고승덕 서울시교육감 후보의 자격을 놓고 논란이 거세다.

고 후보의 자녀들이 미국 시민권을 보유하고 있는 사실이 밝혀진 점을 계기로 고 후보가 교육자로서 경력이 전혀 없는 점을 들어 보수적 교육단체까지 나서 사퇴를 촉구하고 있다. 또 고 후보의 종교편향 발언으로 불교계가 강하게 반발하고 있다.

고 후보는 27일 서울시선거관리위원회에 조희연 후보를 공직선거법상 ‘허위사실공표’ 혐의로 고발했다. 고 후보는 "미국 영주권을 취득한 사실이 없는데도 영주권을 보유하고 있다는 허위사실을 조 후보가 기자회견, 각종 행사, 선거유세를 통해 공표해 명예가 심각하게 훼손됐다"고 밝혔다.

조 후보는 고 후보가 미국 영주권을 보유했다는 의혹이 있다며 해명을 요구했다. 그러자  고 후보는 두 자녀의 미국 시민권만 인정했다.

영주권 논란에 이어 공교육살리기학부모연합 등 전국 12개 교육시민단체들은 고 후보가 교육자 경력이 없다는 점을 들어 고 후보의 사퇴를 촉구했다. 이들 단체들은 대체로 보수적 성격을 띄고 있다.

이들 단체들은 "주식전문가이자 정치인인 고승덕 후보는 교육 무경험, 이혼, 병역미필 등의 사유에다 두 자녀가 미국 조기유학으로 한국 교육을 받은 적도 없는 만큼 교육감 후보로 부적격자"라고 주장했다.

◆ 고승덕의 교육자 경력 논란

고 후보는 변호사 겸 주식전문가이자 정치인이다. 한 때 SBS 프로그램인 ‘솔로몬의 선택’을 통해 스타 변호사로 인지도를 높였다. 이후 증권업에 관심을 보이며 ‘고승덕펀드’를 통해 투자자문 회사를 만들었다.

고승덕펀드에 당시 560억 원의 투자자금이 몰리기도 했다. 그러나 펀드는 수익을 내지 못하고 사라졌다. 고 후보는 이와 관련해 어떤 언급도 하지 않고 있다.

고 후보는 2007년 BBK(대선 당시 이명박 후보가 주가조작 의혹에 휩싸였던 사건) 변호를 맡으면서 다시 주목 받았다. 고 후보는 2008년 국회의원에 당선되면서 정치가로 변신했다. 그는 1999년 여당에서 공천을 받지 못하자 야당에서 공천을 받으려다 공천파동을 일으킨 적이 있다. 교육시민단체들은 이런 고 후보의 이력들이 교육감 후보로 적합하지 않다고 주장한다.

고 후보는 이에 대해 “교육 경력으로 친다면 중고등학교, 대학과 사법연수원까지 합쳐 20여 년 정도 교육을 받은 경력이 있다”고 항변했다.

◆고승덕의 자녀 미국 시민권 논란

고 후보의 두 자녀는 미국 시민권자다. 어려서부터 한국이 아닌 미국에서 교육을 받고 자랐다.

고 후보는 “전처와 결별하면서 아이들을 미국으로 떠나 보내게 됐다. 미국에서 어머니와 함께 살겠다는 아이들의 의사를 존중해 원만하게 합의한 것”이라고 해명했다.

이런 해명에도 불구하고 자녀의 한국교육을 포기한 고 후보가 한국교육을 책임지겠다고 나선 것은 합당하지 못하다는 비판이 계속 나온다.

대한변호사협회 대변인이었던 장진영 변호사는 최근 “자녀를 미국에서 교육시키든 한국에서 교육시키든 그건 부모의 권리이고 대한민국 국민으로 교육감 선거에 출마하는 것 역시 자유”라면서 “그러나 자녀에 대한 한국교육을 포기할 권리와 한국의 교육감 후보가 될 권리는 양립불가한 관계”라고 비판했다.

트위터를 비롯한 SNS에서도 미국 국적을 가진 자녀의 아버지가 서울 교육의 수장이 되려 한다는 것 자체가 모순이라는 비판이 이어지고 있다. 학부모로서 한국의 입시제도를 피부로 겪어 보지 못한 고 후보가 과연 120만 명이 넘는 서울 학생들을 감당할 수 있겠느냐는 것이다.

고 후보는 같은 보수진영의 문용린 후보 지지자들로부터도 공격을 받고 있다. 교육계 학자 100명은 지난 26일 성명을 내어 “병역의무를 소홀히 하거나 자녀를 외국으로 조기유학 보낸 후보보다 문용린 후보의 교육 열정이 더 클 것”이라고 주장했다.

◆고승덕의 종교편향 발언 논란

고 후보의 종교편향 발언 등 각종 발언들도 논란을 불러일으켰다.

고 후보는 지난 20일 한국기독교총연합회 임원회의에서 “교육감에 당선되면 학내 신우회 구성을 적극 지원하겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

그러자 불교계 등 종교단체들은 잇따라 성명을 내 고 후보를 비판하고 있다.

참여불교재가연대와 불교생명윤립협회 등은 28일 성명을 내어 “고 후보의 발언은 마치 신앙고백같이 들린다”며 “교육감으로서 공직활동과 교육감 개인이 종교적 신념이 어떻게 결합되고 구별돼야 하는지 해명해 달라”고 주문했다.

조계종 종교평화위원회는 지난 26일 성명에서 “서울시 교육감은 대한민국 수도인 서울에서 우리나라 미래를 짊어질 학생들의 교육정책을 이끌어 가는 자리”라며 “학내에서 특정 종교 활동지원을 약속하며 지지를 부탁한 고 후보는 사퇴해야 한다”고 밝혔다.

고 후보가 불교계와 간담회에서 “종교를 믿을 자유, 믿지 않을 자유는 국민의 기본권으로 초중고교에서 특정 종교를 강요하는 교육이 진행되는 것은 바람직하지 못하다”고 말한 적이 있어 종교계를 만날 때 서로 다른 이야기를 한다는 비판도 받는다.

고 후보자는 또 “다른 것은 몰라도 전교조 문제만큼은 무슨 수를 쓰든 조처를 할 계획”이라고 말한 것으로 알려졌다.

이를 놓고 전국교직원노동조합은 “6만 조합원들을 범죄자로 취급하며 특별조치를 취하겠다는 망언에 분명하게 해명하고 즉각 사과하길 바란다”고 촉구했다.