박근혜 대통령이 7일 신임 안전행정부 장관에 강병규 전 행안부 제2차관을 내정했다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 오전 청와대 춘추관에서 브리핑을 통해 “인천시장 출마를 위해 지난 5일 사임한 유정복 전 장관의 후임으로 강 전 차관이 내정됐다”고 밝혔다.

민 대변인은 “강 내정자는 안행부 업무 전반에 걸쳐 풍부한 식견과 경험이 있으며 부처와 국회 등 대외기관과 협조가 원활할 뿐만 아니라 타인의 의견을 경청하는 수평적 리더십과 조직관리 능력을 갖췄고, 조직 내 신망이 두텁다는 점이 발탁 배경“이라고 설명했다.

강 내정자는 1954년 생으로 경북 의성 출신이다. 경기고와 고려대 법학과를 졸업하고 행정고시 21회를 거쳐 1978년 내무부 사무관으로 공직에 입문했다. 대구 행정부시장, 행정자치부 정책홍보관리실장, 지방행정본부장, 행정안전부 2차관 등 요직을 두루 거친 내부 행정 전문가라는 평을 듣고 있다.

이번 인사는 유정복 전 장관이 퇴임한지 이틀 만에 전격적으로 이뤄졌다. 지난달 이주영 해양수산부 장관의 임명절차가 엿새 만에 마무리된 것과 비교해도 빠른 속도다. 일부에서 ‘장고’하던 박 대통령의 인사습관이 이제 바뀐 것이 아니냐는 관측도 나온다.

그동안 박 대통령은 내각이나 청와대 수뇌부 인사를 진행할 때 너무 오래 걸린다는 비판을 받아왔다. 지난해 청와대 정무수석 자리와 감사원장 자리가 공석이 된 후 다시 채워지기까지 두 달이 넘게 걸린 적도 있었다.

하지만 아직 박 대통령의 인사태도가 바뀐 것이라고 말하기에는 이르다는 시각이 많다. 박 대통령이 지난달에 이어 신속하게 인사를 진행한 것은 최근까지 확산되던 개각요구를 차단하려는 의도가 강해 보인다.

윤진숙 전 해수부 장관의 경질에 이어 유정복 전 안행부 장관까지 사퇴하면서 정치권 안팎에서 개각 요구가 높았다. 특히 최근 현오석 부총리가 전월세 대책 등으로 거듭 정책혼선을 자초하자 이번 기회에 개각을 하자는 목소리가 적지 않게 나왔다.

현 부총리는 신용카드 정보유출 사태와 관련해 경솔한 발언으로 구설수에 오른 적도 있다. 일부 의원은 현 부총리의 자질에 의문을 제기하고 있다. 박 대통령은 “당분간 개각은 없다”는 입장을 신속한 인사를 통해 다시 한 번 강조했다. 임기 2년차를 맞아 경제개발 3개년 계획에 드라이브를 걸어야 할 중요한 시기에 현 부총리의 경질은 박 대통령에게 아무래도 부담으로 작용할 수밖에 없다.

지방선거를 석 달 앞둔 시점에서 선거 주무부처인 안행부의 업무공백을 최소화하기 위한 차원도 조기에 장관을 내정한 요인으로 작용했다. 더불어 유 전 장관의 갑작스런 사퇴에 대해 선거를 관리해야 할 주무장관이 선거에 직접 나왔다는 비판에다 박 대통령이 선거법을 위반했다는 주장까지 제기되자 이를 서둘러 잠재우려 하는 의도도 엿볼 수 있다.

특히 안행부에서 잔뼈가 굵은 강 내정자를 선택한 것은 국회 청문회에 대한 부담을 고려한 것이다. 오랜 공직생활을 통해 검증된 인물이라는 점도 강 내정자를 발탁한 이유로 보인다. 지방선거를 앞둔 시점에서 굳이 검증되지 않은 외부인사를 발탁하는 모험을 하지 않겠다는 것이다. 강 내정자는 행안부 출신인 만큼 안행부의 업무 전반에 대한 경험과 지식이 많은 것으로 전해진다. 유 전 장관의 퇴임 이후 어수선했던 내부 분위기를 빠르게 수습할 수 있을 것으로 평가받고 있다.

청와대는 청문회 자료가 준비되는 대로 다음 주 중 국회에 인사청문을 요청하기로 했다.