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구글 AI 반도체 자급자족 성과 증명 빅테크 엔비디아 의존 탈출 가속도
구글 AI 반도체 '자급자족' 성과 증명, 빅테크 엔비디아 의존 탈출 가속도
구글이 자체 인공지능(AI) 반도체로 엔비디아에 의존을 낮추는 데 확실한 성공 사례를 증명했다. 다른 빅테크 기업들도 뒤를 따를 것으로 전망된다.엔비디아는 그동안 생성형 인공지능 시장을 사실상 독점해 왔는데 비용과 에너지 효율이 높은 반도체를 직접 설계하는 기업이 늘어날수록 입지가 불안해질 수밖에 없다.30일 외신을 종합하면 구글과 아마존, 테슬라 등 기업의 맞춤형(ASIC) 반도체 시장이 앞으로는 더 빠르게 성장할 것이라는 전문가들의 예측이 제시된다.생성형 AI 시장의 중심이 인공지능 모델 '학습'에서 실제 서비스 구현을 위한 '추론' 작업으로 넘어가면서 맞춤형 반도체가 더 효과적 기술로 주목받기 때문이다.미국 CNBC는 "빅테크 및 대형 클라우드 업체는 수익성을 고려할 때 ASIC 반도체가 장기적으로 유리한 대안"이라며 "인공지능 시장 성숙에 따른 변화"라는 전문가 의견을 전했다.그래픽처리장치(GPU) 반도체는 맥가이버 칼, 추론용 맞춤형 반도체는 특정한 목적을 두고 만들어진 도구와 같다는 설명도 이어졌다.엔비디아 주력 제품인 GPU 기반 인공지능 반도체는 학습과 추론 작업에 모두 사용할 수 있지만 비용과 효율성을 고려한다면 ASIC 반도체가 적합할 수밖에 없다는 의미다.이는 생성형 인공지능 시장 초반부터 널리 알려졌던 이론이다. 그러나 최근 구글의 맞춤형 AI 반도체가 업계에서 큰 주목을 받으면서 해당 사실을 증명하는 역할을 했다.구글은 최근 자체 설계한 맞춤형 인공지능 반도체로 개발된 '제미나이3' 인공지능 모델을 선보였다. 오픈AI 등 경쟁사보다 앞선 기술력을 보인다는 평가가 나왔다.자연히 이는 구글의 반도체 설계 역량을 홍보하는 데 기여했고 엔비디아 제품이 생성형 AI 분야에 반드시 필요하지는 않을 수 있다는 인식을 퍼뜨렸다.영국 이코노미스트는 "엔비디아는 그동안 인공지능 열풍에 가장 큰 수혜를 봤다"며 "투자자들은 엔비디아가 AI 반도체 시장에서 절대적 지배력을 확보했다는 믿음 아래 주가를 천문학적 수준으로 끌어올렸다"고 보도했다.구글 맞춤형 반도체의 경쟁력이 부각될수록 엔비디아에 걸려 있던 투자자들의 기대도 낮아지면서 기업가치를 끌어내리는 결과로 이어질 수 있다는 뜻이다.엔비디아 GB200 GPU 기반 인공지능 서버 홍보용 이미지.더구나 구글이 메타를 비롯한 외부 업체에 맞춤형 반도체를 공급해 엔비디아 제품 수요를 직접 빼앗는 방안까지 추진하면서 비관론에 더 힘이 실리고 있다.메타는 구글과 마찬가지로 자체 인공지능 반도체도 설계하고 있다. 아마존과 마이크로소프트, 테슬라와 xAI, 오픈AI 등 다른 빅테크 기업도 마찬가지다.이코노미스트는 구글이 약 10년 전부터 맞춤형 AI 반도체를 직접 설계해 온 만큼 다른 기업들은 구글과 같은 성과를 아직 거두지 못하고 있다고 바라봤다.하지만 구글이 제미나이3 모델 출시를 계기로 확실한 성공 사례를 증명한 만큼 다른 빅테크 기업들도 자체 반도체 개발 및 상용화에 속도를 낼 중요한 동기가 생겼다.아마존은 2015년부터 반도체 설계 기업을 인수하며 꾸준히 관련 역량을 키워 왔다. CNBC는 이르면 12월 중 아마존의 신형 인공지능 반도체가 공개될 것이라고 전했다.