러자 가스공사는 2019년 4월 다시 사장 초빙공고를 내고 재공모에 들어갔다. 채희봉은 재공모에서 김영두 사장 직무대리와 경합 끝에 사장에 선임됐다.

이 과정에서 가스공사가 청와대 비서관 출신의 채희봉을 가스공사 사장으로 내정해 놓고 공모를 진행한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

채희봉은 정 전 사장이 물러나자 청와대를 떠나 산업부로 돌아온 뒤 퇴직했다. 하지만 가스공사 규정상 6개월 이내 공직에서 근무한 자는 사장후보로 지원할 수 없어 1차 공모 때 지원하지 않았다.

채희봉이 가스공사 사장에 오르자 이종배 자유한국당 의원은 “답정너(답은 정해져 있고 너는 대답만 하면 된다는 의미) 인사 임명을 위해 주요 에너지공기업 사장 자리를 10개월이나 비워둔 것은 큰 문제”라고 비판하기도 했다.

△1급 실장 교환인사
채희봉은 2016년 10월 에너지자원실장에서 무역투자실장으로 보직이 변경됐다. 정승일 무역투자실장이 에너지자원실장으로 이동하면서 채희봉과 자리를 맞바꾼 셈이 됐다.

채희봉이 에너지자원실장에 오른 지 반 년밖에 되지 않은데다 이례적으로 국감 기간에 교환인사가 이뤄져 주목을 받았다.

2016년 여름 가정용 전기요금 누진제와 관련해 전기요금 폭탄 논란이 제기되면서 이와 관련한 문책성 인사가 이뤄진 것 아니냐는 관측이 나왔다.

채희봉은 2016년 8월 전력수급 관련 브리핑에서 “요금 폭탄은 과장”이라며 “에어컨을 적절하게 사용하는 것이 중요하다”고 말해 여론의 비판을 받았다.

◆ 경력 1988년 제32회 행정고시에 합격했다.

1991년부터 2006년까지 동력자원부 에너지관리과, 통상산업부 산업정책과·산업입지환경과, 산업자원부 기획관리실 국가균형발전추진단, 산업자원부 산업정책국 산업구조과·산업기술개발과 등에서 일했다.

2006년 산업자원부 산업정책국 산업기술개발팀장을 맡았다.

2007년 청와대 산업정책비서관실 행정관으로 발탁됐다.

2008년 지식경제부 가스산업과장을 거쳐 2009년 에너지자원정책과장을 역임했다.

2010년 기술표준원 표준기술기반국장에 올랐다.

미주개발은행(IADB) 에너지분과 에너지전문가로 파견근무를 마치고 2011년 대통령직속 지역발전위원회 정책총괄국장을 맡았다.

2013년 산업통상자원부 에너지자원실 에너지절약추진단장, 2014년 에너지산업정책관, 2016년 에너지자원실장·무역투자실장을 차례로 역임했다.

2017년부터 2018년까지 청와대 경제수석비서관실에서 산업정책비서관으로 근무했다.

2018년 산업통상자원부로 돌아와 통상차관보를 끝으로 관료생활을 마쳤다.

2018년 연세대학교 정보대학원 객원교수, 2019년 원광대학교 LINC+사업단 초빙교수로 임용됐다.

2019년 한국가스공사 대표이사 사장에 취임했다.

◆ 학력

1984년 용산고등학교를 졸업했다.

1988년 연세대학교 경제학과를 졸업했다.

1990년 서울대학교에서 행정학 석사학위를 받았다.

1997년 미국 밴더빌트대학교에서 경제학 석사학위를 받았다.

2015년 동국대학교에서 경제학 박사학위를 받았다.

◆ 가족관계

배우자는 지영난 대전고등법원 청주재판부 부장판사다.

◆ 상훈

◆ 기타

2019년 1월25일 정부 공직자윤리위원회의 공직자 재산등록사항 공개내역에 따르면 본인과 배우자, 장남의 명의로 모두 19억300만 원의 재산을 보유하고 있다.

