이준석 국민의힘 대표와 윤석열 전 검찰총장 사이에서 벌어진 갈등이 가라앉지를 않고 있다.

이 대표가 윤 전 총장의 본선 경쟁력에 의심을 품고 당이 그에게 모두 걸기를 해서는 안 된다는 판단을 내렸다는 분석이 나온다.
 

김재원 국민의힘 최고위원은 17일 오전 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "방송 전에 원(희룡) 전 지사와 통화를 했는데 이 대표가 '윤석열 전 검찰총장은 금방 정리된다'고 말한 것은 사실이더라"며 "원 전 지사가 '이 대표는 자동녹음되는 전화기를 사용하니까 녹음파일이 있을 것 아니냐'고 말할 정도로 확인해줬다"고 말했다.

이 대표의 발언이 사실이라면 윤 전 총장이 대선에서 승리할 가능성을 아주 낮게 본다는 것이다. 당내 경선을 공정하게 관리해야할 지도부가 뒤에서 다른 말을 하고 다니는 것이라 윤 전 총장 쪽이 부글부글 끓는 것으로 전해졌다.

이 대표는 이날 이 사안과 관련해 어떤 입장도 내놓지 않고 있다. 이 대표는 이날 휴가를 마치고 국회로 복귀해 최고위원회의를 주재했는데 이례적으로 모두발언조차 생략했다.

이 대표는 그동안 윤 전 총장과 토론회 참석 여부를 두고 대립각을 세워왔다.

국민의힘은 이 대표의 주도 아래 경선후보들이 참여하는 토론회를 두 차례 열고자 했고 윤 전 총장은 일방적이라면서 강하게 반발해 왔다.

이 대표 쪽에서 15일 윤 전 총장과 통화한 내용이라면서 녹취록 일부가 언론에 공개되면서 양쪽은 신경전은 더욱 거칠어졌다. 윤 전 총장은 앞으로 이 대표를 '믿지 못할 사람'으로 여길 수밖에 없다. 앞서 윤 전 총장은 지난 7월 말 국민의힘 입당 때부터 지도부 패싱 논란을 일으키기도 했다.

두 사람의 갈등은 대선 승리의 전략의 명확한 차이에서 비롯됐다는 해석이 많다.

이 대표는 윤 전 총장을 여러 대선후보들 가운데 한 사람일 뿐으로 바라보는데 윤 전 총장은 국민의힘을 '접수'의 대상으로 바라본다는 것이다. 

한 걸음 더 나아가 이 대표가 윤 전 총장으로는 내년 대선에서 승리할 수 없다는 판단을 내렸다는 분석까지 국민의힘 일각에서 나온다. 

실제 윤 전 총장은 지지율 상승세가 꺾였다. 국민의힘 입당으로 일종의 컨벤션 효과가 기대되는 국면임에도 외려 지지율이 주춤하면서 하락 횡보하고 있다. X파일 논란뿐 아니라 '주120시간 근무' 등 잦은 말실수로 스스로 점수를 까먹어왔다. 

이 대표는 최근 이대로 가면 대선에서 5%포인트 차이로 질 수 있다고 말했다.

이 대표는 지난 8일 경북 안동에서 "영남권은 물론이고 충청권·강원권에서도 박근혜 전 대통령 시절만큼 지지율이 나오지 않는데 수도권은 그보다 더하다"며 "지금 선거하면 예전보다 부산과 대구에서 우리를 찍어줄 사람이 줄어들어 여당에 5%포인트 차이로 진다"고 말했다. 윤 전 총장으로 직접 거론하지 않았지만 그의 본선 경쟁력에 의심을 표시한 것으로 풀이된다. 

이런 와중에 이 대표가 지난 3월 이 대표가 한 유튜브 채널에서 “윤석열이 대통령되면 지구를 뜰 것이다”며 “유승민을 대통령으로 만들 것이다”고 말한 것이 공개돼 파장은 더욱 커졌다.

양쪽의 신경전이 악화하고 있지만 당분간 직접 충돌하지는 않을 것으로 보인다.

이 대표로는 윤 전 총장의 지지율을 무시할 수 없다. 반대로 윤 전 총장은 이 대표를 압도할 만큼 지지율이 높지도 않다. 서로 대치하는 국면이 당분간 이어질 가능성이 높다. 여기에 이 대표는 '많은 말'로 리더십에 큰 상처를 받았다. 국민의당과 합당 협상이 깨진 것도 이 대표 잘못이라는 평가가 많다. 
 
실제 양쪽의 최대 갈등현안인 경선후보 토론회는 이날 최종 정리됐다. 18일과 25일 진행될 예정이었던 두 번의 토론회는 25일 비전발표회 1회 개최로 대체됐다. 
 
임승호 국민의힘 대변인은 이날 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "아무래도 당내 상황이 혼란스러운 측면이 있어서 앞으로 당내 모든 구성원이 개인적 의견을 최대한 자제하고 당의 통합된 모습을 보여주자는 논의를 했다"며 "결론적으로 최고위원 모두가 그리고 회의 참석자 모두가 별다른 이견이 없이 결정됐다"고 설명했다. [비즈니스포스트 김서아 기자]