“막걸리 한잔 할래?”

아줌마가 내 앞에서 지져지는 파전 반죽 위에 문어와 홍합을 듬뿍 올리며 나에게 친절하게 물었다. 고개를 끄덕끄덕 했더니 아줌마는 익숙한 소주병과 막걸리병을 꺼냈다. 나는 방금 마친 등산의 추억을 되새기며 식사를 기다리는 친구들에게 막걸리를 따라 주었다. 이번 등산은 내가 한국에서 경험한 최고의 경험이었다.

자, 그럼 독자 여러분과 함께 남쪽에 있는 통영으로 장엄한 여행을 떠나보자. 내가 안내하는 곳은 통영 주변의 잘 알려지지 않은 섬 가운데 하나인 사량도다.

직접 차를 몰고 가든 대중교통을 이용하든 통영에 도착하면 사량도까지 가기 위해서 배를 타야만 한다. 사량도를 운행하는 많은 페리 노선이 있지만 가장 간단하고 확실한 길은 사량도 여객선터미널에서 출발한 것을 이용하는 것이다. 페리는 7시부터 종일 운행하며 성인요금은 5천 원이다.

사량도에 오르면 먼저 등산 기점을 골라야 한다. 나는 섬 반대편서 시작하는 것을 추천한다. 이 길은 수고로이 걸을만한 가치가 있다.

다만 한가지 문제가 있다. 섬 반대편에 차를 가져갈 수 없어 두고 가야 한다는 것이다. 차를 가지고 가면 나중에 차를 가져오기 위해 길을 다시 돌아가야 한다. 이 산행은 섬의 암반 사이를 지나가야 하므로 차는 통영에 놔두고 사량도에서는 대중교통(택시)을 이용하는 것이 안전하다. 만약 이것이 다소 부담스럽게 느껴진다면 서울에서 통영으로 가는 주말 등산모임 중 이 여정을 포함하는 여행모임을 선택하면 된다. 이러한 모임에 참가하면 스스로 계획을 짜느라 골머리를 썩일 일도 없고 편안하게 등산을 할 수 있다.

사량도를 가로지르는 몇몇 등산 코스들이 있는데 가장 긴 길은 6~8km에 달한다. 등산 난이도는 중간 정도인데 그 이유는 그 길이 길어서 그런 것이 아니다. 삐죽삐죽한 바위틈을 지나고, 산악 능선을 따라 걷고, 높이 차이가 400m에 달하는 오르막과 내리막을 몇 차례 반복해야 하기 때문이다.

출발지에서 표시된 길을 따르다 보면 느긋하게 논 사이를 지나게 된다. 그렇지만 얼마 지나지 않아 오르막길이 시작한다. 처음엔 완만한 경사지만 점차 가파르게 된다. 398m 봉우리에 오르는 마지막 몇 미터는 꽤 경사가 심하다. 많은 등산객이 정상에 오르기 위해 다리의 힘을 쥐어짠다. 하지만 고생 끝에 정상에 오르면 섬과 해안의 놀라운 전경이 펼쳐진다.

등산로는 잠깐 내리막을 지난 후 완만한 길을 지나게 된다. 만약 앞선 오르막길에서 체력을 소진했다면 이 부분은 매우 반가울 것이다. 들꽃이 봄의 산길을 장식하는 삼월 하순과 사월 초는 여행하기 최고의 계절이다.

구불구불한 길은 다시 400m를 올라가야 하는 오르막으로 이어진다. 첫째 봉우리만큼 가파르지는 않지만 산 사면을 따라 설치된 줄이 인상적이다. 사실 정상에 오르는데 줄이 꼭 필요하지는 않지만 그것들을 붙잡고 가면 등산이 더 수월하고, 재미있다.

솟아오른 바위 능선을 따라가는 등산로는 그리 특별할 것은 없지만 퍽 아름답다. 암벽 위로 잘 짜인 나무 계단이 나타나면 하이킹의 끝이 가까웠다는 신호다. 이제 갈림길이 나오는데 여기서 한가지 주의할 것이 있다. 만약 시간이 많지 않고 통영으로 돌아가는 배를 놓쳐서는 안 된다면 오른쪽 길을 택해야 한다. 여객선 터미널로 돌아가는 길이기 때문이다. 왼쪽 길은 다른 등산로로 연결되고 등산을 마치기까지 몇 시간이 더 걸린다.