2007년 '대처 VS 클린턴 리더십', 2012년 ‘새로운 자본주의 리더십을 말하다' 등을 썼다.

육군 석사장교로 1991년 2월9일 임관과 동시에 소위로 전역했다.

“깨끗하고 안전한 에너지로의 전환은 시대적 요구인 만큼, 천연가스의 역할 확대를 통한 국가 에너지 정책 목표 달성과 미래 에너지 산업의 경쟁력 강화를 위해 임직원 모두가 더 빠른 변화와 혁신을 추구해야 한다.” (2019/07/10, 가스공사 사장 취임사)

“법 개정으로 생활용품 제조·수입업, 구매대행업, 병행수입업에 종사하는 분들은 품목당 약 7만 원 수준의 시험·인증 비용을 절감할 수 있다. 시험과 인증 부담 없이 사업을 할 수 있게 됐다. 앞으로 소비자의 안전도 지키면서, 소상공인의 경제 활동도 보장할 수 있는 정책 마련을 위해 더 노력하겠다.” (2018/01/25, 전기생활용품안전관리법(전안법) 개정 관련 청와대 국민청원에 답변하며)

“세계 교역이 회복세를 보이고 수출구조를 혁신한 성과가 가시화되면서 앞으로도 수출 회복세가 계속될 것이다. 수출을 통해 창출되는 부가가치와 일자리 등 수출의 질적 측면을 평가할 수 있는 통계를 개발해 오는 4분기부터 수출 실적과 함께 발표하겠다.” (2017/06/01, 5월 수출입동향을 발표하며)

“2015년 중국 안방보험이 동양생명을 인수하는데 9억8천 불을 신고해 2016년 기저효과가 작용한 것 같다. (사드와 관련해) 중국이 국내에 투자하는데 부정적 영향이나 투자 중단 사례느 없다.” (2017/01/03, 2016년 중국의 국내 투자 도착액 감소와 관련해)

“수출과 수입이 함께 늘면서 균형 있게 성장하는 것이 바람직하다. 내년도 교역 성장률은 3% 정도로 세계 경제 성장률보다 높은 수준이 될 것으로 보여, 수출이 플러스로 전환될 수 있을 것으로 보인다.” (2016/12/29, 수출 감소폭이 줄어들어 개선조짐이 나타난다며)

“전기요금 누진제를 개편할 경우, 전기소비량이 적은 가구의 부담만 늘리는 효과를 발생 할 수 있다. 이는 1%를 위한 부자 감세와 같다. 주택용 전기요금 원가율은 95%수준으로 대부분의 가구가 원가 이하로 전기를 소비하고 있다. 국제기준과 비교해도 우리나라 주택용 전기요금은 경제협력개발기구(OECD) 평균에 비해 60% 수준에 불과하다.” (2016/08/09, 주택용 전기요금 제도와 관련해)

“정부의 석탄 발전 축소 정책은 기존 에너지 정책을 과감히 전환하고자 하는 노력이다. 한국의 석탄 발전 감축 정책은 그동안 덜 다니던 길을 선택한 것이고, 앞으로 우리나라의 에너지 정책에 큰 전환점이 될 것으로 본다.” (2016/07/18, 서울신문 기고문에서 정부의 석탄 발전 축소 정책과 관련해)

“향후 온실가스 감축계획이 확정되고 LNG 가격경쟁력 제고대책이 함께 추진되면 발전 부문에서 천연가스의 역할이 더욱 제고될 것으로 전망된다.” (2015/12/28, 제12차 장기 천연가스 수급계획을 발표하며)

“안정적인 천연가스 공급을 위해 가장 중요한 것은 안전문제다. 2017년 최종 준공 시까지 안전문제에 최선을 다해야 한다.” (2015/12/15, 한국가스공사 삼척LNG생산기지 1단계건설사업 준공행사에서)