마이크로소프트도 일부 데이터센터에 직접 설계한 AI 반도체를 적용했고 테슬라와 xAI는 자율주행 및 인공지능 기술 개발에 'AI4' 인공지능 반도체를 활용하고 있다.메타와 오픈AI도 맞춤형 반도체 설계를 돕는 브로드컴과 협력을 이어가고 있다.맞춤형 인공지능 반도체로 엔비디아에 의존을 낮추려는 노력에는 이미 화웨이와 캠브리콘을 비롯한 중국 기업들도 적극적으로 힘을 싣고 있었다.이들은 미국 정부가 엔비디아와 AMD의 고성능 인공지능 반도체 중국 수출을 규제하기 시작한 뒤 자국 내 설계 역량과 공급망 자급체제 구축을 목표로 투자를 늘려 왔다.중국 정부도 이를 핵심 정책으로 삼고 금전적 지원을 강화하며 가능성을 엿보고 있었다.엔비디아 반도체 활용에 제약이 있었지만 미국 빅테크 기업과 맞먹는 생성형 인공지능 기술을 선보여 올해 초 업계에 큰 충격을 안겼던 중국 딥시크 AI 모델이 대표적 사례다.구글이 이러한 딥시크 충격을 미국 빅테크 업계 전반에 확산시킬 수 있는 포문을 연 셈이다.다만 블룸버그는 구글 맞춤형 반도체가 장기적으로 엔비디아 제품을 대체할 선택지로 자리잡으려면 충분한 연산 성능과 전력 효율을 입증하는 과제가 아직 남아있다고 바라봤다.이코노미스트에 따르면 젠슨 황 엔비디아 CEO는 구글을 "특수한 사례"라고 평가하며 다른 기업들의 자체 인공지능 반도체 설계 시도를 "단순하고 귀엽다"고 표현했다. 김용원 기자

기후에너지

기후변화와 미세 플라스틱 오염 악순환 고리 확인 생산 규제 필요성 커져
기후변화와 미세 플라스틱 오염 '악순환 고리' 확인, 생산 규제 필요성 커져
플라스틱 오염이 기후변화 영향으로 더 심각해지고 있다는 분석이 나왔다. 플라스틱은 화석연료 기반 물질로 생산 과정에서 기후변화의 원인이 되는 온실가스를 대량으로 배출하고 있기도 하다.플라스틱이 기후변화를 일으키고 기후변화가 플라스틱 오염을 악화시키는 악순환의 고리가 형성된 것이다.27일(현지시각) CNN은 국제 학술지 '프론티어 인 사이언스'에 등재된 보고서를 인용해 기후변화가 물, 토양, 대기, 야생동물 등을 대상으로 한 미세 플라스틱 오염을 심화시키고 있다고 보도했다.이번 보고서는 영국 임페리얼 칼리지 런던 연구진이 발표했다.보고서에 따르면 기온, 습도, 햇볕 강도의 상승은 플라스틱이 분해돼 미세입자로 분열하기 쉬운 조건을 조성한다.구체적으로는 여름철 폭염 발생 기간 동안 기온이 평년치보다 10도 더 오른다고 가정하면 플라스틱 분해 속도는 두 배 더 빨라지는 것으로 나타났다.여기에 홍수, 강풍, 폭풍 등 강해진 각종 기상재난들은 분해된 미세 플라스틱 입자를 더 널리 퍼뜨리는 것으로 파악됐다.실제 중국 홍콩대 연구진이 2023년에 국제학술지 '사이언스 다이렉트'에 등재한 다른 보고서를 보면 기후변화로 강해진 태풍과 폭풍은 미세 플라스틱을 육지로 더 많이 가져오는 것으로 분석됐다.홍콩대 연구진이 조사한 바에 따르면 해변 퇴적물 내에 미세 플라스틱은 전보다 최대 36.4배 유입되고 있는 것으로 나타났다. 표층 해수에 유입되는 미세 플라스틱은 전보다 최대 6배 늘어났다.미세 플라스틱은 그 자체로 인간이나 여러 생명체 건강에 악영향을 미친다.중국 베이징대가 올해 1월 공개한 논문에 따르면 미세 플라스틱이 뇌 혈관에 유입되면 최소 1주일 이상 잔류하면서 혈류를 방해하는 것으로 파악됐다. 이에 따라 혈관의 관류 수준이 낮아지면서 인지 능력이 저하되는 현상이 나타났다.쥐를 대상으로 한 실험 결과에 따르면 미세 플라스틱으로 인한 혈류 막힘 현상은 자연 해소가 가능하긴 했으나 신경과 인지 활동에 후유증이 남았다.