이명박 전 대통령이 퇴임 1년 만에 기념재단 설립을 추진하고 있다. 안전행정부로부터 재단설립을 인가 받으면 예산의 30%를 국고에서 지원받을 수 있다. 하지만  퇴임 후 1년밖에 되지 않은 시점 등을 놓고 따가운 질타를 받고 있다.

민주당 김정현 부 대변인은 6일 이 전 대통령의 기념재단 설립 추진과 관련한 논평을 내어 "재임 중 혈세 22조 원을 4대강에 퍼붓고, 남북관계를 최악으로 끌고 가고, 복지와 국민통합을 내팽개쳐 놓더니 결국 착하고 성실하게 살려고 죽을 힘을 다하던 세 모녀가 미안하다는 유서를 남기고 자살까지 하고 있는 이 마당에 국민이 이해할 수 있으리라 생각하는지 정말 궁금하다. 무슨 낯을 들고 기념재단인가"라며 비난했다.  또 "부자로 소문난 이명박 전 대통령은 지금도 자신의 개인 사무실 비용으로 월세 1천300만 원을 모두 국민 혈세로 지원받고 있지 않는가"라고 반문했다.

이 논평은 이 전 대통령이 지난 3월 2일 서울 한 음식점에서 측근들과 함께 기념재단 발기인 모임을 열었다는 사실이 알려진 데 따른 야당의 반응이다.

이 모임에는 김경한, 이귀남, 권재진 전 법무부 장관, 박재완 전 기획재정부 장관, 정운천 전 농림수산식품부 장관, 류우익, 정정길 전 대통령 비서실장 등 이 전 대통령의 측근 50여 명이 참석한 것으로 전해졌다. 이들은 이재후 김앤장 법률사무소 대표변호사를 이사장으로 선임하고 재단 명칭을 ‘이명박 대통령 기념재단’으로 정했다.

기념재단이 설립되면 ‘전직 대통령 예우에 관한 법률’에 따라 재원의 30%를 지원받을 수 있게 된다. 현재 국고를 지원 받는 전직 대통령 기념재단에는 '박정희 기념재단', '김영삼 민주센터', '김대중 기념사업회', '사람 사는 세상 노무현 재단' 등이 있다. 이 재단들은 적게는 158억원에서 많게는 708억원의 국고 지원을 받고 있다.

이명박 기념재단도 비슷한 액수의 국고 지원을 받게 될 것으로 보인다. 그러나 수자원공사가 4대강 사업으로 인해 떠맡게 된 막대한 부채를 감안할 때 세금 낭비 등의 논란에서 자유로울 수 없을 것으로 예상된다.

특히 시기가 너무 이르다는 비판이 많다. 박정희 기념재단은 박 전 대통령이 숨진 지 20년 후인 1999년, 김영삼 민주센터는 김 전 대통령이 퇴임한 뒤 12년이 지난 2010년 발족했다. 퇴임시기와 가장 가까운 노무현 재단의 발족시기도 노 전 대통령이 숨진 지 4개월이 지난 2009년 9월이었다.

이 전 대통령은 퇴임한 지 만 1년밖에 되지 않았다. 세금낭비 논란과 무관하게 시기상조라는 비판 여론이 일고 있는 이유다.

기념재단 추진이 4대강 사업에 대한 검찰조사와 4대강사업에 대한 비판여론이 잠잠해진 시기에 나와 이 전 대통령이 본격적으로 활동을 시작했다는 분석이 지배적이다. 또 박근혜 정부에서 기를 못 펴고 있던 친이계가 지방선거를 앞두고 결집하기 시작한 것과 연관해 이 전 대통령이 '막후정치'를 해보려는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

기념재단 설립 추진은 오는 6월 지방선거 이후 본격 진행될 것으로 알려졌다. 기념재단은 MB정부에서 중점과제로 추진했던 녹색성장을 비롯해 G20 정상회담 성과 위주로 진행될 것으로 알려졌다.