미국에서 보낸 나의 유년시절 가장 따스한 추억은 이곳저곳 여행을 다닌 기억이다. 여름마다 2~3주씩 우리가족은 우리 스테이션 웨건을 타고 남부 미국을 돌며 국립공원들을 여행했다. 우리는 오두막에서 자고, 소나무숲에서 소풍을 하고, 산을 오르내리며 며칠씩 하이킹을 했다.

그 중 두 번의 여행에서(한 번은 빅벤드 국립공원, 또 한 번은 옐로스톤 국립공원) 우리는 색다른 체험을 했다. 그건 급류 래프팅이었다.

래프팅은 지금까지도 잊을 수 없을 만큼 엄청나게 신나는 경험이었다. 눈을 감으면 깎아지른 절벽 사이로 굽이치는 강물과 거대한 물의 벽 앞에 두려워하는 어린 내 모습이 떠오른다.

스네이크강(미국 와이오밍주의 옐로스톤 국립공원 근처에 있다)에서 래프팅을 할 때였다. 급류가 우리를 강하게 덮쳤고 보트가 하늘로 솟아올랐다. 가이드는 소리를 질렀다. “계속 노를 저어요! 계속!” 하지만 몇 초 동안 노를 저을 수 없었다. 완전히 물에서 벗어나 허공에 붕 떠 있었기 때문이다.

정말 놀라웠다!

난 그 두 번의 급류래프팅을 지금까지도 즐거운 추억으로 간직하고 있다. 이곳 한국에서도 말이다.

내가 한반도에서 가장 좋아하는 여행지는 강원도다. 그림 같은 풍경은 단풍놀이에도 제격이다.

그러나 이번주 강원도는 래프팅에 대해 말하고자 한다. 강원도의 래프팅 명소 세 곳으로 떠나보자. 영월의 동강, 인제의 내린천, 철원의 한탄강이다.

영월의 동강은 정선에서 영월까지 뻗어있는 72km 구간이다. 동강에 래프팅하기 좋은 곳이 몇 군데 있다. 동강은 내가 미국에서 래프팅했던 곳처럼 물살이 거칠지 않고 느리고 잔잔하다. 물론 급류 구간도 일부 있지만 대부분은 그렇지 않다.

그래서 동강은 래프팅 초심자나 수영을 잘 못하는 사람에게도 적당한 곳이다. 특히 아름다운 곳은 아라연인데 더 편하고 느긋한 여행을 원하는 사람들에게 강추다.

내린천은 오대산 골짜기에서 시작해 60km를 흘러내리는 아름다운 물길이다. 인제 궁동 리조트와 밤골 사이 16km 구간이 특히 유명한데 매년 백 만 명 이상이 찾는다. 급류가 솟구치는 곳과 잔잔한 곳이 다양한 조화를 이룬다.

독특한 기암괴석들으로 잘 알려져 있는 한탄강은 서울에서 90분 거리에 있다. 몇몇 협곡에서 나오는 작은 폭포들의 아름다운 경치 때문에 래프팅하기 좋은 곳이다. 이곳은 DMZ와 가깝다는 점도 흥미를 더해준다. 한탄강 물길을 따라 여덟 가지 급류를 타고 내려오며 폭포들의 아름다운 사진도 찍을 수 있다.

미국에서 강을 따라 내려오는 여행은 배에서 떨어지지 않기 위해 모든 노력을 다해야 한다. 한국에서도 그건 마찬가지다. 하지만 아주 잔잔한 곳에서 예외다. 이런 곳에서 가이드가 게임을 하면서 배 밖으로 손님들을 떨어뜨리려고 하는 것 드문 일은 아니다. 늘 그렇지만 더운 여름에 차가운 강물에 푹 빠지는 건 무척 개운하다.

만약 급류 래프팅을 한번도 안 해 봤다면 이번 여름에 첫 경험을 해 보라. 가족과 함께 30년 전의 추억이 나에겐 여전히 생생하다. 당신도 가족과 함께 한다면 좋을 추억을 만들 수 있을 것이다. 

 

<원문>

My fondest memories growing up in the United States revolved around travel. For two-to-three weeks each summer, my family would navigate the American south in our station wagon enjoying the National Parks. We’d stay in lodges, have picnics among the pines, and traverse the mountains on epic hikes. On two trips (one to Big Bend National Park and a second to Yellowstone National Park), we opted for another kind of experience: whitewater rafting.

These were exhilarating experiences that I remember to this day. If I close my eyes, I can picture high canyon walls, the sensation of the churning river under me, and the sheer fright I experienced as a young man when presented with a giant wall of water.

Once, while rafting the Snake River (located just outside Yellowstone National Park in Wyoming, USA), the rapids we hit were so strong, it launched our raft into the air. The river guide kept shouting, “Keep paddling! Keep paddling!” However, for a few seconds, there was nothing to paddle – we were completely out of the water.

It was awesome!

To this day, I look back with very fond memories to those first two trips down a roaring river. It’s a love that I took with me to Korea.

By far my favorite place to travel on the peninsula is Gangwondo. In my opinion it’s the most picturesque location and my personal choice for fall foliage. However, this week in Compass, we’re talking about rafting, and this eastern province has three popular destinations: Donggang (Dong River) in Yeongwol, Naerincheon (Naerin Stream) in Inje, and Hantangang in Cheolwon.

Yeongwol's Donggang River spans 72 kilometers from Jeongseon to Yeongwol. The river offers several locations to choose from for rafting. Unlike some of the raging rapids I’ve rafted in the US, the waters on the Donggang are slower and calm. Yes, there are whitewater patches, but nothing out of the ordinary. This makes the Donggang a perfect location for those wanting an introduction to the sport or possibly weak swimmers. Arayeon Valley is especially beautiful and my recommendation for those looking for a more relaxed trip.

The Naerincheon originates in the Mt. Odae valley and then carves out a beautiful 60km route. The popular 16km river course between Gungdong Resort in Inje and Bamgol sees more than a million people a year. It offers a great balance between gushing whitewater rapids and those of the calmer variety.

While known for its unusual rock formations, such as the Giamgoeseok, the Hantangang is about 90 minutes from Seoul. Cascading through several canyons makes this, in my opinion, the most scenic of the rivers to raft. It’s also quite close to the DMZ, which adds a little excitement. You’ll experience eight different rapids and snap great pictures of waterfalls along the way.

In the United States, a trip down a river means doing everything possible to stay in the boat. That’s the same in Korea, except when in some of the more calm spots along the river. Here it’s not uncommon to have your river guide play a few games and try to eject passengers from the raft. It’s all in good fun, and on hot summer days, taking a dip in the sometimes chilly river is quite refreshing.

If you’ve never been whitewater rafting, make this summer your first. The memories I made with my family 30 years ago are still with me today, I know they’ll stay with your family as well.