팀 쿡 CEO가 새 스마트폰 ‘아이폰7’ 시리즈 출시행사에서 애플의 경쟁력을 증명할 숨겨진 무기를 내놓을까?

애플은 아이폰이 하드웨어 변화에서 삼성전자에 뒤처진다는 비판을 피하기 위해 애플만이 보여줄 수 있는 차별화된 경쟁력을 보여줘야 하는 상황에 처해있다.

◆ 아이폰7 하드웨어 변화 미미

경제전문지 포브스는 6일 “애플이 공개를 앞둔 아이폰7의 세부정보는 예상에서 크게 벗어나지 않을 것으로 보인다”며 “하지만 아이폰 사용자들이 환영할 만한 개선점이 다수 적용될 것”이라고 보도했다.

포브스에 따르면 아이폰7에 사진 밝기를 개선하는 저조도 카메라와 듀얼LED방식의 플래시, 방수기능과 스테레오 스피커 등이 최초로 적용된다. 이어폰잭이 없어지는 대신 충전단자에 이어폰을 꽂아 사용할 수 있다.

인터페이스 측면에서 반응속도가 빠른 새 터치 디스플레이가 적용되며 홈버튼도 누르는 방식이 아닌 터치방식으로 바뀐다. 입체 터치를 구현하는 ‘3D터치’ 역시 이전작보다 개선돼 탑재된다.

아이폰7과 아이폰7플러스에 탑재되는 새 프로세서 ‘A10’은 아이폰6S보다 처리속도가 최대 30% 높아진다. 그래픽성능도 크게 향상돼 3D게임 등 고품질 콘텐츠 구동에 적합하다.

애플은 대화면의 아이폰7플러스 모델의 성능을 더 강화해 아이폰7과 차별화한다. 아이폰7플러스에 3기가 램, 아이폰7에 2기가 램이 탑재되고 아이폰7플러스는 후면 듀얼카메라를 탑재한다.

가격이 가장 높은 아이폰7플러스 256기가 모델의 경우 새 색상 ‘피아노블랙’이 적용돼 고가 제품으로수요를 유도하는 프리미엄 전략이 한층 더 강화될 것으로 보인다.

하지만 디자인 측면에서 이전작인 아이폰6 시리즈와 큰 변화가 없을 것으로 보인다.

애플은 아이폰을 사용하다 안드로이드 스마트폰으로 이동하는 사용자의 비중이 미미하다고 꾸준히 강조하는 만큼 안드로이드 스마트폰과 정면대결을 노리기보다 기존 아이폰 사용자들의 교체수요를 확보하는 데 집중할 것으로 보인다.

삼성전자가 갤럭시노트7에 곡면화면과 완전한 방수방진기능, 무선충전 등을 적용하며 하드웨어에서 앞서나가고 있지만 애플은 아이폰의 단점을 꾸준히 개선해 완성도를 높이는 전략을 들고나올 공산이 큰 것이다.

하지만 출시한 지 2년 정도가 된 아이폰6과 디자인과 기능 등이 크게 다르지 않아 아이폰7 시리즈로 기존 사용자의 교체수요를 확보하기 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.

포브스는 “애플이 소비자들에 신제품을 구매해야 할 이유를 설득하기 이전보다 훨씬 어려워질 것”이라며 “아직 공개되지 않은 숨겨진 ‘한 방’을 내놓을 가능성이 높다”고 분석했다.

◆ 생태계 경쟁력 증명할까

팀 쿡 애플 CEO는 7일 미국에서 열리는 아이폰7 출시행사에서 제품의 성능을 앞세우기보다 소프트웨어와 생태계 등 애플만이 보유한 차별화요소를 강조할 것으로 보인다.

월스트리트저널은 “애플의 아이폰 판매량은 이미 성숙기에 접어들어 2020년까지 연평균 1.5% 성장하는 데 그칠 것”이라며 “지속적인 성장추진에 의미를 둘 이유는 크지 않다”고 분석했다.

하드웨어에 대규모 변화를 추진해 무리하게 판매량을 끌어올리기보다 기존 사용자들 대상으로 수익을 확대할 수 있는 방안을 노리는 것이 애플에게 더 유리하다는 것이다.

월스트리트저널은 아이폰이 이미 전 세계 스마트폰업체 영업이익의 3분의2를 차지하는 안정적인 상품으로 자리잡은 만큼 애플이 아이폰 자체보다 애플워치 등 신사업에서 성장을 노릴 것으로 내다봤다.

애플이 아이폰7 출시행사에서 이전작보다 기능을 개선한 스마트워치 ‘애플워치2’를 동시공개할 가능성이 고개를 들고 있다. 디자인이 개선되고 배터리 사용시간이 늘어나는 등 대대적 변화가 예상된다.

전자전문매체 지디넷은 “아이폰7의 변화가 미미할 것으로 알려지며 애플워치2에 더 많은 관심이 집중되고 있다”며 “스마트폰에서 사실상 끝난 혁신을 애플이 스마트워치에서 보여줄 것”이라고 기대했다.

팀 쿡이 최근 인공지능기술을 적용한 인터페이스 개선 계획을 꾸준히 강조하는 만큼 아이폰에 이를 활용한 새 소프트웨어 기술이 탑재될 가능성도 있다.

경제전문지 라이브민트는 “아이폰7 흥행의 열쇠는 새 모바일 운영체제 ‘iOS10’이 쥐고 있다”며 “음성서비스 ‘시리’와 인공지능을 적용한 맞춤형 기능, 자동차 등 기기와 연계가 개선될 것”이라고 예상했다.

애플이 3년만에 내놓는 프리미엄 노트북 ‘맥북프로’ 신제품이 공개될 가능성도 있다. 맥북 시리즈 최초로 iOS와 같은 음성서비스 ‘시리’를 탑재해 아이폰과 PC의 연동이 강화될 것으로 예상된다.

팀 쿡은 하드웨어 자체보다 애플의 강력한 소프트웨어 생태계를 앞세워 기존 사용자들이 이와 연동되는 주변기기와 콘텐츠 등 서비스를 지속적으로 구매하도록 유도하는 전략을 쓰고 있는 셈이다.

지디넷은 “세계 스마트폰 제조사들 가운데 강력한 생태계 경쟁력과 사용자기반을 모두 확보한 업체는 애플이 유일하다”며 “삼성전자와 LG전자 등 경쟁사의 하드웨어보다 뒤처지더라도 지속적인 수요를 유지할 것”이라고 내다봤다. [비즈니스포스트 김용원 기자]