25일 정치권 안팎의 말을 종합하면 국민의힘 대선후보 경선에서 윤 전 총장과 홍 의원이 여론조사 방식을 놓고 타협할 수 없는 격돌을 벌일 가능성이 나날이 높아지고 있다.
앞서 국민의힘은 경선 초기 역선택 방지조항을 놓고 신경전을 벌였으나 합의를 뒤로 미루고 경주를 이어갔다. 그런데 막판에 여론조사 문항이 경선 승패의 결정적 변수가 될 가능성이 점점 높아지고 있다.
요컨대 어느 쪽도 물러날 수 없게 된 것이다. 물러나면 패배한다는 인식이 양쪽 캠프에 퍼지고 있는 것으로 전해졌다. 두 사람의 지지율 격차가 크게 줄어들면서 벌어진 일이다.
건너집인 민주당에서는 이를 반갑게 여기는 듯하다.
우상호 더불어민주당 의원은 이날 TBS라디오 김어준의 뉴스공장에 출연해 "두 후보의 우열이 차이가 너무 벌어졌거나 확인되기 어려운 시점에서 확정지었어야 했는데 뒤로 미뤄놨지 않나, 아마 꽤 볼썽사나운 모습이 연출될 것"이라며 "(합의가 안 되면) 경선이 연기될 것"이라고 내다봤다.
경선 과정에서 갈등이 커지면 경선 이후 '원팀'을 만드는 데에도 악영향을 줄 수 있다.
국민의힘보다 경선이 먼저 끝난 민주당에서도 이재명 후보가 이낙연 전 더불어민주당 대표의 경선불복 논란으로 컨벤션효과를 제대로 누리지 못했다.
위협구는 홍 의원이 먼저 던졌다.
홍 의원이 최근 페이스북에 "끝까지 기상천외한 여론조사를 고집한다면 중대결심을 할 수도 있다"고 말했다.
이에 윤 전 총장은 기자들과 만난 자리에서 "중대결심을 하건 뭘 하건 각자 판단할 문제"라고 말하면서 기세 싸움을 벌였다.
홍 의원 측에서 윤 전 총장의 '실언·망언 리스트'를 공개하자 윤 전 총장 측에서도 '홍준표 막말 리스트'를 내놓는 등 두 후보 사이 신경전도 치열해지고 있다. 지지율 격차가 줄어들면서 양쪽 모두 네거티브 공방이 더욱 확대되고 있다.
두 후보 사이 경쟁이 격화되면서 국민의힘 내부에서는 2007년 한나라당 대선 경선 과정을 떠올리는 이들이 늘었다.
당시 이명박 캠프와 박근혜 캠프는 격렬한 네거티브 공방을 벌였고 이 과정에서 분열의 골이 깊어져 그 뒤 10년이 넘는 동안 '친이 대 친박' 싸움을 벌였다. 양쪽이 차례로 공천 학살을 주고받았다.
양쪽이 대립하는 여론조사 문항의 쟁점은 본선 경쟁력 측정 방식이다.
홍 의원은 이재명 민주당 후보를 상대로 국민의힘 후보 4명을 나열하고 1명을 고르게 하는 '4지선다형'을 주장하고 있다.
반면 윤 전 총장 측은 4지선다형으로 여론조사를 진행하면 민주당 지지자가 국민의힘 후보를 선택할 수 있어 역선택이 발생할 수 있다며 양자 가상대결 방식을 주장하고 있다.
'내년 대선에서 민주당 이재명 후보와 국민의힘 ○○○ 후보가 대결한다면 어느 후보에게 투표하겠느냐'고 물은 뒤 유승민윤석열원희룡홍준표 이름을 각각 넣어 4차례 질문하는 방식이다.
이와 관련해 홍 의원 캠프 공동선대위원장인 이언주 전 의원은 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 윤 전 총장 쪽 주장을 "선례가 없는 방식"이라 말했다. 그는 "사실상 (민주당과) 당대당의 지지율 (조사)로 수렴할 수 있기 때문에 (당내의) 변별력이 거의 나오지 않는 것"이라고 덧붙였다.
유승민 전 의원과 원희룡 전 제주도지사는 국민의힘 선거관리위원회 결정을 존중한다는 태도를 보이고 있다. 다만 유 전 의원 측은 4지선다형을, 원 전 지사 측은 양자대결을 선호하는 것으로 알려졌다.
국민의힘은 11월1일부터 2일까지 책임당원을 대상으로 모바일 투표를, 3~4일에는 책임당원 자동응답 전화투표와 일반시민 여론조사를 진행한다. 이후 5일 전당대회를 열어 최종 대선후보를 선출한다.
당원투표와 여론조사는 5대5 비율로 반영된다.
국민의힘 선거관리위원회는 26일쯤 여론조사 문항을 최종확정한다는 방침을 세웠다. 당내 세력을 넓게 구축한 윤 전 총장 쪽에 유리한 방식이 채택될 가능성이 높다.
하지만 홍 의원이 가만히 앉아 있지는 않을 것이다. 다만 경선불복은 불가능한 상황에서 운신의 폭은 좁아 보인다. [비즈니스포스트 김남형 기자]
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