NE는 현대차의 시작을 알린 포니를 오마주할 정도로 상징성이 크고 앞으로 출시할 현대차그룹 차세대 전기차의 시작이라는 점에서 판매성과 역시 중요하다.
 

이 전무가 지금껏 출시한 그 어떤 차보다 NE의 막판 다듬기 작업에 심혈을 기울일 필요성이 큰 셈이다.

전용 플랫폼을 활용한 전기차가 내연기관차나 내연기관차와 플랫폼을 공유하는 전기차와 비교해 디자인적 요소가 더욱 강조된다는 점도 이 전무의 부담을 높인다.

전용 플랫폼을 활용한 전기차는 라디에이터그릴이 필요 없는 동시에 차량 앞쪽에 엔진룸을 둘 필요가 없어 앞쪽 트렁크로 불리는 프렁크가 있을 정도로 디자인에서 내연기관차와 큰 차이를 지닌다.

실내공간이 크게 넓어질 수 있다는 점도 전용 플랫폼을 활용한 전기차의 주요 특징으로 꼽힌다.

전용 플랫폼을 활용한 전기차는 배터리를 바닥에 낮게 탑재한 스케이드보드 같은 판 위에 차체를 얹는데 변속기가 없어 수평구조를 지닐 수 있고 휠베이스(앞뒤 바퀴사이 거리)를 극대화할 수 있어 실내 디자인이 크게 달라질 수 있다.
 

이 전무는 영화 트랜스포머에 등장하는 ‘범블비’로 잘 알려진 스포츠카 카마로를 디자인하고 제너럴모터스, 폴크스바겐그룹, 벤틀리 등을 거친 ‘스타 디자이너’로 5월 동커볼케 전 부사장이 사임한 뒤 현재 현대차 디자인을 총괄하고 있다.

현대차가 코로나19에도 국내외에서 점유율을 확대하며 선전하는 데는 이전과 다른 파격적 디자인도 주요 원인으로 꼽히는데 이는 동커볼케 전 부사장과 이 전무의 공동작품으로 평가된다.

이 전무는 현대차에 영입된 뒤 지금껏 같은 벤틀리 출신의 선임 동커볼케 전 부사장과 함께 현대차를 디자인해왔는데 전용 플랫폼을 활용한 전기차는 내연기관차와 달리 새로운 디자인이 요구된다.

이 전무가 동커볼케 전 부사장이 떠난 상황에서 NE로 성공을 거둔다면 자동차 디자인시장에서 몸값을 더욱 높일 수 있는 셈이다.

이 전무는 최첨단 전기차인 NE에 아날로그적 감성을 적극 담아내는 방식으로 소비자의 마음을 사로잡는 방안도 적극 고민할 것으로 보인다.

이 전무는 2019년 프랑크푸르트모터쇼에서 여러 인터뷰에 적극 응하며 콘셉트카 NE를 적극적으로 알렸는데 무엇보다 아날로그적 감성을 강조했다.

이 전무는 “기술이 아무리 발달해도 기술을 사람이 이해할 수 있어야 한다”며 “기술이 발달하면 발달할수록 따뜻한 감성이 있어야지 고객들한테 조금 더 쉽게 다가갈 수 있지 않지 않을까 생각한다”고 말했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]