포스코와 현대제철 등 국내 철강회사들이 미국의 수입산 철강조사결과 발표를 앞두고 바짝 긴장하고 있다.

10일 업계에 따르면 미국 상무부가 이르면 7월 중에 철강무역 특별조사를 마무리한다. 미국 상무부는 4월의 도널드 트럼프 미국 대통령이 수입산 철강제품이 국가안보를 위협하는지를 조사하라는 행정명령에 서명한 이후에 조사를 진행하고 있다.

트럼프 대통령이 상무부의 조사결과를 보고받으면 90일 안에 어떤 조치를 취할지 결정한다. 수입산 철강이 안보에 부정적인 영향을 미친다는 조사결과가 나오면 수입량 제한, 관세부과 등의 조치가 이뤄질 수도 있다.

미국 상무부 산하 미국국제무역관리청에 따르면 미국은 세계 최대 철강수입국으로 지난해 전 세계 철강수입량의 5분의 1에 해당하는 3천만 톤을 수입했는데 주로 한국을 비롯해 캐나다, 브라질산 철강이었다.

포스코, 현대제철 등 국내 철강회사들이 미국에 수출하는 철강제품 규모가 적지 않은 만큼 상무부의 특별조사결과는 국내 철강업계에서 초미의 관심사로 떠오르고 있다.

국내 철강회사들은 반덤핑관세 등으로 이미 미국수출에 타격을 입은 상황에서 상무부 조사결과로 미국수출길이 더욱 좁아지지나 않을까 우려하고 있다.

미국 상무부는 수년 전부터 반덤핑관세를 통해 한국산 철강제품을 사실상 규제해왔다. 올해만하더라도 3월에 포스코 후판에 7.4%의 반덤핑관세와 4.3%의 상계관세를 부과했고 4월에는 현대제철과 넥스틸의 유정용강관에 각각 13.8%, 24.9%의 반덤핑관세를 매겼다.

국내 철강회사들이 지난해 미국에 수출한 철강을 금액으로 환산하면 23억3천만 달러로 한국의 전체 미국수출액의 3.5%였다. 이는 2014년 6.1%에서 2.6% 포인트 줄어든 것이었다.

올해 5월까지 국내 철강회사들의 대미 수출액도 4억2천만 달러로 지난해 같은 기간보다 30%나 줄었다.

포스코는 국내 철강회사 가운데 가장 적극적으로 미국의 반덤핑관세에 대응하고 있다. 지난해 미국 국제무역법원에 열연강판 반덤핑관세와 관련된 소송을 제기한 데 이어 올해도 후판 반덤핑관세와 상계관계가 적절하지 않다며 소송을 냈다.

정부는 미국 상무부의 특별조사결과가 나오면 이에 맞춰 대응하겠다는 방침을 세웠다.

산업통상자원부는 6월22일 민관협동 태스크포스 회의를 열고 미국 상무부의 조사결과 발표 이후 양자채널과 세계무역기구 등 통상채널을 통해 한국의 입장을 적극적으로 전달한다는 계획을 밝혔다.

그러나 철강업계 관계자는 “정부가 그동안 국내 철강회사들의 현지투자와 고용창출 효과를 근거로 미국을 설득하는 데 집중했지만 미국은 한국산 철강에 규제를 점점 더 높여왔다”며 “대부분의 국내 철강회사들이 역풍을 맞을까 우려해 강경하게 대응하지 못하고 있기 때문에 정부가 더욱 적극적으로 나서줬으면 하는 바람”이라고 말했다.

국내 철강회사들은 미국의 철강 보호무역주의를 비판하는 목소리가 전세계에서 높아지고 있는 점에 희망을 걸고 있다.

장클로드 융커 유럽연합 집행위원장은 7일 주요 20개국 정상회의에 참석하기 위해 방문한 함부르크에서 기자들과 만나 미국이 유럽산 철강규제에 나설 경우 “며칠 내로 보복조치로 대응할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 임수정 기자]