임페리얼 칼리지 런던 연구진은 '미세 플라스틱이 생산 과정에서 흡수한 영구 화학물질까지 운반하는 것을 고려하면 다른 여러 건강 문제를 유발할 가능성도 높다'고 설명했다.실제로 임페리얼 칼리지 런던 생태학과가 내놓은 다른 분석 결과에 따르면 산호, 바다 달팽이, 성게, 홍합, 물고기 등 생물들은 미세 플라스틱이 체내에 누적되면 해수온도 상승과 산성화 등 외부 환경에 대응하는 능력이 떨어지는 것으로 파악됐다.임페리얼 칼리지 런던 연구진이 제시한 보고서가 기존에 발표된 다른 학계 보고서들과 갖는 차별점은 플라스틱을 기후변화의 원인으로만 보던 것과 달리 기후변화가 플라스틱에 미치는 영향을 분석했다는 점이다.플라스틱은 구성물질의 거의 100%가 화석연료인 특성상 생산과정에서 막대한 온실가스를 배출된다. 미국 로렌스버클리국립연구소가 2024년에 공개한 보고서에 따르면 2023년 기준 플라스틱 산업이 글로벌 온실가스 배출량에서 차지하는 비중은 약 5.3%로 해운업이나 항공운송산업보다 더 컸다.플라스틱이 기후변화를 유발하고 강해진 각종 재난이 다시 플라스틱 오염을 키우는 악순환의 고리가 형성된 것이다.이에 연구진은 이런 문제를 종식시킬 수 있는 '가장 큰 희망'은 플라스틱 생산과 폐기물 배출을 줄일 수 있는 국제플라스틱협약뿐이라고 강조했다.지난해 11월 국제플라스틱협약 제5차 정부간 협상위원회(INC-5)가 열린 부산 벡스코. <비즈니스포스트>국제플라스틱협약은 2022년 유엔 환경총회를 통해 처음 협상이 시작된 조약이다. 국제적 차원에서 플라스틱 생산량을 줄이고 폐기물 관리 능력을 키워 플라스틱 오염을 종식시키는 것을 목적으로 한다.원래 2024년 11월 부산에서 열린 제5차 정부간 협상위원회(INC-5)를 통해 최종 타결될 예정이었으나 중국, 사우디아라비아, 러시아 등의 강력한 반대에 부딪혀 협상이 지연되고 있다. 이들 국가는 국제플라스틱협약이 생산 규제를 포함하지 않아야 한다고 주장하고 있다.INC-5 당시에는 이들 소수 국가 반대를 제외하면 대다수 국가들이 생산 규제를 포함한 최종 합의문을 지지했다.하지만 올해 8월 스위스 제네바 유엔 본부에서 열린 연장회의(INC-5.2)부터 미국이 반대파로 돌아서면서 강력한 국제플라스틱협약을 향한 지지가 계속 줄어들고 있다.INC-5.2에서는 유럽연합(EU), 영국, 페루, 콜롬비아 등 '우호국연합' 국가들이 국제플라스틱협약 약화에 반대하면서 최종 협상 타결이 다시 한 번 미뤄졌다.협상을 주관하는 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 2차 연장회의(INC-5.3)는 내년 2월 스위스 제네바에서 개최된다. 유엔환경계획이 공개한 정보에 따르면 협상은 단 하루만 단판 형식으로 진행되며 별도 부속 협상을 위한 자리도 마련되지 않는다.사실상 이번 회의를 끝으로 협상을 마무리 지을 것이라는 의지를 내비친 것이지만 미국, 중국, 러시아 등 주요 강대국들이 생산 규제를 포함한 국제플라스틱협약에 반대하고 있다는 점을 고려하면 이번 협상도 심각한 난항을 겪을 것으로 전망된다.스테파니 라이트 임페리얼 칼리지 런던 공중보건대학원 부교수는 CNN을 통해 '오늘날 버려지는 플라스틱들은 지금도, 앞으로도 전 세계 생태계에 대규모 파괴로 위협하고 있다'며 '지금 당장 행동해야 한다'고 말했다. 손영호 기자

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