원창묵 원주시장이 육군 제1야전군사령부(1군사령부)의 부지 환원사업을 놓고 뜻대로 진척되지 않아 속을 태우고 있다. 
 
19일 원주시청에 따르면 원창묵 시장은 국방부 관계자들과 접촉해 1군사령부 부지 환원문제를 두고 협의를 이어가고 있다.
 
1군사령부의 부지인 62만 제곱미터 면적 가운데 우선 14만 제곱미터 규모에 평화박물관과 공원을 조성하는 방안 등을 제시했다. 

원주시청 관계자는 “부지 일부라도 원주시에 환원해 사용할 수 있도록 논의하고 있지만 아직 확실한 답변을 받지 못했다"고 말했다.

1군사령부는 1954년 원주에 자리를 잡은 뒤 2018년 12월 3군사령부와 함께 지상작전사령부로 통폐합됐다.

원주시민들은 1군사령부 부지가 원주시로 환원되면 원주시 북부지역이 개발돼 도시 발전이 이뤄질 것으로 기대했다.

하지만 국방부는 원주시와 상의 없이 1군사령부 부지에 다시 새로운 부대를 진주했다. 1월 지상작전사령부 화력여단을 창설해 이 부지에 설치했고 6월부터는 미사일사령부도 운영한다.

국방부 관계자는 “1군사령부 부지와 시설이 군 임무 수행을 위해 필요하다고 판단돼 다시 활용하기로 했다”며 “차후 민관군 협의체를 통해 지역 주민의 불편을 줄이도록 노력할 것”이라고 말했다.

지역 주민들은 실망감과 함께 원주시가 나서서 부지를 환원받아야 한다고 요구하고 있지만 원 시장이 내놓을 수 있는 대책에는 한계가 있다.

국방부가 1군사령부 부지를 원주시에 내놓을 의무가 없기 때문이다.

원주시청 관계자는 “이 부지는 국방부 재산”이라며 “65년 동안 1군사령부 때문에 지역 개발과 도시계획이 제한됐던 점을 고려해 부지를 시민들에게 돌려주었으면 하고 제안한 것"이라고 밝혔다. 

원 시장을 비롯한 원주시 관계자들이 부지 환원과 관련해 너무 늦게 대응했다는 지적도 나온다.

지상작전사령부 창설에 따른 1군사령부와 3군사령부 통폐합은 문재인 정부의 ‘국방개혁2.0’에 따라 추진됐지만 2014년 발표된 ‘국방개혁2030’에 이미 포함된 내용이었다. 

그러나 원주시 관계자들은 2018년에 들어서야 부지 환원에 목소리를 내기 시작했다.

원 시장도 2018년 11월 정경두 국방부 장관을 면담해 부지 환원을 원하는 지역 여론과 부지 활용에 관한 의견을 전달하는 데 그쳤다.

원 시장이 2010년부터 원주시장을 맡아온 3선 시장이라는 점을 감안하면 1군사령부 부지 환원문제에 소극적으로 대응했다는 비판이 나올 수밖에 없다.

원주시민들의 불만은 점점 커지고 있다.

원주범시민대책위원회 소속 시민 500여 명은 19일 국방부 앞에서 1군사령부 부지 환원을 촉구하는 시위를 벌였다. 

시민대책위원회는 “해당 부지에 미사일사령부가 들어서지 못하도록 저지하겠다”며 “1군사령부 부지는 원주 발전을 위해 이용돼야 한다”고 주장했다.

원 시장은 군부대와 시민들 사이에서 묘안을 짜내지 못하고 있다. [비즈니스포스트 임한솔 기자]