[비즈니스포스트] 포스코홀딩스는 장인화 회장이 현지 시각으로 2일 호주 애들레이드에서 열린 제47차 한국-호주 경제협력위원회 연례 합동회의에 한국 측 위원장 자격으로 참석했다고 밝혔다.

장 회장은 개회사에서 호주의 자원과 한국의 첨단 기술을 결합한 자원 공급망 고도화, 천연가스 공급망 안정화와 재생에너지 분야 협력, 방산·우주·R&D 등으로 협력 관계 확장 등을 제안했다. 

회의에서는 △철강·이차전지 소재·핵심 광물 협력 △혁신·R&D △에너지 전환·탈탄소화 등 3개 분야의 협력 방안이 논의됐다.

포스코그룹 측은 그룹의 첫 해외 자원 전문 연구소인 호주핵심자원연구소의 주요 활동을 공유하며, 양국 간 협력을 기술 파트너십 단계로 확대해야 한다는 의견을 전달했다.

또 계열사 포스코인터내셔널은 양국 간 에너지 협력이 전통 자원 확보를 넘어 재생에너지 사업을 함께 키우는 단계로 진화하고 있다고 설명했다.

장 회장은 지난 1일에도 팀 에어즈 호주 산업혁신장관, 돈 패럴 통상관광장관과 잇달아 면담하며 민간 자원 외교에 나섰다.

이 자리에서 장 회장은 포스코그룹이 호주에서 추진 중인 철강, 리튬, 에너지 분야 사업이 원활히 진행되도록 호주 정부의 지원과 협력을 요청했다.

또 리튬 정제 사업 파트너사인 필바라미네랄즈의 캐슬린 콘론 의장과도 만나 사업 협력 강화 방안을 모색했다.

장 회장의 이번 제안은 포스코그룹이 추진 중인 ‘트리플 코어’ 전략의 일환이다.

포스코그룹은 산업 자원(철강)과 전략 자원(리튬 등), 에너지 자원이라는 '트리플 코어'를 축으로 삼아 사업 영역을 자원 분야로 확장하고 있는데, 호주는 그룹 원료 조달의 70%를 담당하는 핵심 파트너 국가다.

포스코그룹은 1971년 철광석 장기 구매 계약을 시작으로 누적 15억 톤 이상의 호주산 원료를 도입했고, 2010년 로이힐 철광석 광산 개발에 참여했다.

또 이차전지 소재 분야에서는 필바라미네랄즈와 합작해 전남 율촌산단에 수산화리튬 생산 공장을 가동하고 있으며 올해 미네랄리소스가 보유한 고품질의 리튬 광산 지분도 확보했다.

에너지 분야에서는 2022년 호주 세넥스에너지를 인수해 천연가스 사업을 지속 확대해 오고 있다. 신재희 기자