여행준비를 다 해놨는데 태풍이 불어와 계획을 망친 적이 있는가? 나도 그런 적이 있다.

아내와 여행계획을 세웠다가 모두 취소하는 바람에 팔자에 없는 전혀 새로운 곳으로 가게 된 적이 있다. 비록 완전히 다른 곳으로 가게 됐지만 우리의 모험을 포기할 수 없었다. 그 경험은 내가 삶을 보는 방식이 담겨있다. 삶이 우리를 어디로 데려갈지 모른다는 것 말이다.

2010년에 내 아내와 나는 제주도로 주말여행을 가려고 했다. 아직 한반도에 익숙하지 않을 때라 이곳저곳 가는 곳마다 새로움으로 가득했다. 제주도에 가기 위해서 우리는 투어를 신청하고 목포에서 여객선을 타기로 했다.

자동차에 짐을 잔뜩 싣고 금요일 밤에 서울을 출발해 밤새 달려 여객선 터미널에 도착했다. 도착했을 때 날씨는 잔뜩 성을 내고 있었다. 부둣가의 나무들이 거세게 흔들리고 세찬 바람이 해안으로 불어닥쳤다. 상황은 좋지 않았고, 우리 출발시각을 한 시간 앞두고 여객선 운항이 취소됐다. 솔직히 그때는 몹시 실망했다.

내 마음은 제주도에 가 있었지만 한 발 물러나 다시 상황을 판단했다. 우리는 스스로에게 물었다. “이제 우리 어떡하지?” 그리고 결론을 내렸다. 보성으로 가자.

보성하면 누구나 완만한 산에 펼쳐진 녹차밭을 떠올릴 것이다. 그러나 그 역사적 배경을 아는 이는 드물다. 녹차는 9세기경 한국의 사신이 중국에서 들여온 것이다. 원래 녹차는 지리산 기슭에서 재배됐다. 1930년대 일본의 다도인이 보성이 녹차 재배에 완벽한 지역이라는 것을 알아채고 보성에 녹차를 심기 시작했다.

최초의 상업적 녹차재배는 1939년 시작됐지만 일본이 2차세계대전에서 패배하고 물러나면서 보성은 폐허가 됐다. 1950년대 후반 한국의 사업가가 다시 녹차농장을 만들었다. 오늘날 보성의 차 재배면적은 561만 제곱미터에 이른다.

우리는 이른 시간에 농장에 도착했다. 차밭을 두터운 아침안개가 뒤덮고 있었다. 산을 오르는 길은 진흙투성이에 개울이 흘러넘쳤지만 상관없었다. 그곳은 천국이었다. 비록 우중충한 날씨였지만 놀랍게만 느껴졌다.

우리는 야트막한 언덕 꼭대기에 올라 계단식 논의 빼어난 경치를 감상했다. 앞서 말한 안개가 언덕을 덮고 있는 모습이 마치 어머니가 잠자는 아이를 담요로 덮고 있는 것 같았다. 내 아내와 나는 가까운 벤치에 앉아 조용히 기념품점에서 산 차를 입에 머금었다. 우리가 계획한 일정은 아니었지만 이 순간은 그 이상이었다.

이것이 이 글에서 독자들에게 전달하고 싶은 내용이다. 여행이 어떤 면에서 완벽하지 못했다고 해도 그 도중에 완벽한 순간들이 있을 수 있다. 만약 어떤 경험이든 열린 자세로 받아들인다면 말이다. 우리는 삶이 우리를 어디로 데려갈지 알지 못한다. 그리고 여정은 여행지만큼이나 때로 그 이상으로 중요하다.

당신이 이 칼럼을 충분히 즐겼기를 바란다. 나 역시 이 글을 쓰면서 무척이나 즐거웠다. 아쉽지만 이번이 마지막 글이다. 삶이란 게 늘 그렇듯, 무언가가 끝나면 무언가가 또 시작된다. 나 역시 새로운 길을 떠날 때다. 당신도 이 놀라운 세상을 탐험하는 일을 계속하길 바란다. 다시 만날 때까지, 후회없이 멋진 삶을 누리기를.

<원문>

Have you ever set out on a trip, get almost there, and then find that a typhoon has decided to ruin your plans? It has to me and rather than let it spoil the special get-away I had planed for my wife, we used the cancelation as a way to explore a new part of the world. By changing direction and setting off on a new course, our adventure was preserved, albeit to an entirely new destination. That event serves as the perfect example as to how I look at life, because you never know where it will take you.

In 2010, my wife and I were planning a weekend trip to Jeju. Still relatively new to the Korean peninsula, we hadn’t traveled extensively, so each and every destination still brimmed with newness. To get to Jeju, we opted to take join a tour and ferry our way to “Korea’s Hawaii” from Mokpo.

Crammed into a motor coach, we left Seoul late Friday evening and rode overnight to the ferry terminal. Upon arrival, Mother Nature had decided to play rough that day. Palm trees near the docks were thrust sideways and strong gusts pelted the shore. It wasn’t pretty and about an hour before our scheduled departure, the boat ride was canceled for safety reasons.

I’m not going to lie. I was disappointed.

I had my heart set on Jeju, but then I stepped back and re-evaluated the situation. “What could we do now?” we asked ourselves. The answer: take a trip to Boseong.

The rolling hills of Boseong are synonymous with green tea in Korea, but very few know about its history. Green tea came to Korea in the 9th century from China after a Korean envoy brought some back with him. The original green tea growing locations were actually on the slopes of Jirisan. Tea wasn’t planted in the Boseong area until the 1930s when Japanese tea enthusiasts noticed the area was perfect the perfect place for it.

The first commercial plantation opened in 1939, but after Japan’s defeat in World War II, the area fell into disarray. In the late 1950s, a Korean businessman bought the plantation to revitalize it. Today, Boseong incorporates some 561 hectares (5,610,000 square meters) of tea growing land.

We arrived at the plantation when it was early, and thankfully the morning mist still blanketed the rolling hills of the tea fields. The path up the mountain was muddy and the streams overflowed with water, but it didn’t matter. I was in heaven. Being outdoors, even on a gloomy day like this, was amazing.

We ascended to the top of the short hill and were treated with stellar views of the terraces. The aforementioned mist swept down over the hillside like a mother wrapping a blanket over a sleeping child. My wife and I sat on a nearby bench and quietly sipped some tea we picked up at the gift shop we passed. While not what we had intended for the day, this moment more than made up for it.

That’s what I’d like you to take away from this column: even though a trip might not be perfect, there can be perfect moments in them, if you’re open to the experience. We never know where life will take us and the journey is just as important as the destination, and sometimes more so.

I’ve hoped you’ve enjoyed these Compass columns as much as I’ve enjoyed writing them. Unfortunately, this will be my final entry. As life often does, it presents us with new choices and directions. As such, it’s time for me to set off on a new adventure. I sincerely hope you will continue explore this magnificent world around you and until I see you next, remember to stay true to yourself and always be awesome.