“이번 7차 전력수급기본계획은 안정적 전력수급을 최우선 과제로 추진하면서 신 기후체제인 '포스트 2020' 온실가스 감축을 위한 저탄소 전원구성을 확대하는 데 역점을 뒀다. 원전의 영구정지 계획을 담은 첫번째 전력수급계획으로서 에너지 신산업을 적극 활용해 수요관리를 강화하고 신재생에너지 등 분산형 전원 기반을 확충한 것이 특징이다.” (2015/07/22, 제7차 전력수급기본계획안을 발표하며)

“석유제품 수급거래상황 보고제도'가 가짜석유 등 불법 석유제품으로부터 소비자를 보호하고 건전한 석유유통환경을 조성하는 데 기여하고 있다. 비노출차량 등을 이용하여 현장 단속을 강화하는 동시에 주간보고 자료 분석을 통해 불법유통 의심업소를 집중 점검하여 가짜석유 등을 근절시키는 데 최선을 다하겠다.” (2014/09/11, 석유제품 거래상황 주간보고제도 성과 관련 브리핑에서)

“후쿠시마 원전사고와 밀양송전탑 사태에서 보듯 우리나라 에너지 정책은 수요관리를 하지 않고서는 대처할 수 없는 시점에 와 있다. 또 공급시스템 측면에서 분산형 전원이 중요하다. 특히 분산형 전원을 확대하는데 있어 집단에너지가 선도적인 역할을 해야 한다.” (2013/11/28, 집단에너지 정책 세미나에서)

“백열전구는 전기에너지의 95%를 열로 낭비하는 대표적 저효율 조명기기다. 향후 대체조명인 안정기내장형램프나 LED램프 등 보다 에너지 효율이 높은 광원으로 교체하겠다. 공공 부문은 이미 백열전구를 99% 퇴출했고 대형 유통업체 등과의 업무협약으로 LED조명 판매를 더욱 활성화하겠다.” (2013/07/16, 2014년부터 백열전구 생산과 수입을 전면 중단한다고 밝히며)

“그간의 에너지 효울 정책이 캠페인에 초점이 맞춰진 것이 사실이다. 우리나라가 대부분의 에너지를 수입하고 있음에도 불구하고 에너지를 효율적으로 쓰지 않는 문화가 잔존해 있다. 향후 에너지 효율 프로그램을 확대해 시스템적인 에너지절약과 시장원리에 입각한 보조금 정책을 펼칠 예정이다.” (2013/05/08, 에너지경제 인터뷰에서 에너지효율정책과 관련해)

“교통체계의 발달은 수도권 시민들의 생활권 확대, 광역경제권 형성을 촉진하고 있다. 지역간 공동사업이나 협력 프로그램을 통해 진정한 지역 발전을 이뤄내야 한다.” (2011/11/16, ‘경춘선 개통 1주년 실적과 과제 및 기초생활권 발전전략을 위한 포럼’에서)

“러시아산 가스 도입은 중동과 동남아에 이어 극동지역과도 신규거래를 튼 것으로 우리나라가 동북아 에너지 물류 허브로 도약하는 데도 일조할 것이다.” (2009/04/26, 러시아산 LNG 도입과 관련해 서울경제와 인터뷰)

“정부와 민간의 적절한 역할 분담을 통해 중복 투자를 최소화하고 산업계의 요구를 조직적으로 정책에 반영하는 데 초점을 맞추고 있다. 기획부터 기술 개발 완료에 이르기까지 R&D 전 주기에 걸쳐 성과를 최우선시 하면서 전문성 있는 관리 체계를 갖추겠다.” (2006/12/11, 산업자원부의 ‘신산업기술 R&D시스템’과 관련해)

“기존시장을 지키고 해외시장 진출기회 확대와 거대경제권의 선점을 위해 조기에 FTA를 추진할 필요가 있다. 동시다발적인 협상과 무역구조조정법 등을 통해 FTA체제를 조기에 정착시키도록 노력하는 한편 중소기업을 위해서도 3만개 선도그룹을 통해 경쟁력을 확보해 나가겠다.” (2005/06/08, ‘FTA 확산에 대한 중소기업의 대응방안 모색’ 국회 세미나에서)