등산로는 여객선 터미널과 각종 포장마차까지 1km 떨어진 곳에서 끝난다. 이 포장마차들은 당신을 데리러 페리가 돌아올 때까지 쉬면서 여정을 마친 것에 대해 축배를 들기 좋은 곳이다. 만약 날이 조금씩 풀리고 있는 이 시기에 남도에서 훌륭한 산행을 즐기기 원한다면 사량도 산행을 강추한다! 

 

<원문>

“Do you want makgeolli?” the kind ajumma asked me as she dropped a handful of octopus bits and muscles into the pajeon batter being grilled before me. Shaking my head in the affirmative, she smiled and quickly retrieved the familiar green and white bottle. I poured for my friends while we waited for our post hike meal, savoring the time together and the memories we had just made.

It was perhaps one of the best trekking experiences I’ve had in Korea and this week’s Compass destination. For this epic trip, we’re heading south of Seoul to Tongyeong. Specifically, I’m talking about a little known hike on one of the city’s surrounding islands, Saryangdo.

It doesn’t matter if you drive yourself or take public transportation to Tongyeong, because once you arrive in the city, traveling to Saryangdo requires taking a ferry from the mainland. While several ferries service Saryangdo, the easiest to secure passage on is one leaving from the Sarangdo Yeogaekseon Terminal (사량도 여객선터미널). Ferries leave throughout the day beginning at 7am and cost 5,000원 per adult.

Once on Saryangdo, you’ll need to make your way to the desired trailhead. I recommend something on the far side of the island, as the experience is one that makes the effort of getting there worthwhile. However, this also presents a problem. If you drive your own car you can’t really drive yourself to the trailhead and leave your car, or else you’d have to double back to retrieve it. This hike is designed to trailblaze over the island’s rocky spine, so leave your car on the mainland and secure public transportation (taxi) on Saryangdo. If this seems like it might be a little too cumbersome, hiking groups based out of Seoul make weekend trips to Tongyeong and have this hike as part of their itinerary. Joining these groups takes all the fuss out of trying to plan it yourself and deposits you at the trailhead worry-free.

Saryangdo is crisscrossed by several trails and the longest paths connect to form a route around 6-8km long. Trail difficulty rates between easy and moderate, not because they are especially long, but because the trail requires hikers to navigate jagged rocks, walk along a mountainous ridge, and endure multiple elevation changes of about 400 meters.

From the trailhead, saunter through rice fields, following the marked path. In a mere matter of minutes, the trail starts angling upward, first at an easy incline and then later becoming steep. The last several meters leading to the 398m peak is so steep, most hikers resort to clamoring hand over foot to get to the top. When conquered, you’ll be rewarded with amazing panoramic views of the island and coast.

The trail continues downward a bit before leveling out. If you found the first ascent exhausting, this section is very welcomed. Wild flowers dot the trail in spring, making the latter part of March and early April an ideal time to make the trip. The trail continues meandering until you’re faced with an awesome climb to 400m. While not as steep as the first peak on the trail, what makes this one memorable is a series of ropes installed on the mountain’s slope. They aren’t necessarily needed to make it to the top, but using them does make it easier, and let’s face it, fun.

Following along the uplift’s ridge, the hike is largely uneventful, yet remains beautiful. Awonderfully crafted wooden staircase mounted against the rocky buttress signals the hike’s end is near. The trail also splits and I should offer a word of caution here. It’s important to take the trail to the right, as it leads back to the ferry terminal. The left branch is another trail elsewhere and could add another few hours to your hike, and if time is short, could mean missing the last ferry back to Tongyeong.

The trail ends about a kilometer from the ferry terminal and an assortment of pojangmachas. The location is the perfect place to celebrate a completed journey and relax until the return ferry comes to collect you. If you’re looking for a great hike in the southern region now that the weather as turned a little warmer, this one gets one of my highest recommendations.