현대제철과 포스코가 굴이나 조개의 껍데기인 ‘패각’ 폐기물을 제철공정 부원료로 재활용한다.

현대제철은 15일 여수바이오가 국립환경과학원으로부터 패각 재활용환경성평가를 승인 받으면서 패각 폐기물을 제철 부원료로 활용할 수 있게 됐다고 16일 밝혔다.
 
현대제철은 포스코와 함께 패각 성분이 제철공정인 소결공정에서 사용되는 석회석의 성분과 유사하다는 점에서 착안해 패각 가공 전문업체인 여수바이오를 통해 석회석을 패각으로 대체할 방안을 함께 연구해왔다.

소결공정은 가루 형태의 철광석을 고로에 투입하기 적합한 소결광 형태로 가공하는 과정으로 석회석은 소결광의 형태를 구성하고 성분을 조절하는 역할을 한다.

패각은 전국적으로 해마다 30만~35만 톤 정도 발생되지만 그동안 활용이 제한돼왔다.

해양수산부에 따르면 경상남도와 전라남도 어촌에 패각 폐기물 92만 톤이 수년째 방치돼 있는 것으로 추산됐다.

해양수산부도 패각 폐기물 재활용을 적극 지원하기로 했다.

이를 위해 해양수산부는 7월 수산부산물을 친환경적으로 처리하고 재활용을 촉진하기 위한 '수산부산물 재활용 촉진에 관한 법률'을 제정했다.

이 법을 기반으로 산업 경제성 향상과 연안환경보호를 뼈대로 하는 5개년 기본계획 수립을 통해 제도, 연구개발(R&D), 인프라 등을 체계적으로 지원해 나가기로 했다.

현대제철은 “패각과 석회부산물을 혼합해 생석회를 제조하는 기술개발도 마쳤다”며 “이로써 제선부터 제강까지 철강공정 제반에서 ESG 경영을 실천할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 장은파 기자]